捕捉小行星建設(shè)空間站

尹懷勤

讓我們把時(shí)間調(diào)回到2012年1月23日，那已是2年前的事情了。英國(guó)《每日郵報(bào)》報(bào)道，美國(guó)宇航局提出了一個(gè)驚人的想法，他們計(jì)劃捕捉一個(gè)500噸重的小行星，并調(diào)整它的位置，把它“變”成一個(gè)供人類使用的宇宙空間站。

利用太空資源

早在2004年1月14日，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)的布什就提出最早于2015年重返月球、2030年后登陸火星的計(jì)劃。美國(guó)宇航局隨即開(kāi)始了相關(guān)研究工作，并準(zhǔn)備把未來(lái)的載人登月飛船——“獵戶座”加以改進(jìn)，使其成為載人登陸火星的航天器。

奧巴馬總統(tǒng)上臺(tái)后，在2010年2月1日修改了這一計(jì)劃，放棄了重返月球的想法，改為直接登陸小行星后登陸火星，而登陸火星的時(shí)間仍然定在2030年。這一計(jì)劃，最終促成了捕捉小行星，建設(shè)空間站，并把它作為載人登陸火星的中轉(zhuǎn)站的想法。

美國(guó)宇航局在經(jīng)過(guò)仔細(xì)研究后認(rèn)為，捕捉一顆500噸重的小行星是較為實(shí)際的想法。500噸雖然很重，但這樣的小行星的體積其實(shí)非常小。假設(shè)該小行星是個(gè)球體，半徑為R，其體積V就是4πR3/3。若按灶神星的密度（每立方米3.4噸）計(jì)算，一顆500噸重的小行星的半徑只有3.28米，體積是147.8立方米，和10輛大型SUV車的體積之和差不多。

其實(shí)，像這種體積的小行星已經(jīng)飛掠過(guò)地球好幾次了。2010年9月8日和9日，兩顆類似體積的小行星2010RX30和2010RF12先后與地球擦肩而過(guò)，它們的半徑分別是5～11米和2.9～6.5米，與地球的最近距離分別只有24.8萬(wàn)千米和7.9萬(wàn)千米，比地月平均距離38.44萬(wàn)千米要小得多。在不到12個(gè)小時(shí)內(nèi)，相繼有兩顆小行星與地球相望而過(guò)，這是前所未見(jiàn)的天文奇觀，美國(guó)媒體甚至稱其為“一件史無(wú)前例的大事”。……