阿根廷，別哭

1914年，阿根廷是世界上未來之國的代表，當時其經濟增速在此前40年來一直高于美國，人均GDP超過德國、法國和意大利。但100年后，阿根廷已經衰落，她再一次成為新興經濟體危機的中心。

阿根廷在這100年里運氣很差，其出口驅動型經濟因兩次世界大戰間的保護主義而遭遇重創，在貿易上過于依賴英國。貝隆夫婦式的民粹主義具有不同一般的誘惑力。阿根廷在上世紀90年代接受了主張開放市場和私有化的“華盛頓共識”，并將比索的匯率同美元相掛鉤。但這并沒有阻止2001年的那場危機帶來的沉重的打擊。從那以后，民眾始終都以懷疑的眼光來看待自由主義的改革。

但除了厄運，阿根廷的衰落更多是咎由自取——一直對政治和經濟改革有所抵觸。

貝隆夫婦建造了一個封閉的經濟體，這樣做只是保護了阿根廷低效率的工業。阿根廷的保護主義一直在破壞作為地區貿易協議的“南方共同市場”。阿根廷并未建立起一套制度以保護其年輕的民主政權，以致頻繁上演軍事政變。她沒有形成以創造和分享財富為目標的強大政黨，在“透明國際”發布的腐敗國家指數排行榜上，阿根廷名列106位。

阿根廷的衰落是一個溫水煮青蛙的過程。發達國家也會犯同樣的錯誤。在南歐，政府和企業都在用阿根廷式的蔑視態度來逃避現實。而阿根廷對如日中天的新興經濟體更有啟示性——很多國家都依賴大宗商品出口，卻忽視了國家制度的建設；民粹主義盛行，憲法被當作擺設。俄羅斯是其中的典型：過于依賴石油和天然氣、貪官污吏掌權。在亞洲的新興經濟體中，裙帶資本主義仍很盛行，如中國和印度。不平等正在滋生憤怒，也正是這種憤怒，曾造就了貝隆夫婦。

Clare Morris的膝蓋需要做復原手術，但即使用上她那點可憐的保險，她還是得付給南卡羅來納州的醫院1.5萬美元，而當她貨比三家后，發現在哥斯達黎加一家醫院，同樣的手術只需花7400美元，還能順便度個假。

既然開放的全球醫療市場可為一名患者節省成千上萬美元，那么以此類推，這可以為政府和保險公司節省數十億美元。2008年，德勤預測美國2012年出境旅游醫療的人數將增長10倍。但這并未發生。醫療旅游的人數增長并未達到預期，而且患者在醫療旅游上享有的利好也低于預測。省錢的動力尚不足以填補人們對醫療服務質量和風險的擔心。若沒有可靠的預期，保險公司不會冒險往里砸錢。2009年，美國的保險公司在這種非緊急醫療業務上的海外投資只有2%。

前期準備工作很費功夫：保險公司必須先選好外國醫院，談判和簽署合同與醫療事故保險，并和美國供應商提供后續護理服務，還得冒與當地風俗習慣沖突的風險。況且在與“奧巴馬醫改”博弈之時，它們更不愿分心去搞跨國生意。目前，只有藍十字與藍盾協會旗下的美國醫療保險代理公司，將醫療旅游作為較大的分支業務。

但是，醫療旅游也許能以意想不到的方式改變醫療業。最大的受益者不是病人、政府或保險公司，而是醫院。有遠見的醫院將會逆流而上，通過出國找病人拉到更多生意。

“一個公司的品牌，是比技術或制造能力更重要的資產”，這種觀點曾被很多商業著作視為圭臬。但品牌卻從未像如今這樣不堪一擊。原因很簡單：消費者在擁有充分信息的情況下可以更好地了解產品本身的價值，而不是依靠商標。

過去，品牌的崛起是對弱信息市場環境的反映。消費者選擇商品時，更多依賴廣告宣傳和以往對該公司產品的使用感受，品牌起到代理商品質量的作用。

而今天，有無數評測供消費者選擇，人們可以先研究再購買。將品牌拖入黃昏的最重要推手是互聯網。在網上，普通消費者可以輕松獲取來自專業人士的評價、其它消費者的使用體驗以及詳細的產品數據。普華永道的研究顯示80%的消費者在進行大宗商品購買時要參考網絡評價。社交網絡的崛起讓網絡評價的影響力驚人，設計糟糕的產品幾小時內就會成為全網絡的笑柄。

對于已經成熟的品牌，這是場噩夢。商家再也不能吃歷史業績的老本。過去20年里，美國購車人群的品牌忠誠度急劇下滑，廠商的價格溢價連年萎縮。好產品能賣出高價，但是如果你的產品和競爭對手的差距不大，價格就必須和對手相近。以往只有優勢企業能賺取的高額利潤正在萎縮。但是并非所有品牌的影響力都在減弱：某些產品的產品體驗離不開品牌聯想（例如可口可樂），某些奢侈品的品牌影響力依然巨大。

品牌陷入黃昏，消費者是受益方：可以選擇更貼合自己需求的產品，商家為爭奪消費者會提高質量降低售價。更具意義的是，新興公司有機會和巨頭同臺競爭。

Chris McKinlay，35歲，美國加州大學洛杉磯分校的在讀數學博士，單身狀態9個月。像4000 萬美國人一樣，他正試圖通過 OkCupid 這樣的婚介交友網站，來尋找下一個約會對象。

在 OkCupid，每個注冊用戶需回答約350 道隨機問題，涵蓋了政治、宗教、家庭觀、愛情觀、性、喜歡的書籍電影甚至智能手機等等。系統會根據答案自動計算用戶間的匹配度，并優先推薦。而McKinlay 發現他被分配到的那些問題明顯比較冷門，所以得到的配對女性數量少得可憐。McKinlay認為，他可以通過抽樣與統計，了解他喜歡的妹子們會在意哪些問題。然后根據這些問題，建立一個新檔案，以避免回答冷門問題。

為了獲取數據，McKinlay 申請了 12個 OkCupid 賬戶，胡亂填寫了資料，然后編了一個基于 Python 的腳本。利用這 12個賬戶，該腳本自動搜索 25 至 45 歲之間的異性戀和雙性戀女性，搜集她們的信息。但在收集了約1000個樣本后， McKinlay的程序被OkCupid 的防御系統檢測到并屏蔽。于是他在征得朋友同意后，在朋友電腦上安裝了間諜軟件，利用程序模擬朋友的點擊率和打字速度來欺騙 OkCupid。

三周后，McKinlay從美國2萬妹子中收集到600萬個問題和答案。之后，他用K-Modes算法來給這些妹子分類，她們被自動分成了七組。他進一步優化出兩組女性：一組是25歲左右，特立獨行的文藝女青年，另一組是從事編輯或設計的事業型熟女，并針對兩個組分別上傳自己的兩種風格的資料，開始逐個約會。在第88個約會對象，他終于找到了真愛。但他們現在還沒決定啥時候結婚。也許McKinlay需要再編個程序，讓計算機幫他們挑個黃道吉日來辦喜事了。