慈禧過壽百姓遭殃

陳林

光緒二十年，亞洲兩強大清與日本狹路相逢，“亮劍”之后，大清被打回原形。朝鮮陸戰，大清勢力迅速被驅出朝鮮。黃海大戰，北洋水師遭受重創。遼東半島陸戰，旅順失守，清軍全線潰敗。

就在大清哀鴻遍野之際，迎來了慈禧太后的60歲壽慶。生日如何過？慈禧有自己的如意算盤：先在皇宮里接受朝賀，然后鑾駕出紫禁城，到頤和園去看大戲，開壽宴。

“國務委員”孫毓汶和“衛戍司令”榮祿等后黨把壽慶大典作為壓倒一切的頭等大事來抓，提前兩年就開始抓“形象工程”了，從西華門至頤和園數十里路，凡有礙圣瞻的破棚爛屋都用臨時圍墻遮掩起來，并繪以粉飾太平的標語和圖案，沿途重要地點還搭建了戲臺、彩殿、牌樓等點綴性景觀。

為了修繕頤和園，海軍軍費不斷被挪用，甲午戰前連續六年，大清海軍未添置一艦、未更新一炮。本來大清財政已捉襟見肘，但為籌辦壽慶大典，先是關東鐵路筑路?？?00萬兩被“商借”，甲午戰前的關鍵時刻，這條有著重要軍事價值的鐵路只得停建。接著，海軍軍費200萬兩又被“商借”，以致艦艇的正常維護都無法保證。為掩人耳目，慈禧以光緒名義發布上諭，稱這是皇帝孝心，所花費用都是平時節省下來的，無傷國計。

大典籌辦過程中，帝黨不時出來攪局?！柏斦块L”翁同多次上奏，堅稱難以籌款，并想方設法拖欠工程款。中日開戰后，清軍不堪一擊，一潰千里，朝野無不為之嘩然。有大臣聯名上疏，堅決要求停辦壽慶大典，將這筆龐大的費用用作軍費。

眼看大臣們的萬壽貢品已應詔備好，放棄這個搜刮的機會未免太可惜。但國難當頭，不做做樣子，情理上又掛不住。慈禧為此很糾結！

為虛應輿論，慈禧發布懿旨，稱“王公大臣、將軍、督撫、都統，副都統、提督、總兵無須上貢”。一度讓洶涌的輿情有所平緩。后慈禧又突然改變說辭，下令“王公大臣和各省大員于九月二十五日前呈上貢品，蒙古王公于九月二十六日呈上”。原來先前只是緩兵之計。按照慈禧的邏輯：就算是尋常百姓家老太太的60大壽，也會盡力辦得風光熱鬧，何況是“功高蓋世”的她？再說，辦壽哪有不收禮的？如果她的生日辦寒磣了，朝廷沒面子，洋人就瞧不起，就會欺負你，老百姓也瞧不起，就會不聽話！為了皇帝的面子、大清的社稷，辦壽收禮是不得已而為之。

在后黨的積極操持下，慈禧收足了壽禮，所得稀罕之物數目不可勝計、價值無法估量，大典也辦得豪華鋪張、排場非凡。

大典后不久，又發生了一連串事情：一是旅順陷落，日軍屠城，無數百姓縞衣綦巾，二是威海衛、劉公島陷落，北洋水師全軍覆沒，三是“賠償”日本軍費兩億兩，大清只好對外高息舉債度日；四是慈禧秋后算賬，翁同被開缺回籍。

甲午戰前，日本因國庫歲入不足，明治天皇每年從內庫中擠出30萬帑銀補貼軍用，皇族甚至帶頭節衣縮食，后方富家豪族競相效仿并紛紛捐款，各級公務員還獻出了四分之一薪水。對比此間中日不同國情，可以說：甲午戰前，中日的勝負就早已注定。

慈禧自以為是的“生日秀”深為國人所唾棄。大典后不久，一首《愛民歌》在全國各地廣泛傳唱：“天子萬年，百姓花錢。萬壽無疆，百姓遭殃。”

選自《傳奇故事·百家講壇》2014.4