精英學(xué)校毀精英

威廉·德萊塞維茨

2008年春天，我在耶魯大學(xué)招生委員會盡了一天義務(wù)，3名招生專員、一名校長辦公室代表還有我翻閱了賓夕法尼亞東部學(xué)生的申請材料。

主持人是個30歲左右的年輕人，不停用術(shù)語評論著每份材料：“裝備好”是指成績單顯示申請人受到了很好的學(xué)術(shù)訓(xùn)練；“一年級教育”是指候選人父母教育水平最多只有高中水平；“MUSD”是指非常有前途的音樂人才；“吹噓”指簡歷中存在值得懷疑的信息，如果候選人中出現(xiàn)五六個這樣的條目，就希望甚微了。我們聽他介紹，適時提問，然后投票決定是否錄取。

我們的選擇余地非常大，因此只對那些有特殊潛質(zhì)的學(xué)生感興趣。這些通常會通過個人綜述和論文顯示出來。那些只提交了個人簡歷和成績單的學(xué)生會被直接拒絕，因為他們“沒有閃光點”、“不是團隊的建設(shè)者”；附帶了9份推薦信的學(xué)生則被認為“企圖心太強”。

有人將這些在精英學(xué)校中讀書的超能學(xué)生稱為“超人”：修雙學(xué)位、有運動和音樂專長、掌握幾種外語、在全球多個地方進行過志愿服務(wù)，還有一系列成績斐然的愛好。成年人和同齡人都對他們懷有敬畏之情。

這些超能年輕人顯然是從幼年就開始的競爭中，一路勝出的佼佼者。但根據(jù)我和幾百名學(xué)生交流的情況來看，結(jié)果并非如此。我們的精英教育制造了一群聰明的年輕人，但他們焦慮、膽小、容易迷失自我，缺少學(xué)術(shù)上的好奇心，卻擁有強烈的目的性和企圖心。他們被包圍在優(yōu)越感中，迷茫地朝著同一個方向前進，可以將自己的工作做好卻不知道為何要做。

一個年輕的女孩給我寫信講述她在耶魯讀書的男朋友：上大學(xué)前，他多數(shù)的時間都用來讀書和寫作。在耶魯讀三年大學(xué)后，他變得非常沒有安全感，擔(dān)心很多普通學(xué)校學(xué)生根本不會操心的事。“只要是聽說過的書，他都會讀，只有我知道，他只讀第一章和最后一章，或者直接看書評。他這么做不是因為沒有好奇心，而是因為談?wù)摃畮淼男б姹日嬲x書更大。”

如今的入學(xué)標準是如此嚴格，以至于進入常青藤大學(xué)的學(xué)生都是從未經(jīng)歷過失敗的人。而那些希望接受真正教育的孩子，則被看作怪胎。一個學(xué)生告訴我，她的朋友從耶魯退學(xué)，因為學(xué)校“令靈魂窒息”。

最諷刺的是，這些精英學(xué)生被告知他們的未來有無限的可能性，但是他們多數(shù)人都進入相似的行業(yè)。2010年，頂尖學(xué)校1/3的畢業(yè)生進入了金融和咨詢公司。哈佛、康奈爾和普林斯頓的畢業(yè)生幾乎沒有人進入神職、軍隊、政治選舉甚至是學(xué)術(shù)研究領(lǐng)域。像扎克伯格一樣中途退學(xué)被認為是光榮的事，而順利畢業(yè)當一名社工卻被認為是荒唐可笑的。

精英學(xué)校的學(xué)生認為朋友中有人來自密蘇里州、有人來自巴基斯坦，有人玩大提琴，有人玩曲棍球就說明受教育人群的多樣性了，卻沒有想到這些人的父母都是醫(yī)生或者銀行家。

這個體系非常不公平，工人階級和草根白人的子女幾乎無法通過現(xiàn)在的錄取制度進入常青藤聯(lián)盟的大學(xué)。2006年，只有15%的學(xué)生來自低收入家庭。

學(xué)費只是原因之一，培養(yǎng)符合常青藤入學(xué)要求的“超能”學(xué)生的高昂成本才是問題的關(guān)鍵。富裕的家庭從孩子出生的時候就開始用金錢為他們的未來鋪路：音樂課、運動器材、國外旅行、私立學(xué)校的學(xué)費。SAT本應(yīng)該考驗學(xué)生的潛能，如今只是考驗了家長的收入。對于那些在郊區(qū)豪宅中長大的孩子來說，是否上常青藤學(xué)校并不是問題，問題只是上哪一所而已。

在排名前20的大學(xué)中，90%的新生是高中時排名前10%的學(xué)生。正是因為這些學(xué)生的存在，我不希望年輕人進入常青藤或類似的精英大學(xué)，那些普通學(xué)校的學(xué)生通常更加有趣、更加好奇、更加開放，并且沒有那么愿意競爭。