為什么中國古代科技會逐漸衰落？

◎ 李生龍

為什么中國古代科技會逐漸衰落？

◎ 李生龍

著名的“李約瑟問題”

李約瑟（英國現代生物化學家、漢學家和科學史專家）從上世紀40年代起就曾在多種場合說過，他寫《中國科學技術史》的目的之一，就是要探討一個重要的問題，即中國在15世紀前的科學發明和發現遠遠超過同時代的歐洲，然而，歐洲在16世紀以后誕生出了已被證明是形成近代世界秩序的基本因素之一的現代科學，中國文明卻沒有能夠在亞洲產生出與此相似的科學，其阻礙因素是什么？這個問題，被人們稱作“李約瑟問題”。

這是一個很值得人們深入思考，卻又很難回答的問題。中國古代的科學技術曾長期遠遠超過同時代的歐洲，這是一個事實；歐洲在16世紀以后誕生出了現代科學，這也是一個事實。對于已經發生的事實，我們是可以清晰地找出它產生的原因的。但是對中國在16世紀后為什么沒有誕生現代科學這樣的問題，卻不容易回答。因為凡是對未發生過的事情追究原因，雖然也可說出不少，但其答案卻缺少必然性。例如，我們同樣也可以問這樣的問題：歐洲的現代科技是在搜集、整理古希臘科技文獻的基礎上誕生、形成的，可是公元9至12世紀之間，阿拉伯人也異常重視對古希臘科學著作的搜集、翻譯、整理和傳播，為什么現代科技同樣沒能在阿拉伯國家那里誕生？

然而，無論是相對于歐洲還是相對于自己的過去，中國從16世紀以后，科技的發展速度不僅在變慢，而且越來越滯后，到近代終于出現了“落后挨打”的令人扼腕的結果。這是一個已經存在的客觀事實。我們不能回避事實，自然也不能不深思其中的原因。

對于中國從16世紀以后科技走向落后的原因，人們已從諸多方面去尋找過，甚至有人把根源找到了我國古老的漢字上。然而，最關鍵的原因還是：15世紀以后，中國的封建制度正在逐漸走向沒落，是沒落的封建專制制度直接導致了中國科技的落后。

歐洲科學技術的勃興

社會制度對科技發展的促進或制約作用，從歐洲的歷史也可以看出來。中世紀的歐洲科學幾乎窒息，與教會統治的黑暗關系密切，這是大家公認的結論。在教會統治下，即使古希臘、古羅馬亞里士多德、托勒密等人的科學著作仍在流傳，卻沒有煥發其科學精神，反而被當作了神學理論的資借，科學淪為神學的婢女，就是生動的例證。15世紀以后，隨著歐洲資本主義的蓬勃興起，文藝復興運動、宗教改革運動接踵而至，近代自然科學也就應運而生，這也是生動的例證。對于中世紀，恩格斯曾經說：“中世紀是從粗野的原始狀態發展而來的，它把古代文明、古代哲學、政治和法律一掃而光，以便一切都從頭做起。它從沒落了的古代世界承受下來的唯一事物就是基督教和一些殘破不全，而且失掉文明的城市。……僧侶們獲得了教育的壟斷地位，因而教育本身也滲透了神學的性質。政治和法律都掌握在僧侶手中，也和其他一切科學一樣，成了神學的分支，一切按照神學中通行的原則來處理?！睂τ谫Y本主義同科學發展的關系，馬克思曾經說過，資本主義生產第一次在相當大的程度上為自然科學創造了進行研究、觀察、實驗的物質手段，隨著資本主義生產的擴展，科學因素第一次被有意識地和廣泛地加以發展、應用并體現在生活中，其規模是以往的時代根本想象不到的。馬、恩的這些言論，有助于我們認識歐洲中世紀的本質和資本主義生產同科學發展的關系。

中國封建專制制度是禍根

事實就是這樣，隨著17至18世紀英國、法國等歐洲國家資產階級革命的勝利，工業革命與海外殖民擴張相輔而行，歐洲的科技一直在突飛猛進地發展。而這時的中國卻仍然是一只沉睡中的獅子，封建制度仍然在按照它本身固有的邏輯一步步走向更加專制、更加黑暗的境地，終于導致了落后挨打的慘痛結局。

中國的封建社會沒落的標志是封建專制的強化、國民自由精神的喪失和創造力的受到壓抑。

封建專制在明代就已明顯加強。其表現是在政治上加強封建君主的個人權力，在經濟上、法律上、文化上、教育上、思想上實行全面壟斷。朱元璋為政崇尚剛猛嚴厲，接二連三制造大案殺戮功臣，動輒對大臣施加廷杖，甚至設立特務機構（錦衣衛）暗中窺視群臣。對于地方，則通過黃冊、魚鱗圖冊的編制加強對普通農民的人身控制，又以凌遲、充軍等手段加大對“罪犯”的懲罰力度。考試則從四書五經中命題，要求士子代圣人立言，以鉗制他們的思想。專制制度的強化明顯地抑制了科學技術的發展。到明代后期，中國的科技相對于歐洲，已有明顯的差距。這時雖然也有李時珍、徐霞客、宋應星那樣偉大的科學家出現，但這些人的成就與同時代歐洲科學家哥白尼、伽利略、開普勒、笛卡爾等人相比，也存著一定差距。

明代后期江南資本主義的萌芽和西方文化的傳入應該說是消弭東西方科技差距的一個良好的契機。這一時期紡織、冶鐵、陶瓷技術的進步，手工業對風力、水力、煤炭等能源的運用，工場主和雇傭勞動力的大量出現，都有可能導致資本主義的進一步發展。在中外交流方面，歐洲傳教士的到來和徐光啟、李之藻等人的努力應該也在一定程度上可以起到相互促進的作用。但是，隨著清兵入關，明朝滅亡，歷史改變了它的進程。清人入主中原后雖然加緊漢化，但它從漢文化中學到的卻主要是封建專制那一套。封建專制加上民族壓迫，使它顯得比明王朝更為黑暗。東南一帶資本主義萌芽較早的地區反清最為堅決，因而是他們鎮壓最殘酷、控制最嚴密的地區。雖然康熙、雍正、乾隆時代也曾出現過“盛世”，農業和手工業生產都曾有過較大發展，商業也發展迅速，初步形成了全國性的市場體系，對外貿易也空前興盛，資本主義因素較明末有所增加，但從總體上講，封建專制程度不僅沒有減輕，反而比明代更為嚴酷?；实鄣囊庵緵Q定著整個國家的命運；接二連三的文字獄嚴重地摧殘了知識分子的自由思想，八股制藝則變成了利誘和腐蝕士人靈魂的工具。因此，雖然清初在科技方面也取得過一些成就，出現過像康熙那樣熱衷于科技的皇帝，但并未能改變科技日益落后的總體趨向。

乾隆晚年到嘉慶、道光，封建專制的弊端日益突出。隨著人口的不斷增長，王公貴族的日益奢糜，貪墨之風日益熾盛，國家庫帑的日益空虛，軍隊武備的日益廢弛，民眾反抗的日益激劇，他們根本就沒有能力挽回頹勢。乾隆時代興起的以考據、校勘、音韻、訓詁為主的樸學，使士大夫們遠離現實問題而沉溺于故紙堆中，再加上乾隆后期就已開始的閉關鎖國政策，對外交往斷絕，整個封建國家已變得毫無生氣，哪里還談得上科技的發展！1840年以后，在帝國主義的堅船利炮威脅之下，在一紙紙不平等條約之中，中國終于一步步淪為半殖民地半封建的國家，科技的發展更面臨著十分艱難困蹶的境地。

所以，中國從十六七世紀科技發展逐漸走向衰落，從根本上說是因為封建制度走向沒落造成的。

（選自張豈之主編《中國歷史十五講》，北京大學出版社。作者為湖南師范大學文學院教授，博士生導師）