美國研究生申請之排名與擇校篇

郭斯璐

打算去美國讀研究生的學生常常面臨如何選校的問題。誠然，美國的高等院校有幾千所，要從中選出適合自己的學校是一項大工程。除了咨詢專業老師外，申請者可以參考的一個客觀指標就是排名。本文，筆者將具體闡述美國大學排名對申請者的參考價值，并為大家留學擇校提供一些建議，希望對申請者有所幫助。

如何看待排名

在美國，大學排名是依托某一個機構來進行的，所以在開放的大環境下，大學排名層出不窮。知名的排名包括U.S. NEWS排名、《福布斯》排名等。這些機構是如何來排名的呢？以《福布斯》2014年的排名為例，參考指標包括畢業后成功率（Post-Graduate Success）、學生滿意度（Student Satisfaction）、學術成就（Academic Success）和畢業率（Graduation Rate）。不過，這些指標都是在校生創造的紀錄，其中一些指標其實和未來的留學生并無太大關系，所以在選校的過程中，排名只能作為部分參考。很多留學生及家長一味看重排名，反而會影響留學生對自我的判斷和今后的發展。當然，這并不是說排名沒有價值，申請者可以利用排名挑選出一些心儀的大學作為備選，但最好不要將其作為唯一的標準。

按照U.S. NEWS的綜合排名，研究型大學的前20名基本都是私立大學。與公立大學相比，私立的研究型大學有更多的資金來支持實驗室的研究工作，并且私立大學老師的待遇較好，自然吸引了很多教授。U.S. NEWS排名中前20的名校如哈佛、耶魯、普林斯頓等都是私立大學。就公立大學而言，排名最靠前的是加州大學伯克利分校（UC Berkeley），但它在最新的排名中只排到了第20名。不過，U.S. NEWS綜合排名更注重各大學間本科教育的比較，因此對于研究生申請者來說，學校的綜合排名并不是一個特別重要的因素。比如，UC Berkeley雖然綜合排名在第20名，但其強勢學科可以媲美其他任何學校，它的博士學位含金量也很高。因此，申請碩士及博士研究生的申請者不可只看綜合排名，還要看不同專業的排名，甚至要看該校的實驗室條件。舉例來說，哈佛大學雖然綜合排名很高，法學院和醫學院也都很好，但若論工科的某些專業，哈佛不一定比得過排名在幾十名開外的其他院校。

那申請者具體應如何利用這些排名呢？筆者建議如下：

1根據綜合評分對每個類別（如教學型大學、研究型大學）中的大學進行排名。

2按照強勢學科和所在地區將大學進行分類。

3按照反映學術水平的指標搜集每個學校的信息，并按各個指標的重要性大小進行綜合考慮。

利用排名分析學校

就研究生申請而言，申請者更看重的是學校的學術質量。因此在大學排名的各種指標中，申請者應該更多地關注反映學術質量的指標。以U.S. NEWS的排名為例，其網站上列出了2015年最新大學排名的各項指標，如下表所示。

由左頁表格可見，U.S. NEWS的排名有七項指標，下面分別就這七項指標進行說明。

· Undergraduate academic reputation

這項指標體現的是學校的學術聲譽，包含同行評議和高中顧問評分。前者的評判人是同一類別院校的校長、教務長、招生主管或同等職位的人員。后者則反映了公立和私立高中的升學輔導顧問對該學校的評價。

· Student selectivity

這項指標反映的是學校的學生素質，主要通過新生高考成績以及高中班級排名前10%或前25%的學生比例來衡量生源的質量。

· Faculty resources

這個指標反映的是教師資源的情況，包含六個因素（見左頁表格）。其中較為重要的兩個因素分別是教師薪酬（比重為35%）和人數少于20的班級比例（比重為30%）。較高的薪酬可以吸引更多人才，而較小的班級容量更利于課堂互動和學習效果的提升。

· Graduation and retention rates

這個指標反映的是學校的教學質量，由兩部分構成，即平均畢業率（比重為80%）和平均新生保留率（比重為20%）。前者是指在六年內畢業的學生比例，后者是指新生第二年秋天返回原校的比例。顯然，順利畢業的學生比例和新生第二年返校的比例越高，就表明該學校為學生提供的課程和服務越好。

· Financial resources

這個指標反映的是學校的經費情況，具體是指學校在教學、科研、公共服務、學術支持、學生服務以及制度支持方面給學生提供的人均經費。如果某校對學生的人均支出費用較大，就表明這個學校能夠為學生提供較好的資源與服務。

· Alumni giving

這個指標通過計算為母校提供捐助的校友比例，反映出校友對學校的滿意程度。

· Graduation rate performance

這個指標考察的是學生六年內畢業率與預期六年內畢業率之間的差別，體現了學校的課程和政策對學生畢業率的影響。如果實際的畢業率高于預期畢業率，表明該校提高了教學成果，反之則表明學校表現欠佳。

以上這些指標反映了一個學校的不同側面。就研究生申請者而言，Student selectivity和Alumni giving這兩項指標的參考意義并不大。前者主要針對的是本科入學時的生源質量，錄取率的高低也難以說明學校的學術質量。后者雖然反映了校友對學校的滿意程度，但跟該校的學術水平也沒有直接關系。總之，申請者在參照排名來選校時，可以根據自身的情況和需求，將這些指標的重要性進行排序，從中選擇適合自己的目標院校。

選擇適合自己的學校

選擇合適的學校會對一個人的職業生涯起到很大的幫助。大學排名固然是選校過程中的一個參考因素，但除此之外，以下六個方面也是申請者和家長在選校時需要注意的。

1. 考量自己的成功機會。申請者常常只考慮錄取，而忽視了真正重要的問題—畢業。對大多數申請者來說，求學的目標應當是最終能畢業，并由此取得職業上的成功。然而在現實中，并不是所有學生都能順利畢業。尤其是在畢業率較低的學校，學生之間存在差距是不可避免的，畢業的時間也有長有短，因此申請者最好能提前了解該學校和專業的畢業要求。

2. 把目標放在某一類院校而不是某一所院校。申請者在尋找適合自己的學校時，應當注意尋找同類院校。很多研究型大學在教學質量、學生數量和學生多樣性等方面都有相似的特征，在看似不同的環境下產生的學習成果并無太大差異。

3. 不要被學費嚇到。學費是一些留學生在擇校過程中考慮的一個重要方面，但不要讓學費決定自己的選擇。許多學校會給學生提供助學金和獎學金，所以有些學校的全額學費看似高昂，最終需要自己支付的也許只是其中的一部分。

4. 了解將來的同學。在全球化深入發展的今天，我們比以往更需要學會與不同經歷和文化背景的人相處。大學是獲得事業成功的起點，因此申請者在選擇學校時，可以考慮一下該校錄取的各個國家學生的比例。

5. 考慮學校位置和就業環境。許多申請者在擇校時只看到排名，而忽視了學校的地理位置。其實，很多排名較高的研究型大學都地處偏僻的小鎮，因此僅僅依靠排名來選擇學校在一定程度上存在就業風險。

6. 綜合衡量學校的聲譽。在各種排名中，學校的聲譽似乎只能通過數字來體現，但某些綜合排名不那么突出的學校也許在其所在地具有很好的口碑和影響力。因此，申請者需要考慮一所學校在當地的綜合口碑，不要因為學校表面的排名而忽視了其內在的影響力。

學校的選擇幾乎可以奠定申請者今后職業發展的軌跡。所以，預備留學生們應該尋找最適合自己的培養計劃。希望大家能找到這樣的大學：其價值觀與你的價值觀最匹配，其優勢專業恰好是你所熱愛和擅長的專業，從而讓你度過一段充實而有意義的留學生活。