在美國的讀書娃

□ 文/英國《金融時報》中文網撰稿人 艾若誠

最近老公回四川老家探親，和中學時代的“狐朋狗友”大吃大喝之余，說到我們家二年級的女兒每天大概花一刻鐘就能完成家庭作業，讓另外幾位當爹媽的都羨慕不已，原來他們讀小學的孩子也會經常做作業做到晚上十一點，大人孩子一起辛苦。

比較之下，美國小學的孩子真是輕松太多了。公立小學下午三點多就放學，孩子有大把自由時間。我家女兒二年級，周一到周四每天有大概一頁紙的作業，此外還要求二十分鐘自由閱讀，隨便她讀什么，讀夠二十分鐘家長簽字。這樣總共每天三十分鐘，已經是該校許可的最大作業量。因為其中二十分鐘是自由閱讀，女兒根本不覺得這是作業，經常饒有興趣地讀了半小時又延長到一小時。 到了周末她沒有任何作業，如果不是因為她主動看課外書，基本從周五到周日就是放羊三天。

美國小孩子課業輕松既是其教育系統對兒童成長發育的保護，也是美國人對孩子童趣和童真的刻意維護。讓孩子輕松做孩子（Let Kids Be Kids），是美國人育兒觀的概括。為了不以繁重的家庭作業增加孩子的頭腦負擔，很多學校要求教學內容與孩子的年齡和實際接受能力相稱，并明文限制各年級的作業量，以便給孩子足夠的校外自由時間。

在美國，孩子讀小學輕松，學齡前兒童就更輕松。這里年齡3-5歲段的孩子被稱為學前兒童（Preschooler）。美國公立學校的小學教育是從半天課的幼兒園（Kindergarten）開始，孩子在開學時滿5歲入讀幼兒園，幼兒園以后就是一年級。如果父母都工作，孩子就全天在托兒機構了，如果一方父母在家，孩子就基本是爸爸媽媽帶，個別父母會讓孩子每周在私立的學前班上幾次課，總共也就是一周7-10個小時課堂時間。上托兒所或短期學前班，抑或父母自己教，孩子多多少少都能學些東西。因為孩子小，需要掌握的知識技能其實很簡單。我們市教育系統的育兒指南上說，孩子在滿五歲上Kindergarten時，要具備以下技能：語言文字方面，孩子能夠喜歡聽故事，能復述故事；能認出12-15個字母并正確發音，說話能說整句子。數學推理方面，能數數從一到十，能分辨紅黃藍等主色調和三角形、長方形等形狀。這些要求適齡兒童基本都能做到，所以父母也沒有教孩子的壓力。有一次我問鄰居給她四歲的女兒教點什么，她說什么也不教，小學內容這么簡單，早早教了孩子，上學時反而沒興趣了。目前我們家老二三歲半，也基本是專職吃喝玩樂。

由于孩子自由時間多，很多媽媽又全職在家，孩子們往往被安排了不少興趣班活動。我因為自己全職在家的便利，想多讓女兒嘗試幾樣愛好，陸陸續續帶她搞過鋼琴、游泳、畫畫、芭蕾、國際象棋等等，后來因為她不感興趣或時間沖突也就放棄了幾樣。美國有“足球媽媽”（Soccer Mom）一詞，專指那些花好多時間載孩子到這里那里參加體育活動和各類興趣班的媽媽。許多媽媽日程安排密集，行事匆忙，開車呼嘯而來呼嘯而去，驚心動魄得很。我自己也曾在領兩個孩子從游泳池轉戰鋼琴課的時候撞過車，嘗到了趕時間的惡果。

美國低年級孩子讀書輕松，但隨著年級升高，學習難度也成正比上升。和國內一樣，美國也有公立和私立學校之分。私立學校不參與本市教育系統的統一考核，所以就沒有排行一說。

和國內很多望子成龍的父母不同，美國父母不太在乎孩子是不是能做律師、醫生、州議員，只要有份正當職業，自立快樂就好。所以他們在兒女的學業上比較放松，更注重性格、習慣和情商的培養，用我們的話說，就是德智體美勞全面發展。不少家長還刻意鼓勵成績好的孩子得幾個“C”，能有機會從挫敗感中磨練堅忍品性。美國前總統小布什，就自嘲自己讀書老拿“C”，給耶魯大學所有的得“C”的學生打氣。既然成績不好不是世界末日，美國的讀書娃多少就更容易快樂一些。