在石油化工的生產中,經常需要高溫、高壓等環境,很多化工原料都具有一定毒害,因此石油化工屬于高危險行業。隨著近些年經濟和科技的發展,石油化工企業的規模越來越多,一旦發生爆炸或毒害原料的泄漏,就會造成嚴重的破壞,引起不良的社會反應。受到技術水平的限制,我國石油化工中存在的安全隱患更多,近些年來興起的虛擬仿真技術,開始在石油化工領域中應用,通過對工藝過程和設備運行情況等仿真,可以及時發現生產中存在的安全隱患等。
目前對于石油化工生產工藝的仿真,主要可以分成定性和定量仿真兩種。在定量仿真中,利用HYSYS等仿真軟件,可以觀察到工藝的運行情況,在實際生產之前,通常會設計多個生產方案,在傳統的石油化工生產中,只能利用理論分析的方式得出一個理論上最佳的生產方案。而利用仿真軟件,就可以觀察每個方案的實際運行情況,對生產過程中的安全、效率等參數進行對比,最后選擇一個最佳的方案,這樣方案更加貼近實際的生產。雖然定量的仿真比較精確,但是受到當前技術水平的限制,定量模型的設計比較困難,通常需要很大的工作量,因此在實際的仿真中,經常會使用定性仿真。定性仿真自身比較簡單,只要能夠得出定性的結果即可,但是由于實際生產中的不確定因素有很多,因此定性仿真結果沒有定量仿真那樣精確,只有技術人員具有足夠的專業素質和經驗,才能夠很好地完成定性仿真。現在的石油化工生產工藝仿真中,為了保證仿真結果的準確性,通常會采用定量加定性仿真結合的方式。
生產設備的運行情況,不但會影響實際的生產效率,還會對安全事故的發生幾率產生影響。據相關的統計表明,在設備斷裂的事故中,超過九成以上的事故是由于設備疲勞導致的,由此可以看出,設備的運行情況,對于生產安全來說,具有非常重要的作用。在傳統的石油化工生產中,只能依靠技術人員的經驗,對設備的運行情況進行判斷,這樣的生產方式具有很大的不確定性。模擬仿真技術的出現,很好地解決了這個問題。只要輸入相應的設備參數,在計算機中虛擬出一個生產環境,就可以觀察設備的實際運行情況,對設備的未來狀態進行預判,這樣就可以有效防止設備故障導致的生產以及安全事故等問題。
目前石油化工中常用的設備模擬仿真軟件,是由英國軟件公司開發的高級結構疲勞分析軟件。現在西方發達國家的石油化工生產中,都會利用相應的模擬仿真軟件,對設備的運行情況進行仿真,從而優化實際的生產結構,相比之下,我國的石油化工企業,受到成本和技術水平的限制,對設備等進行模擬仿真的情況較差,在一定程度上影響了實際的生產效率和安全。
石油化工作為高危險性的行業,發生安全事故的幾率較大,如表1所示我國2010年到2013年石油化工業發生的影響較大的安全事故,從中可以看出,安全事故的發生頻率正在逐年增加,其中很多影響較小的安全事故還沒有進行統計。這些事故的發生,在造成經濟損失的同時,還會導致大量的人員傷亡,造成惡劣的社會影響。

表1 2010年到2013年我國石油化工業安全事故統計
隨著近些年我國石油化工產業安全事故頻發,政府部門非常重視生產的安全情況,并制定了相應的政策法規,要求石油化工企業嚴格執行。企業從自身的角度出發,也開始采取多種措施來確保生產的安全。受到自然和人為因素的影響,石油化工生產中的安全事故發生幾率較大,如果采用傳統的預防措施,如及時進行設備維護和人員巡查以及提高人員的安全意識等,很難從根本上杜絕安全事故的發生。如果充分利用模擬仿真技術,在計算機上虛擬相應的安全事故,就可以在實際生產過程中,重點關注出現問題的地方,通過這樣的仿真,也可以訓練應對安全事故的能力。經過實際調查發現,每個石油化工企業,都會設計自己的緊急事故處理方案,但是這些方案的設計都是在理論的情況下,使用價值較少,真正發生安全事故時,很難執行這些方案,而利用模擬仿真技術,對這些應急方案進行優化,就可以很好地提高企業應對突發事件的能力。
石油化工生產的安全問題,一直都是企業關注的重點問題。模擬仿真技術在實際應用的過程中,能夠影響仿真效果的因素有很多,包括計算機等硬件設備的性能及輸入相關參數的準確性等,如果仿真的結果不夠準確,那么就失去了仿真的意義,因此應用仿真技術,相關技術人員必須具有足夠的專業素質。