對抗埃博拉背后的黑色科技

近日，兩名在利比里亞感染埃博拉病毒的美國醫務人員，接受了名為ZMapp的實驗性藥物的治療，病情出現好轉。研發這種藥物的公司是此前一家名不經傳的小型醫藥公司-------“Mapp Biopharmaceutical Inc”生物科技公司。

該公司成立于2003年，只有9名員工。據公司網站介紹，他們致力于為傳染病的預防和治療開發新藥。上述藥物運用了一種極為前沿的技術，原理是阻斷病毒感染人體細胞的“觸手”，從而避免病毒在體內迅速繁殖。

僅從公司的規模而言，這家小公司并不具備研發埃博拉病毒疫苗的能力。然而，美國國防部下屬國防威脅降低局（DTRA）卻資助這家公司的研究項目，并協調開放了隸屬于美國政府的第四級生化威脅實驗室，提供給這家公司進行生物實驗。如果沒有美國軍方高層的協助，這家公司所研制的新藥不可能完成測試和生產。

國防威脅降低局的知名度，遠遠比不上同屬于國防部的國家安全局，也比不上情報界的“特種作戰之王”國防情報局。然而，這個部門卻很可能是美國國防部中擁有“黑色科技”最多的一個單位。

所謂“黑色科技”，是指處于嚴格保密狀態的超先進技術，并且具有重大戰略意義。例如，二戰接近尾聲時，美國的原子彈技術就被視為當時最高級別的“黑色科技”。而德國的噴氣式戰機和彈道導彈，也同樣被外界視為納粹最后瘋狂下的“黑色科技”武器。

那么，到底DTRA是一個什么樣的機構呢？

從其級別而言，DTRA屬于美國國防部下屬的二級局，與國防情報局、國家安全局是同級別的軍事機構。因此，這個DTRA主管的軍銜與國安局一樣，一般為三星中將軍銜。由于DTRA一直保持低調，外界對其了解并不多。

如果從去年五角大樓的財報來看，在一片緊縮預算的呼聲中，DTRA僅12月就簽訂了價值40億美元的國防承包合同，內容涵蓋生化技術、遠程武器、無人機以及鉆地導彈等高科技項目，其中還有很多無法公開的預算。事實上，每年DTRA是國防局下屬諸多機構中預算最多的一個單位。

眾所周知，國家安全局是美國情報機關中預算最多的一個單位。外界估計其獲得的預算總額超過情報界其他15家機構的總和。然而即便如此，在五角大樓中，NSA與DTRA相比也遜色得多。

為何這個機構擁有如此雄厚的財力？

原因只有一個——DTRA的主攻方向是研究一切可能對美國造成威脅的大規模殺傷性武器的應對方法。例如，他們投資研發的埃博拉病毒特效藥物，商業價值并不高。在之前幾次埃博拉病毒暴發時，僅僅對非洲某個特定地區造成了嚴重的創傷，未出現大規模的傳播。商業機構投資研發特效藥物并不具有廣泛的市場。

然而，在DTRA看來，研發特效藥刻不容緩。DTRA關心的是，如果恐怖組織或者其他對美國懷有敵意的國家獲得了這種病毒，并且將其改造成可以作為武器使用的形態，將會對美國造成很大威脅。因此，DTRA就投入巨大資源研發應對潛在威脅的技術。事實上，任何一種致命病毒出現后，DTRA都會設法找到解決的辦法。這么算下來，其預算高也就可以理解了。畢竟，這么干相當于必須付出全球所有頂級醫藥企業對惡性病毒的研發經費之總和。

此外，DTRA還對各種大規模殺傷性武器的探測技術興趣濃厚。例如，為了應對恐怖主義的生化威脅，DTRA研發了一種可以用無人機發射的導彈，可以在爆炸瞬間產生高溫，將生化制劑徹底摧毀，并且不會造成目標周邊的污染泄漏。好萊塢大片《勇闖奪命島》中，美軍最后發射用于摧毀沙林毒氣的試驗型鎂熱劑炸彈，只可能出自DTRA的手中，就如同今天忽然冒出的埃博拉病毒特效藥一樣。

盡管我們不確定這個機構研究出多少此類技術，卻可以肯定一件事：如果出現足以席卷全球的生化威脅，DTRA恐怕是人類的最后一道防線。