對泰國監獄內的多數囚犯而言,名望和自由是遙不可及的夢想。但在泰國的某些監獄中,泰拳這項古老的格斗運動已經變成了一種鼓勵囚犯們改過自新的方式,獲得拳擊比賽冠軍的囚犯有望提前重獲自由。為此他們必須上場,在典獄長和裁判們的近距離觀看下進行即興搏擊,并非犯人和犯人的較量,而是他們與那些為了提升技能并賺點小錢的外來職業拳擊手之間的對決。
對決按照泰拳的規則進行。泰拳作為泰國的一種格斗運動,起源于16世紀,嶄露頭角于19世紀,并從此風靡全球。它最初僅被皇家陸軍用以鍛煉,后慢慢演變成一項國際運動,在2012年還正式成為了奧運會的體育項目之一。
上世紀80年代,泰國政府試圖改革刑罰制度,“監獄運動”就此成型,發展至今泰拳在犯人中已是廣泛流行。不僅如此,連泰國的高官權貴們也時常光顧且準許這些囚犯在監獄范圍內進行格斗訓練,選手可以通過在這項被認為是有助于約束身心的運動中的出色表現,來贏取世人的尊重。格斗者主要運用人體的拳、腿、膝、肘四肢八體作為八種武器發起攻擊,以一連串順暢的出拳發腿、鎖項摔頸、使膝用肘得分。近年來,許多擊敗了專業搏擊運動員的罪犯都因著獲得了“泰國之光”的殊榮,而被批準提前出獄。
來自愛沙尼亞的泰拳格斗倡導者基里爾·索庫爾通過邀請西方專業泰拳手到泰國監獄與囚犯們對戰的方式,將這一特殊格斗更大程度地推向公眾視野。如此一來,此項“監獄運動”在2012年吸引到了全世界的關注。他為此成立了公司“監獄之戰”,將其標榜成“為自由而戰”,并且借由“公益性”地售賣拳擊入場券、為比賽提供場地和引進外國選手而拉了好些監獄管理部門入伙。另外他還處理監獄拳擊賽的各種公關事宜,想方設法引起當地紙媒與電視臺的關注,讓他們來錄制格斗節目,之后還可以做成DVD以供對外銷售。
2013年,距曼谷100公里的孔派普通監獄舉辦了三場監獄拳擊賽,“雙連冠”奧遲瓦煞不僅戰勝對手,更贏得了自由之身。下一場比賽將在曼谷的重刑犯監獄空普雷進行,為了增強娛樂性,主辦方邀請了幾個電視攝制組全程跟拍,還有一支朋克樂隊作為嘉賓。
質疑聲卻不絕于耳,許多批評指出,讓這些危險系數最高的囚犯們以搏擊來“贖罪”的做法實為不妥,但與此同時,支持者卻據理力爭,認為拳擊賽帶給這些長期被囚禁的犯人們一線希望和尊嚴,因為除上場選手外,更多囚犯以教練、陪練、按摩技師的角色,有目的性地生活,這無疑大大緩解了坐牢時的枯燥乏味。監獄管理部門甚至認為,囚犯中可能產生未來奧林匹克運動會冠軍。