會(huì)融化的無(wú)人機(jī)

在極客們熱捧的大片《星際穿越》中，導(dǎo)演諾蘭選了一段捕獲無(wú)人機(jī)作為開頭——地球磁場(chǎng)受到干擾，無(wú)人機(jī)們迷路了，依靠太陽(yáng)能，它們會(huì)飛千萬(wàn)年，直到電池老化壞掉。不過(guò)，諾蘭應(yīng)該也沒(méi)想到的是，新一代的無(wú)人機(jī)比他的想象要強(qiáng)大許多，它們是活的，而且，等到無(wú)用時(shí)，它們會(huì)自我降解，悄悄地融化掉。跟影片上映時(shí)間差不多，這個(gè)月的早些時(shí)候，世界上第一架“活的”無(wú)人機(jī)完成了它的首秀，這架飛機(jī)上的大部分的鏈接配件都是有機(jī)物。

作為一項(xiàng)技術(shù)，無(wú)人機(jī)的出現(xiàn)對(duì)于野地勘探工作有巨大的意義，無(wú)論是觀測(cè)暴風(fēng)雨、還是軍事作戰(zhàn)，它都派得上用場(chǎng)。不過(guò)，如果一架無(wú)人機(jī)墜毀在某個(gè)敏感地區(qū)，它的殘骸可能暴露飛機(jī)主人的情報(bào)工作。這種生物無(wú)人機(jī)的優(yōu)勢(shì)就在于，一旦它不幸墜毀，它會(huì)自動(dòng)在地面上降解為一灘不起眼的黏性物質(zhì)。

“（如果飛機(jī)墜毀了），沒(méi)人能看得出這是一架飛機(jī)，還是一灘被不小心灑出來(lái)的糖水。”課題小組的負(fù)責(zé)人Lynn"Rothschild這樣對(duì)媒體說(shuō)，這項(xiàng)成果目前的擁有者是美國(guó)NASA軍事研究中心。

首秀上的這架樣機(jī)使用的生物材料，大部分是菌絲體，這是一種真菌。樣機(jī)是委托美國(guó)紐約的一家生物科技公司（Ecovative"Design）制造的。目前基本的工序是在一個(gè)模子里養(yǎng)殖這種真菌，讓它們長(zhǎng)成那些配件的樣子。這家公司平時(shí)的業(yè)務(wù)是用真菌制造一些質(zhì)量更輕、更加耐用的零配件，例如紅酒包裝、沖浪板的芯子，等等。

這架用真菌制造的飛機(jī)機(jī)身，表面涂抹了一層黏糊糊的纖維素，如同給飛機(jī)穿上的一層皮革。當(dāng)然，纖維素也是實(shí)驗(yàn)室的產(chǎn)物。纖維素之上，還加有一層用克隆技術(shù)制造的胡蜂口水，胡蜂就用自己的口水保護(hù)它們的巢。飛機(jī)上所有的電路都被刷上了銀色的納米粒子墨水，這樣能幫助電路降解得更快。

“當(dāng)然了，還有一些部件目前沒(méi)辦法用生物材料代替。”"課題小組的另一位成員，來(lái)自斯坦福大學(xué)的Raman"Nelakanti這樣說(shuō)。樣機(jī)的首秀地點(diǎn)被選擇在波士頓的國(guó)際基因工程機(jī)械大賽上，飛機(jī)的螺旋槳和控制系統(tǒng)都是從一架普通的四槳飛行器上“借”過(guò)來(lái)的。飛機(jī)同時(shí)使用了標(biāo)準(zhǔn)的電池。

課題小組接下去準(zhǔn)備使飛機(jī)的探測(cè)系統(tǒng)生物化，他們目前正在嘗試使用的材料是大腸桿菌。密歇根大學(xué)的一位航天機(jī)械工程師Ella"Atkins覺(jué)得，這種飛機(jī)遇到的一大問(wèn)題，是一旦它在空中快速解體，將會(huì)出現(xiàn)一些麻煩。“我們不希望大量的有機(jī)物像陣雨一樣從天上落下來(lái)，然后弄得地上或者海面上到處都是。即便之后它們會(huì)降解。”她說(shuō)。