位于美國得克薩斯州的系統(tǒng)與材料研究有限公司(SMRC)發(fā)布消息,該公司最近從美國航宇局得到一份價(jià)值12.5萬美元的合同,即研制一種3D打印機(jī),為航天員制造“有營養(yǎng)又好吃”的食物。
這項(xiàng)計(jì)劃是在5月初(2013年)的“人類前往火星”會(huì)議上公布的。在展示期間,SMRC的工程師和項(xiàng)目經(jīng)理安江·康特賴柯特解釋了這個(gè)想法是如何出現(xiàn)的:他本人用一臺(tái)3D打印機(jī)為自己的妻子打印出了巧克力。
巧克力實(shí)驗(yàn)的成功促使該公司考慮打印一些其他類型的食物。宇航食物打印機(jī)目前還不存在,它還只是個(gè)概念。SMRC公司希望利用美國航宇局提供的資金,在2013年底前研制出這種打印機(jī)來。
美國航宇局發(fā)言人戴維德·史特茨說:“航宇局現(xiàn)在的宇航食品系統(tǒng)在營養(yǎng)和接受度上并不適合長達(dá)5年的、前往火星的艙內(nèi)生活,也不適合其他類型的長周期任務(wù)。”
在本文所提到的計(jì)劃中,SMRC說,3D打印的食物可以按照每名航天員的營養(yǎng)需求進(jìn)行剪裁,可以增進(jìn)健康,更重要的作用可能是調(diào)節(jié)情緒。
SMRC公司的打印機(jī)的第一個(gè)目標(biāo)可能是打印簡單的披薩餅。SMRC公司的研發(fā)負(fù)責(zé)人戴維德·埃爾文說,選擇這種食物的原因是它可以實(shí)現(xiàn)很多營養(yǎng)及口味上的變化。更重要的是,披薩是由多種食材構(gòu)成的,這是3D打印技術(shù)的一個(gè)核心原理。
按照SMRC的說法,所有營養(yǎng)物質(zhì)——例如蛋白質(zhì)和碳水化合物——都以粉末形式存儲(chǔ)在筒內(nèi)。航天員選定當(dāng)天的食譜后,各色原料被倒進(jìn)攪拌機(jī)里,然后混以食用油和水。攪拌出來的混合物經(jīng)過加熱,一層一層地噴到烤盤上,逐漸形成餅狀,最后新鮮出爐。埃爾文說,披薩餅可以驗(yàn)證:3D打印機(jī)可以打印一種固體為底、中部柔軟、上部吃起來像肉類的東西。
理論上說,航天員的媽媽們可以為這些想家的孩子直接烤蛋糕。3D打印機(jī)具備與地面通信的能力,可以從地面上接收菜譜,制作個(gè)人化的餐食。
“媽媽們可以在電腦里設(shè)計(jì)小蛋糕,然后把設(shè)計(jì)文件發(fā)到航天器上,在圣誕節(jié)為自己在宇宙里的兒女們送去禮物。”
美國航宇局則是從另一個(gè)角度看待3D打印披薩餅的。他們認(rèn)為,SMRC公司的設(shè)想可以有效減輕航天器的重量,因?yàn)檫@項(xiàng)技術(shù)也可以用來制造其他物品,譬如工具。
(選自《太空探索》2013年第8期,原文標(biāo)題為《火星路上畫餅充饑?》)
賞讀
3D打印是近年來發(fā)展比較快的一項(xiàng)技術(shù)。本文將3D食品打印技術(shù)與航天事業(yè)結(jié)合起來,從提出利用3D技術(shù)打印適合航天員的食物的設(shè)想到說明這個(gè)設(shè)想的可行性,層層深入,對(duì)更多的新技術(shù)發(fā)明有一定的啟發(fā)作用。
練習(xí)
1.結(jié)合文章內(nèi)容,說說原標(biāo)題中“畫餅充饑”的含義。
2.文章第二段主要使用了什么說明方法?有什么作用?
3.文章第五段中的黑體詞“可能”能否去掉?請(qǐng)說明理由。
4.為什么披薩餅可能會(huì)作為SMRC公司的打印機(jī)的第一個(gè)目標(biāo)?
5.讀完本文,你對(duì)3D食品打印機(jī)的其他用途有何設(shè)想?