皮膚也能影響聽力

我們不僅能用耳朵聽，也能用我們的皮膚感知聲音的世界——基于給受試者聽一些音節，同時感受皮膚上氣流的沖擊，研究者證明，大腦能夠整合來自多個感覺通道的信息，構建一幅完整的聽覺“畫面”。

這個研究可謂顛覆了人們對如何感知世界的傳統認識。以往我們認為，我們要用眼睛來鑒賞視覺世界，用耳朵來感知聽覺世界。視覺信息投射到視網膜上，再經視覺神經傳到大腦的視覺皮層。聽覺信息則根據頻率不同引起耳內結構的震動，將聽覺的信息轉化為神經信號傳導到大腦的聽覺皮層。

但現在看來，這種觀點可能不夠全面了。《自然》雜志上刊登的一篇文章證明——人類是一個“全身感知的機器”。在這之前已經有研究認為，我們可以“看見”聲音或者“聽見”光線，比如人們觀察說話者的唇動，會影響到對聽覺的正確判斷。一個本來是“ba”的音，人們可能被一個錯誤的唇動誘導為是“pa”音。1997年，牛津大學的心理學家通過功能核磁共振成像證明，人們在觀看唇動的時候，即使沒有聽覺刺激的輸入，也能夠激活大腦聽覺皮層。

這種視覺和聽覺的整合能力從何而來呢？有人認為，人類這種強大的能力是經驗的結果：我們無時無刻不在產生和接受語言的信號。

悠揚的聲音、畫面、甚至身體可以感知的觸覺信號，都已經完美地結合到一起了，于是，能夠整合聽覺和視覺的信息也就不足為奇了。還有科學家認為，不僅視覺和聲音可以很好地結合在一起，觸覺也能夠和聽覺聯系在一起。而且這種能力可能并不是通過經驗獲得的，而是與生俱來的。

觸覺與聽覺的實驗選用了譬如“pa”或者“ta”這樣的送氣音，產生聽力無法分辨的氣流迸發的聲音；被選用進行對比的刺激則是非送氣音，例如“ba”和“da”這種聽起來相近，但是發音時不須要輸送氣流的聲音。

在實驗中，受試者確保在正常狀態下聽覺無誤后，被蒙上雙眼，在聆聽一個閱讀不同音節錄音的同時接受氣流刺激，最后按鍵判斷他們聽到的是哪一個音節，是送氣音還是非送氣音。受試者被分為三組：一組人一邊聽音節一邊接受手上的氣流刺激；一組人一邊聽音節一邊在脖子上接受氣流的刺激；而第三組受試者則不接受氣流刺激，只聽聲音。

結果非常有趣：同時接受聽覺刺激和氣流刺激的受試者有10%的時間會將非送氣音節“幻覺”為送氣音節。換句話說，在皮膚和脖子上接受了氣流刺激的受試者，會把“ba”誤認為是“pa”。而那些沒有接受任何氣流刺激的受試者，則能夠在蒙著眼睛的情況下得出正確判斷。

如果將向皮膚吹送氣流改為輕拍皮膚，結果又會是如何呢？研究者發現，在輕拍皮膚時，受試者并沒有產生之前那樣的聽覺和觸覺的錯誤融合。這再一次證明，觸覺的確能夠影響人們對送氣音的知覺。

此外，實驗也證明了這兩種感覺的融合并不僅限于經常能接觸到氣流的手部皮膚，很少能接觸到音節帶出來氣流的脖子也擁有相同的結果，這說明這種觸覺和聽覺的聯合作用很可能并非是經驗的結果，而是我們天生擁有的、跨感覺通道的知覺綜合能力。

研究人員希望以后還能有機會進一步考察皮膚“聽覺”的神經機制，以及嬰兒和盲人在這種能力上和常人的差別。在未來的研究中，皮膚的“聽覺”還很有可能被應用到輔助聾人恢復正常聽力，至少是能夠理解他人的聲音當中去。