富于傳奇色彩的玻璃

對于玻璃這一現代生活中司空見慣的建筑材料的發明過程，有一段頗富傳奇色彩的故事：

很久以前，一個陽光明媚的日子，有一艘腓尼基人的大商船來到地中海沿岸的貝魯斯河河口，船上裝了許多天然蘇打的晶體。由于船員們沒有掌握好這里海水漲落的規律，大船走到離河口不遠的一片美麗的沙洲時便擱淺了。被困在船上的腓尼基人索性跳下大船奔向這片美麗的沙洲，一邊盡情嬉戲，一邊等候漲潮后繼續行船。中午到了，他們決定在沙洲上搭灶做飯。

可是，沙洲上到處都是軟軟的細沙，竟找不到可以支鍋的石塊。有人突然想起船上裝的天然結晶蘇打，于是，大家一起動手，搬來幾十塊，壘起鍋灶，熱火朝天地做起飯來。

飯很快做好了。當他們吃完飯收拾餐具準備回船時，突然發現了一個奇妙的現象：只見鍋下面的沙子上有東西晶瑩發光，十分可愛。大家都不知道這是什么東西，以為發現了寶貝，就把它收藏了起來。其實，這是在燒火做飯時，支著鍋的蘇打塊在高溫下與地上的石英砂發生了化學反應，形成了玻璃。

聰明的腓尼基人意外發現這個秘密后，很快就學會了制作方法，他們先把石英砂和天然蘇打攪拌在一起，然后用特制的爐子把它們熔化，再把玻璃液制成大大小小的玻璃珠。這些好看的珠子很快就受到外國人的歡迎，一些有錢人甚至用黃金和珠寶來兌換，腓尼基人由此發了大財。

當然，這個故事是否真實可信，已難以考證，但實際上，早在公元前2 000年，美索不達米亞人就已開始生產簡單的玻璃制品了，而真正的玻璃器皿則于公元前1 500年出現在埃及。從公元前9世紀起，玻璃制造業日漸繁榮。

到公元6世紀前，在羅得島和塞浦路斯島上已有玻璃制造廠。而建于公元前332年的亞歷山大城，在當時就是一個生產玻璃的重要城市。

從公元7世紀起，阿拉伯一些國家如美索不達米亞、波斯、埃及和敘利亞等，其玻璃制造業也很繁榮。人們當時已能夠用透明玻璃或彩色玻璃制造清真寺用的燈。

歐洲玻璃制造業出現的時間相對較晚。在大約18世紀之前，歐洲人都是從威尼斯購買高級玻璃器皿。一個倫敦商人在1669年9月17日寄給威尼斯玻璃制造商的一封信中寫道：“……我們特別需要平的玻璃板，請不要把包好的鏡片玻璃放在裝酒杯的箱子底下運輸！最好用一兩個牢固的箱子仔細包裝……”

這種情況隨著18世紀歐洲人雷文斯克羅特發明一種透明性更好的鋁玻璃逐步改變，玻璃產業由此在歐洲興盛起來。