李毓昌之死（劇終）

【故事梗概】

嘉慶十三年（公元1808年），江蘇山陽(yáng)（今淮安市）遭受嚴(yán)重水災(zāi)，黃水橫溢，餓殍遮道，古楚地淪為澤國(guó)。朝廷賑災(zāi)糧款，被污吏貪墨。饑民賣兒鬻女，幾至易子相食。進(jìn)士李毓昌奉命赴山陽(yáng)查賑，不意一月余，這位欽命查賑大員竟在住所自縊身亡。案情相當(dāng)復(fù)雜，官場(chǎng)上的斗爭(zhēng)相當(dāng)激烈。整整經(jīng)過(guò)了半年之久，死者家屬無(wú)數(shù)次上訴和抗辯，嘉慶皇帝也下了若干諭旨，幾經(jīng)審理，才終于得真相大白，冤案昭雪。兇手凌遲處死，與李毓昌之死有牽連的官員，都得到應(yīng)有的懲處。此為清代十大奇案之一。

正當(dāng)李毓昌欲拂袖而去時(shí)，王伸漢迫不及待地走出屏風(fēng)，滿臉堆笑：“李大人，賤內(nèi)言語(yǔ)不周，望海涵。”一面力挽李毓昌，一面對(duì)太太使著顏色：“還不下去。”

“本縣略備酒肴，為大人洗塵，聊盡地主之誼。”王伸漢笑著道。

“本官也借此機(jī)會(huì)拜訪知縣和知府大人，只是不敢打擾。”李毓昌也是以禮待人。

“哪里，還望李大人多多抬舉。”王伸漢略顯得謙虛。

“花廳擺宴！”王伸漢吩咐道。

只見(jiàn)滿桌雞鴨魚肉，使人眼花繚亂。

“下官特為李大人洗塵，粗茶淡飯，不成敬意，李大人請(qǐng)。”王伸漢嘴上客氣，心中得意。

“如此厚待，毓昌不敢消受。”

“李大人查賑山陽(yáng)，為下官分憂，為饑民解難，受得的。”

李毓昌一時(shí)想不出更好的話來(lái)應(yīng)對(duì)王伸漢。

就在此時(shí)，淮安知府牛轂踱步進(jìn)了花廳。“來(lái)早了，不如來(lái)巧了，是李毓昌大人吧？”

“這位乃是淮安知府牛大人。”王伸漢急忙引見(jiàn)。

李毓昌見(jiàn)眼前的牛大人，已年過(guò)半百，胡須斑白，又粗又胖。

“卑職奉上憲之命，查賑山陽(yáng)，還蒙知府大人多多教誨。”

“李大人，你過(guò)謙了。”牛轂揮手招呼李毓昌落座。

“開席吧，請(qǐng)動(dòng)筷！”王伸漢順手端起眼前的酒杯。

李毓昌稍微遲頓了一會(huì)兒，并未端杯，而是突然發(fā)問(wèn)：“牛大人，卑職查賑山陽(yáng)，僅西陳莊賑冊(cè)……”

沒(méi)等李毓昌說(shuō)完，牛轂忙接過(guò)話頭：“以后再說(shuō)不行嗎？”

王伸漢心里明白接下來(lái)李毓昌要說(shuō)什么，忙道：“今日設(shè)宴，不談公事。”

“江南饑民，延頸待哺。牛大人，我等不及啊！據(jù)卑職詳細(xì)對(duì)查，僅西陳莊一處，賑銀與賬冊(cè)不符。”

王伸漢不禁打了個(gè)寒戰(zhàn)。牛轂不置可否地說(shuō)道：“竟有這等事？前不久朝廷也曾派大員來(lái)山陽(yáng)查賑，本府怎么毫無(wú)所聞呢？”

“確鑿無(wú)疑，僅是西陳莊陳玉興一家……”

“那是個(gè)無(wú)賴之徒，李大人為其所惑了。”王伸漢連忙辯解。

牛轂忙說(shuō)：“是啊，王縣令為官多年，他是懂得朝廷王法的。”

王伸漢像是撈到了一根救命稻草：“李大人，切莫輕信那些刁民啊！”

“李大人，侵吞賑銀一事嘛，你該明白，這可非同小可呀！里面或有訛錯(cuò)，你還是再勘再查。”牛轂為王伸漢的辯白，很露骨。

王伸漢心存僥幸，自我吹噓：“前九位已返江寧的查賑大人，都是一口稱頌卑職的。”

“事實(shí)俱在，卑職不敢無(wú)中生有。”李毓昌沒(méi)有讓步的意思。

牛轂陰沉著臉，一時(shí)還真的尋不出合適的詞兒來(lái)應(yīng)付李毓昌。王伸漢偷偷瞄著他一眼，沒(méi)敢出聲。

這時(shí)的牛轂，心里也翻上攪下地思考著：倘若李毓昌從王伸漢身上打開侵吞賑銀的缺口，他淮安府的防堤也就完了。自己沒(méi)少?gòu)耐跎鞚h這里撈到白花花的銀子啊。于是，他急忙說(shuō)道：“事情總會(huì)查清楚的，今天我們先把這席佳宴消化掉。這是王大人的一番心意啊！”

“是啊，是啊。李大人請(qǐng)。”王伸漢極力地巴結(jié)著。

李毓昌見(jiàn)牛轂一味袒護(hù)王伸漢，心里已經(jīng)明白了許多，料定他們是一丘之貉。心想，已無(wú)必要同此輩周旋了，不如盡快抽身。他趁著王伸漢勸酒之際說(shuō)道：“今日之宴，實(shí)是豐盛。毓昌匆匆赴宴，兩袖清風(fēng)，來(lái)不及備辦什么禮物回敬，只有一份小小薄禮，請(qǐng)務(wù)必嘗嘗。”李毓昌從腰包里取出一包觀音土放在桌上，動(dòng)情地說(shuō)：“這里山珍海味，佳肴滿桌，可是災(zāi)民們?cè)诔杂^音土，多少人吃了觀音土倒斃路旁！朝廷幾次放賑，百姓口糧足可度過(guò)今冬。可是，如今情況令人吃驚，其中緣由我想王大人是清楚的，牛大人也是清楚的，恕不奉陪，告辭！”李毓昌說(shuō)完，頭也不回地走出了客廳。

王伸漢和牛轂望著李毓昌遠(yuǎn)去的背影，兩人面面相覷。王伸漢一臉恐慌：“請(qǐng)恩師指我迷津。”

“看來(lái)李毓昌是個(gè)喪門星，他今天的來(lái)意，一則在我面前告你的狀，二則是為了同你當(dāng)面對(duì)質(zhì)。事到如今，得變個(gè)法兒……”牛轂混話說(shuō)到這份兒就戛然而止了。

王伸漢憤憤地說(shuō)：“我先禮后兵，軟硬兼施，哼，我就不信治不了那書癡！”

“先禮后兵也好，軟硬兼施也罷，怎么對(duì)付李毓昌，你自己拿主意吧！至于侵吞賑銀一事，他只是查了西陳莊，倘若讓他再查下去……弄不好，把我這個(gè)知府也要拐進(jìn)去了。我看，此人不除，乃心頭之患！這酒我也沒(méi)心思喝了，告辭了。”

王伸漢的心里亂極了。前九位查賑大員都是以宴請(qǐng)和賄賂被一一打發(fā)走的。這次對(duì)李毓昌本打算如法炮制，不想倒落了個(gè)如此尷尬場(chǎng)面。

突然，王伸漢大喊一聲：“包貴！”

不一會(huì)，包貴走了進(jìn)來(lái)。

“包貴，老爺對(duì)你怎樣？”

“這還用問(wèn)，沒(méi)老爺，小的尸體早已拋到野外喂狗去了。”

“眼下非同尋常，你要為老爺盡心效力才是……”王伸漢讓包貴坐定，從李毓昌奉旨查賑，悄然進(jìn)山陽(yáng)，投宿善緣庵，查勘西陳莊，直說(shuō)到今日花廳擺宴，一五一十告訴了包貴。“包貴啊，我對(duì)你說(shuō)這些，你應(yīng)該明白老爺?shù)男乃肌彼ｎD了一會(huì)兒，接著說(shuō)：“這只是西陳莊，才開了個(gè)頭，若再查勘西北村、城南村、倉(cāng)家莊，豈不陷我于死地了。你給我送去紋銀兩千兩。這是我先禮后兵，那李毓昌得到了實(shí)惠，或可就此適可而止。需知：眼珠子是黑的，銀子可是白的啊！同時(shí)，你要打探李毓昌下一步動(dòng)靜。”

“老爺高明，小的這就去賬房支兩千兩銀子送去。”包貴領(lǐng)命而去。

鎮(zhèn)淮樓的鐘聲敲過(guò)了三更，已經(jīng)是半夜子時(shí)了，王伸漢怎么也不想去睡，獨(dú)自在清冷的客廳里，焦躁不安地踱來(lái)踱去。兇狠的目光落到被李毓昌退回的那兩千兩銀子上。

這時(shí)，包貴走了進(jìn)來(lái)。

王伸漢斜視著包貴問(wèn)：“你看李毓昌為什么不肯收這銀子？”

“他的家人不是說(shuō)了嗎，李大人是個(gè)書癡。這個(gè)書癡不收銀子，是想跟老爺作對(duì)。”

“哼！知府牛大人這條路走不通，難道他還想告到江寧不成？”

“正是這樣。”包貴想了想說(shuō)，“李祥好像透露過(guò)，李大人要寫稟揭，稟告江寧……老爺，小的倒有一個(gè)主意。”包貴故意頓了一下說(shuō)，“可不知該不該說(shuō)！老爺你想，這李大人要回江寧稟報(bào)，必定要以查賑清冊(cè)為依據(jù)，不然就是空口無(wú)憑，誣陷朝廷命官。我們買通李大人的家人，讓他們趁隙盜出查賑清冊(cè)，一火焚之。李大人任期已滿，不可能再去從頭查起，失去憑據(jù)無(wú)法揭報(bào)，還會(huì)因失職而獲罪坐牢，這不是一舉兩得之策？”

“嗯，好主意。”王伸漢忽又不無(wú)擔(dān)心地說(shuō)：“就怕他的家人不干。”

包貴笑笑說(shuō)：“老爺，李大人不收銀錢，他的家人未必不愛(ài)啊。據(jù)小的看，那個(gè)李祥早已急不可待了，只是苦于沒(méi)有機(jī)會(huì)。”

王伸漢拍手稱妙：“好，你取二百五十兩紋銀，馬上去辦。”

“老爺盡管放心！”包貴拍了拍自己的胸。

包貴走后，王伸漢又仔細(xì)地把此次行動(dòng)的安排想了一遍，認(rèn)為此舉可行，這才滿意地朝愛(ài)妾房中走去。

天剛剛放亮，山陽(yáng)縣署后面的宅院里，王伸漢才起床，包貴就一頭闖了進(jìn)來(lái)，遞上那二百五十兩銀子，隨后說(shuō)：“李祥一早來(lái)了，說(shuō)李毓昌對(duì)稟帖和查賑清冊(cè)十分上心，放進(jìn)箱子不說(shuō)，還加了把鎖，無(wú)法下手盜出，退回了紋銀。”

“李祥走了嗎？”王伸漢問(wèn)。

“還在大廳等候。”包貴忙說(shuō)。

“老爺，不能拖了，據(jù)李祥說(shuō)，看樣子李大人明天就要回江寧去。”

“啊！”王伸漢不覺(jué)吃了一驚。

“他一回江寧，恐怕就要把事情弄大。老爺，得趕緊想個(gè)辦法，不然他一走，可就完了。”

“你說(shuō)得對(duì)！一定不能放虎歸山。”

說(shuō)完，王伸漢倒背起雙手，來(lái)回踱著步子。狠狠說(shuō)道：“嗯，看起來(lái)是有他無(wú)我，有我無(wú)他！這就要辛苦你了。”

包貴眉頭一皺道：“要?dú)⒁膊槐卦廴?dòng)手。老爺，李祥這個(gè)人兇而多欲，常常流露出對(duì)主子的不滿之情。依小的看，可許給李祥數(shù)百銀兩，令其酒后下毒。”

王伸漢沉思了一會(huì)說(shuō)：“好，就這么辦。其尸懸于梁，以自縊身亡上報(bào)，然后打通知府牛大人，斷然無(wú)事。就不知李祥肯干不肯干？”

包貴胸有成竹地說(shuō)：“老爺放心，我有辦法叫他干的！”

王伸漢忙說(shuō)：“好，事不宜遲，給他五百紋銀，事成之后，我薦他到別處衙門當(dāng)差！”

“好！”包貴轉(zhuǎn)身走了出去。

包貴回到大廳，走到李祥身邊，把嘴緊貼在李祥的耳朵，如此這般說(shuō)了一遍。

李祥膽戰(zhàn)心驚地說(shuō)：“這可是人命關(guān)天的大事呀！”

包貴乜斜著眼說(shuō)：“老弟如若推辭，那后果嘛……別忘了，老弟曾收過(guò)王老爺?shù)你y子，答應(yīng)偷盜稟帖和清冊(cè)。你就不怕王老爺翻臉不認(rèn)人嗎？”接著包貴又把具體的辦法、步驟對(duì)李祥說(shuō)了一遍。包貴最后還說(shuō)：“你串通馬連升一起干，不然也不方便。萬(wàn)一走漏了風(fēng)聲，可不是鬧著玩的！”

“若是他不敢呢？”

“不至于吧，我知道他平時(shí)都聽你的。哼！他若真的咬定牙不干，我就叫他先走一步……你倆的銀子，明早到縣衙去取。”包貴說(shuō)完，把早已準(zhǔn)備好的一包砒霜，遞到李祥手中。李祥起身辭別，回善緣庵去了。

還是在后半晌的時(shí)候，李毓昌午覺(jué)睡醒。起床后總覺(jué)得心神不寧，不知干點(diǎn)什么才好。他忽然想到今日是冬至節(jié)，莫若出去喝幾杯酒。于是，他出了善緣庵，就近獨(dú)自喝起悶酒來(lái)。這幾天來(lái)，他實(shí)在是煩惱極了，昨天夜里，他總算把自己認(rèn)為滿意的稟帖寫好了，決意明天一早起行，誰(shuí)也不驚動(dòng)，悄悄回江寧去。但是，此行吉兇如何？他心中無(wú)數(shù)，想到這里，腦子就像塞進(jìn)了一團(tuán)亂麻……

李毓昌在回去路上好像有點(diǎn)酒醉，搖搖晃晃地進(jìn)了善緣庵大門。慢慢地走進(jìn)寢室，躺在床上。

李祥朝主人望了一陣子，這才悄悄退到外門，在長(zhǎng)凳上坐了下來(lái)等待著時(shí)機(jī)。但是，他的心“怦怦”地跳。

馬連升此時(shí)也在廂房中靜靜地坐著，沒(méi)有掌燈，兩人已經(jīng)串通好，他在側(cè)耳等待著李祥的召喚。

里間，傳出李毓昌微微的鼾聲。

遠(yuǎn)處，鎮(zhèn)海樓傳來(lái)了三更的鐘聲。

又過(guò)了好長(zhǎng)時(shí)間，李毓昌醒來(lái)了。他感到口干舌燥，想要喝水，但渾身無(wú)力，于是，他大聲喊道：“茶！”

李祥聽到李毓昌的喊聲，唰的從凳子上站起來(lái)，他等待的時(shí)機(jī)終于來(lái)了。他是摸準(zhǔn)喝酒人的脾氣，知道人酒醉醒來(lái)，非要喝茶不可，那時(shí)再趁機(jī)下手，這比硬灌省力多了。他急忙來(lái)到床頭問(wèn)：“老爺，你要喝茶？”

“嗯。”李毓昌仍然躺在床上說(shuō)。

“好，你等著。”李祥說(shuō)完，從袖筒里摸出包貴給他的那包砒霜，暗暗倒進(jìn)茶碗里，然后，沖上一碗不熱不涼的濃茶，雙手端著，殷勤地送到李毓昌嘴邊，說(shuō)道：“小的端著你喝吧。”

“不用，我能行，我自己來(lái)。”李毓昌從李祥手中接過(guò)茶碗，剛要往嘴邊送，他忽然想起了什么事，順手把茶碗一放，瞅著李祥，欲言又止。

李祥雙眼瞪得老大，他看到李毓昌這個(gè)舉動(dòng)，頭嗡的一聲，全身嚇出了冷汗。

正在李祥膽戰(zhàn)的時(shí)候，李毓昌終于開了口：“李祥，你收拾一下，咱們天亮回江寧去。”

“老爺，這么早就要走？”李祥這才放下心來(lái)。

“嗯。”

“老爺，天下雪啊！”李祥提醒道。

“不怕，下刀子也要走。”

李祥怕夜長(zhǎng)夢(mèng)多，忙催促道：“老爺，茶快涼了……”

“不怕，酒后不怕茶涼。”李毓昌仍然無(wú)動(dòng)于衷，順著自己的思路說(shuō)下去，“不是我為官固執(zhí)，有些事非這樣做不可，你們當(dāng)然是不會(huì)明白的。”

“老爺，小的們都知道。”李祥又催道，“老爺，看你嘴干的，快先喝茶吧。”

李毓昌這才端起茶碗，什么味也沒(méi)有顧上品，一飲而盡。然后抹了一把嘴說(shuō)：“再來(lái)一碗。”

李祥又提壺給李毓昌倒?jié)M了碗。

李毓昌一仰臉，又一飲而盡。

“老爺，還要？”

“不要了。”李毓昌放下碗說(shuō)，“李祥，你跟隨我這么多日子，難得能有空好好拉拉話。”

“要說(shuō)什么，你就說(shuō)吧。”

李毓昌毫無(wú)感覺(jué)李祥話中有話，繼續(xù)往下說(shuō)：“李祥，這人一生在世上可不容易。我琢磨著為人、辦事要個(gè)宗旨，這宗旨嘛，概括起來(lái)就是三個(gè)字：心要正。不可去做一些不忠、不孝、傷天害理的事情……”

李祥打斷李毓昌的話說(shuō)：“老爺，你該睡覺(jué)了。”

“唉。”李毓昌不想說(shuō)下去了，只是悶悶不樂(lè)地長(zhǎng)嘆一聲，“天什么時(shí)候了？”

“四更多了。”

“好，你也去睡一會(huì)兒吧，不談了，明早趕路。”

“是的，明早還得趕路。”李祥放下茶壺，急忙走了出去。

馬連升已在門外等了多時(shí)，一見(jiàn)李祥忙悄悄問(wèn)：“怎么樣了？”

李祥小聲地說(shuō)：“成了，照計(jì)行事！”

不一會(huì)，李毓昌忽覺(jué)腹內(nèi)一陣劇疼，他一骨碌從床上爬起來(lái)，雙手緊緊按住腹部，不但沒(méi)有止住疼，反而疼得越來(lái)越厲害，疼得他實(shí)在支持不住了，便從床上滾到了地下，又在地上打滾。這時(shí)他忽覺(jué)從嘴里流出來(lái)一些東西，吃力地舉起馬褂袖子擦了一下，一看，啊，是血！他自知不好，又不明白是什么原因，神色完全變了，聲嘶力竭地喊：“來(lái)人——”

兩個(gè)家人聞聲闖了進(jìn)來(lái)，殺氣騰騰地立在李毓昌面前，一聲不響。

李毓昌抬頭一看，大吃一驚，只見(jiàn)兩家人兇相畢露，臉色極惡，眼射兇光，馬連升手中提著一條布帶。李毓昌問(wèn)：“你們要干什么？”

李祥冷笑：“我們不能服侍老爺了。”

馬連升說(shuō)：“老爺，這可不能怪我們，我們也是沒(méi)法子啊！”

李毓昌一聽，心里全明白了，怒聲喝問(wèn)道：“你們?yōu)槭裁匆雍τ谖遥俊?/p>

李祥道：“這是王縣令叫小的們這樣干的，砒霜還是包貴親自送來(lái)的呢。我們當(dāng)奴才的不比老爺有滿腹經(jīng)綸，懂得做人的道理，俺們只知道哪位老爺對(duì)我們的好處多，有錢、有利，我們就跟誰(shuí)去。”

“好狠毒也！”一字一句，帶著血和恨，從李毓昌的牙縫兒里蹦出來(lái)。

“老爺，你死得冤是冤，只是下世再為官，要學(xué)聰明些！”李祥冷冷地說(shuō)。

剎那間，李毓昌想到了遠(yuǎn)在家鄉(xiāng)山東即墨的妻子和幼小女兒，自己死后，她們將如何度日？他又想到了叔父太清，在他身上澆灌了多少心血，自己才得以金榜題名。想不到叔父的大恩大德未報(bào)，自己便要命歸黃泉。想到這些，他流下了悲憤的眼淚，傷心地說(shuō)：“蒼天有靈，叔父啊，你該知道侄兒的冤枉啊！”

李祥歪頭咧嘴道：“老爺，遠(yuǎn)隔千里，你叔父，怕是聽不到你的喊叫了！”

突然，李毓昌雙手支撐著身子爬到南窗下面，扶著墻壁顫巍巍地立了起來(lái)，他仰臉望著窗外，大張著嘴巴，朝黑漆漆的蒼天呼喊，那聲音是微弱的。

李毓昌已是血污滿面，站立不住了，臉上滲出豆粒大的汗珠，滑到地面上……

“老爺，我們還是讓你少受點(diǎn)罪吧。”李祥見(jiàn)李毓昌已經(jīng)沒(méi)有了力氣，便招呼馬連升道：“來(lái)，動(dòng)手吧。”

李祥、馬連升急忙向前，把布帶套在李毓昌的脖子上，然后，把李毓昌架起來(lái)，舉到高處，踏上床板把帶子的另一頭拴到了梁頭上。

李毓昌被懸掛在半空中，便停住了……

李祥上前從李毓昌身上摸出箱子鑰匙，打開箱子，取出李毓昌保存整齊，準(zhǔn)備帶回江寧去的稟帖和查賑清冊(cè)，又把幾十兩銀子，悄悄揣到了懷里。最后把箱子鎖好，鑰匙亂扔到李毓昌床上。

兩個(gè)家人簡(jiǎn)單地收拾了一下現(xiàn)場(chǎng)，除凈了血跡，這才掩門走了出去。

嘉慶年間這場(chǎng)載入史冊(cè)的大冤案，就這樣發(fā)生了。

善緣庵可以作證！

門外紛飛的大雪可以作證！

再說(shuō)陳玉興與李太清到京城告狀，中途玉興喪母，返鄉(xiāng)奔喪。李太清一人到京，住進(jìn)朝陽(yáng)客店。連日來(lái)，他埋頭寫狀，整理物證，直忙到昨晚。今天，走出店門，正一路打聽前往刑部衙門的路徑。這時(shí)候，只見(jiàn)迎面來(lái)了兩乘官轎。

李太清眼見(jiàn)執(zhí)事牌上分別寫著“左都御史”“山西巡撫”字樣，急忙跪倒轎前，喊冤不起。

護(hù)兵隔著轎簾稟告：“老爺，有人喊冤。”轎內(nèi)坐的是都察院御史特克慎，滿洲正黃旗。他聽說(shuō)有人喊冤，于轎內(nèi)說(shuō)道：“本院不理民詞。”

這時(shí)，后邊那乘轎子也早已落地，從里面走出一個(gè)花白胡須的年邁大臣來(lái)。這大臣正是當(dāng)年李毓昌京試的考官初彭齡。他已被任用山西巡撫，但遲遲沒(méi)有動(dòng)身赴任，就是為了李毓昌這樁案子。李毓昌自縊善緣庵一事不脛而走，早已傳入京城。他斷定此事蹊蹺，一心探明真相。傳聞李家有人來(lái)京告狀，所以在京天天尋覓告狀之人。見(jiàn)眼前跪在地上的老者，或與李案有關(guān)，急忙走到特克慎轎前，伸手制止了護(hù)兵，朝轎內(nèi)說(shuō)道：“御史大人，督察府不理民情恐有不妥吧。”

特克慎走出轎子對(duì)護(hù)兵道：“好，就依老大人，去問(wèn)問(wèn)他有什么冤！”

護(hù)兵走上前說(shuō)：“老爺問(wèn)你有什么冤？”

李太清抬頭說(shuō)道：“小民有狀在此。”

護(hù)兵從李太清手中接過(guò)狀紙，雙手遞給御史大人。

特克慎看罷狀子說(shuō)道：“這個(gè)案子還是不接的好。”初彭齡不以為然地說(shuō)：“堂堂都察院衙門，料理區(qū)區(qū)小案，有何之難？”

“大人有所不知，請(qǐng)一旁說(shuō)話。”特克慎欲言又止，急將初彭齡拉至一旁。

原來(lái)，就在前兩天，他接到了兩江總督鐵保的一封親筆書函，信中言道，風(fēng)聞李太清為李毓昌一案告狀進(jìn)京，若兩江屬地果真出此人命大案，自己一無(wú)所聞，一旦追究起來(lái)，恐怕罪責(zé)難逃，特請(qǐng)?zhí)乜松髯们榘l(fā)落。

“哦。”初彭齡假裝不解地問(wèn)，“大人有何難言之苦？”

“咳，大人有所不知。如若這狀紙上的全是實(shí)情，追究起來(lái)，山陽(yáng)縣、淮安府逃脫不了且不說(shuō)，就連兩江總督鐵保大人也要吃不了兜著走的。”

初彭齡知道，鐵保與特克慎是同族人，又是至交。他生怕官官相護(hù)，李毓昌之冤不得伸雪。于是，便搖頭道：“大人過(guò)疑了。此案尚且不明，怎么就會(huì)牽連到兩江總督大人呢？我看不會(huì)吧。”

特克慎說(shuō)：“山陽(yáng)歷屬兩江之地，怎能說(shuō)無(wú)牽連呢？”

初彭齡說(shuō)：“大人所慮也是。只是這狀紙大人既看了，不接狀恐怕落下話柄。”

特克慎怕就怕在同僚面前落下話柄，一時(shí)語(yǔ)塞。

初彭齡本想用參奏皇上來(lái)威脅特克慎，但又覺(jué)此法太直露，于是，他急中生智地想出了一個(gè)妙法：“昨日圣上召見(jiàn)，問(wèn)起民事，老朽已在皇上面前把此事講了，皇上非常惱怒，只怕此案不好草草收?qǐng)觥！?/p>

“你這樣一稟奏，倒讓我為難了。”

“此案關(guān)系十分重大，若大人為難，可呈御批。”

特克慎茅塞頓開，說(shuō)道：“對(duì)，把事情推給皇上，此實(shí)是兩全其美之策。”于是他對(duì)李太清說(shuō)：“你進(jìn)京告狀住在何處？”

李太清跪稟道：“朝陽(yáng)客店。”

“你回店去吧，隨時(shí)聽喚！”

“謝大人！”李太清叩頭退去。

特克慎不能不顧督察衙門明鏡高懸的招牌，決定回去寫奏疏，上奏嘉慶皇帝。他望著遠(yuǎn)去的李太清，對(duì)初彭齡說(shuō)：“巡撫大人，只是你讓我接案，你就得陪著我審理。”

初彭齡心想，我求之不得哩。

特克慎回府后，即把李毓昌一案上秉朝廷，等待嘉慶皇帝的御批。

李太清在朝陽(yáng)客店焦急地等待著……

這天，三更已過(guò)。嘉慶皇帝有些倦意，但還是又從厚厚的那堆奏疏中，隨便抽出一份堅(jiān)持著看下去。

這份奏疏，正是都察院左都御史特克慎遞奏的。嘉慶看了幾行，頓時(shí)睡意全消。他睜大眼睛從頭到尾，一字字細(xì)心閱著，琢磨著，對(duì)李毓昌身死的過(guò)程，頓時(shí)生疑。他看完奏疏，又看李太清的訴狀，狠狠地朝御案上拍了一掌，怒不可遏地站了起來(lái)。他想借李毓昌一案，殺一儆百，重振朝綱。想到這里，他回坐到御案前，提筆下諭道：

敕令都院特克慎，迅委公正大員前往山東即墨，提李毓昌尸棺詳加檢驗(yàn)具奏。案關(guān)職官身死不明，應(yīng)徹底根究。欽此！

寫完，嘉慶把筆往御案一扔喊道：“來(lái)人！”

當(dāng)班太監(jiān)聞聲而至。

“此案關(guān)系甚大，軍機(jī)處務(wù)必連夜擬旨。”

不幾天，特克慎就見(jiàn)到了圣旨，立即派人去朝陽(yáng)客店通知李太清，令其及早返回做準(zhǔn)備，他又邀初彭齡隨其一同趕往山東審案。

皇上圣旨大如天，復(fù)查李毓昌一案開棺核驗(yàn)，誰(shuí)也不敢怠慢。這天午后時(shí)分，一隊(duì)人馬護(hù)著李毓昌的靈柩進(jìn)了濟(jì)南府。李毓昌的親屬全部坐在靈車后邊的一輛馬車上。靈車來(lái)到南門外校場(chǎng)。校場(chǎng)中央早已用蘆葦搭起了一個(gè)棚子，作驗(yàn)尸之用。

一字長(zhǎng)凳擺開，以特克慎、初彭齡為首，坐滿了驗(yàn)尸大員，對(duì)面凳子上坐著李太清、林靜嫻和眾位族親。

只見(jiàn)李毓昌尸體雖未全腐，但是毒是縊卻已經(jīng)無(wú)法辨認(rèn)。特克慎遂令仵作如法蒸驗(yàn)。

各位大員及李毓昌的親人，目不轉(zhuǎn)睛地望著幾位仵作忙亂了老半天，這才把蒸過(guò)的尸骨一一取出，擺在兩排人中間的長(zhǎng)幾上。只見(jiàn)尸體骨皆白，并無(wú)受毒證狀。官員們面面相覷，不知如何是好。

李太清一看，感到事情有些蹊蹺，毓昌侄明明是受毒而死，為什么蒸骨卻偏偏無(wú)毒？他苦苦進(jìn)京告狀，好容易盼到了毓昌侄兒的案子就要真相大白了，誰(shuí)知蒸骨驗(yàn)視結(jié)果會(huì)有偏差，他怎肯罷休！李太清“撲通”一聲跪倒在各位檢驗(yàn)大員跟前，陳說(shuō)原由，苦求重新檢驗(yàn)。林靜嫻見(jiàn)叔父這樣，也隨跪倒在地。一眾族人也齊刷刷跪倒了下去，苦求不止。

特克慎是個(gè)粗中有細(xì)的人。他知道，他面臨的不是個(gè)一般的案子，而是從皇上那兒直接下來(lái)的，容不得有半點(diǎn)馬虎，他便準(zhǔn)了李太清等人的請(qǐng)求，明天重檢。

翌日，仵作們聽監(jiān)察大人特克慎一聲令下，各自一聲不響地重新忙碌起來(lái)。但是，這一次和昨日的一次不相同，初彭齡十分留心觀察各個(gè)環(huán)節(jié)，生怕有人從中搗鬼。應(yīng)該說(shuō)，他是一個(gè)很有經(jīng)驗(yàn)的地方大員，多年來(lái)，經(jīng)他親自監(jiān)督驗(yàn)過(guò)的尸骨不能算少，很少出現(xiàn)差錯(cuò)。倘若再檢無(wú)受毒狀，那就果真李毓昌不是受毒而死了……

初彭齡手捋胡須，正想到這里，忽見(jiàn)一個(gè)仵作捧水進(jìn)來(lái)，從他身邊經(jīng)過(guò)。他忽然意識(shí)到，如法蒸驗(yàn)，用水是關(guān)鍵，如水不潔凈，容易出錯(cuò)，這一關(guān)鍵點(diǎn)萬(wàn)萬(wàn)大意不得。這時(shí)，只見(jiàn)他從凳子上站起來(lái)，擋住了仵作的去路，手指著缽中的水問(wèn)：“這是用的何處的水？”

仵作萬(wàn)沒(méi)想到這位大人會(huì)拉著他問(wèn)起水來(lái)，以為自己露了馬腳，頓時(shí)慌了神，他極力鎮(zhèn)靜著，施禮道：“老爺，聽說(shuō)濟(jì)南府有七十二泉，這是什么泉水，小的可就說(shuō)不出名堂來(lái)了……”

初彭齡見(jiàn)這個(gè)仵作表面鎮(zhèn)定，而卻透露出內(nèi)心驚慌，他手中那微微顫抖的水，就是證據(jù)。初彭齡越加起了疑心，他回身拿起自己喝的杯子，把里面的半杯水往地上一潑，便向缽中伸去。那仵作急中生智，雙手一松，陶缽便刷地落到地上，水滲進(jìn)了土地里去了。

初彭齡早就防備了這一手，因此，等仵作的缽子落地砸碎，早有半杯水留在了他的手里。

初彭齡把茶杯舉到唇邊，喝了一口，含在嘴里咕嘟了一會(huì)兒，然后吐到地上，他濃眉一豎，朝仵作厲聲道：“好大的膽，竟然耍弄花招！”

仵作嚇得撲通一聲跪到地上，叩頭求饒。初彭齡沒(méi)有理他，把杯子遞給特克慎說(shuō)：“御史大人，都嘗嘗吧！”

特克慎雙手接過(guò)喝了點(diǎn)，又給別的官員，一個(gè)傳一個(gè)，每人都嘗了一口，一個(gè)個(gè)被鹽水咸的直用舌尖舔嘴唇，大家交換了下眼色，驚奇地說(shuō)：“想不到竟然會(huì)有這樣的事情啊！”

特克慎氣憤地說(shuō)：“大膽的畜生，竟敢投進(jìn)鹽水，豈能饒他！”

特克慎一舉手喝令：“左右，給我拿下！”

衛(wèi)兵上前用繩綁了。

初彭齡怒喝仵作道：“你為何要暗用鹽水？誰(shuí)是你的同謀？說(shuō)！”

“大人饒命，這全都是山陽(yáng)縣令王伸漢派家人包貴前來(lái)，指派小的這樣干的……”仵作不得不把實(shí)情一一招認(rèn)。

特克慎速讓這個(gè)仵作在口供上畫了押，令衛(wèi)士拉出席棚外關(guān)押。

初彭齡吩咐衛(wèi)兵監(jiān)督著仵作，前去趵突泉重新采取最潔凈的水復(fù)驗(yàn)。

約過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，趵突泉水取到，仵作們馬上開始如法蒸驗(yàn)。

檢驗(yàn)結(jié)果，李毓昌果然系受毒而死。

李太清、林靜嫻這才放心，與李毓昌的眾親屬，跪地謝天。

當(dāng)夜，特克慎依照檢驗(yàn)情形，如實(shí)奏明皇上。

此后，嘉慶降旨，將與李毓昌一案有關(guān)官員及各犯押解京城審訊，嚴(yán)加懲辦。

經(jīng)刑部三堂六審：兩江總督鐵保，革職，發(fā)往新疆劾力背贖罪。淮安知府王轂，處以絞刑。山陽(yáng)知府王伸漢，抄家立斬。李祥、包貴、馬連升均受極刑。

至此，李毓昌冤案告以結(jié)束。

不久，依照嘉慶旨意，在即墨城西北三里處，李家墳塋李毓昌墓前，豎起一座御制詩(shī)碑亭，鐫刻著嘉慶的詩(shī)文，以憫忠良。