瀕臨“崩塌”的魔獸世界

畢顏冰

由暴雪娛樂出品的大型多人在線游戲《魔獸世界》（The World of Warcraft）終于確定要在今秋發(fā)布最新資料片《德拉諾之王》（Warlords of Draenor），相距其在2012年10月發(fā)售第四部資料片《熊貓人之謎》已近兩年之久。

“《德拉諾之王》將使玩家有機會介入《魔獸爭霸》系列歷史上最關鍵的戰(zhàn)爭之一。”暴雪娛樂CEO麥克·墨海默（Mike Morhaime）如此解釋新資料片的賣點。在這一部資料片中，玩家將返回歷史上的德拉諾世界，在歷史的轉折點上與來自《魔獸爭霸》的眾多昔日傳奇英雄產(chǎn)生交集，或兵戎相見，或攜手抗敵。

而隨著發(fā)售日的逐漸臨近，更多關于新資料片所涉及的游戲改動也浮出水面，不斷出現(xiàn)的新游戲系統(tǒng)、新職業(yè)、新場景戰(zhàn)役的介紹與人物模型的改進說明，似乎都在傳遞著新資料片是“完全的誠意之作”的訊息。

盡管“誠意滿滿”，結果卻讓暴雪大失所望。曾經(jīng)新資料片發(fā)布時玩家們翹首以待、度日如年的光景如今早已不復存在，“累覺不愛”或許是描繪玩家當下心境更為貼切的形容詞，“就像突然聽到已經(jīng)分手很久的女朋友傳來的消息，很懷念，卻已回不去。”

無可撼動的網(wǎng)游“霸者”

如果提到網(wǎng)絡游戲的傳奇，大部分人都會在第一時間想到《魔獸世界》。

這款以暴雪旗下另外一款即時戰(zhàn)略游戲《魔獸爭霸》（Warcraft）劇情作為故事背景的恢宏巨著依托于《魔獸爭霸》里的歷史事件和英雄人物，并擁有其獨立完整的歷史時間軸。

自從2004年在北美上線以來，《魔獸世界》已經(jīng)伴隨玩家度過了10年的春秋。2008年底，全球魔獸世界付費用戶曾一度超過1200萬人，市場占有率達62%，一舉斬獲由各大權威機構所頒布的年度最佳游戲、藝術設定特殊成就、最令人沉迷等等超過30個獎項，并成功打破吉尼斯世界紀錄。而截止2014年1月，全世界創(chuàng)建的魔獸賬號總數(shù)更是超過1億，人物角色達到5億。全世界共有244個國家和地區(qū)的人在玩《魔獸世界》，其中包括南極、巴哈馬、圣誕島以及托克勞群島。

這幾組可怕的數(shù)據(jù)在歷史上絕無僅有。在此之前，從未有任何一款網(wǎng)絡游戲能擁有這樣的高人氣與盛譽。可以說，《魔獸世界》在很多玩家心里，已經(jīng)并不只是一款游戲，而是自己的青春年華、一段美麗人生與難忘的美好回憶。

“魔獸”能夠擁有如此魅力絕非運氣偶然。在《魔獸世界》未面世之前，網(wǎng)游市場同質化嚴重，故事背景與游戲系統(tǒng)十分單調，雖然整體市場并不算低迷，但是一款網(wǎng)絡游戲的壽命平均只有3～5年的時間。而魔獸世界的問世在給網(wǎng)游市場注入了新血液的同時更讓全球游戲廠商意識到，原來網(wǎng)游還可以這么做。

幫助《魔獸世界》奠定霸者局面的，首先是游戲龐大的世界觀與完善的系統(tǒng)。在《魔獸爭霸》的基礎上，艾澤拉斯大陸的世界觀被無以復加地細化并加強了。

游戲中，由人類、暗夜精靈、矮人與地精組成的“聯(lián)盟”陣營和由獸人、巨魔、牛頭人及亡靈組成的“部落”陣營圍繞著領土、資源及各種神秘的寶藏多年來始終戰(zhàn)事不斷，而玩家所扮演的，則是聯(lián)盟或部落這兩個敵對陣營當中的一名新兵，并根據(jù)種族天性的不同，選擇擔任戰(zhàn)士、圣騎士、法師、薩滿、盜賊、獵人、牧師等等超過10種以上的職業(yè)，與魔獸歷史上的傳奇人物共同參與史詩般的經(jīng)典戰(zhàn)役中，并成為左右結局的重要成員。

除此之外，相較其他網(wǎng)游“等級為王”的一貫做法，《魔獸世界》率先拋棄了這一“陋習”。在艾澤拉斯的神秘大陸上，升至滿級并不是唯一的目標，甚至絕大部分游戲內容只有在玩家到達滿級后才會開啟。這種設定不僅在當時顯得十分“新奇”，直到現(xiàn)在也還在被其它網(wǎng)游學習和效仿，并成為了固定的網(wǎng)游模式。

宏大的世界觀設定并不是“魔獸”成功的唯一功臣，游戲背后龐大且細致到近乎完美的故事背景同樣功不可沒。從“剛剛出生”的新兵到參加史詩級的經(jīng)典戰(zhàn)役，“魔獸”為玩家們奉獻了數(shù)百個或驚險刺激、或溫暖有趣的任務，引導玩家了解游戲的故事背景及深刻內涵。而大量的文本與精致的任務解說，則從玩家所扮演的種族起始、恩怨與傳奇人物開始逐漸延伸，儼然如長篇小說一般淋漓盡致，潛移默化中讓玩家有極為強烈的代入感，并培養(yǎng)出玩家的種族榮譽感。

注意細節(jié)刻畫的暴雪，不單將整個世界“編織”的天衣無縫，即使是一些小人物，也會通過各種任務與故事解說來刻畫其獨特性格，使其鮮明，讓玩家始終感到身處真實的虛幻世界，并沉浸其中。

例如在某個系列任務中，玩家需要與一名“老兵”共同完成一系列支線任務，從最初的互不相識到成為可靠戰(zhàn)友，在最終任務的時刻，老兵為了掩護玩家而壯烈犧牲，感人的情節(jié)和臺詞，讓不少玩家都掉下了眼淚，也讓玩家深刻地體會到在戰(zhàn)爭面前，沒有絕對的正義與對錯。

當玩家經(jīng)歷了一系列的事件，成長為一名優(yōu)秀的老兵或將領時，就會接觸到《魔獸世界》最核心的部分——大型“副本”任務。這些任務通常要由10～25人組隊，玩家所扮演的職業(yè)各司其職，在史詩般的經(jīng)典戰(zhàn)役中擊敗傳說中的怪獸或英雄。

團隊協(xié)作時高難度的游戲體驗，讓玩家與玩家彼此之間充滿默契，關系變得密切。而一起齊心協(xié)力攻克一個巨大成就時，所獲得的滿足感也因為這個社交體系而無限放大，成為了日后不斷感慨的回憶，這也是《魔獸世界》最大的魅力之一。

即使花費如此大的篇幅講述《魔獸世界》在當時給人們帶來的沖擊與驚訝，仍然也只是九牛一毛，《魔獸世界》里仍有太多內容值得講述。我們似乎也能理解，為什么會有那么多的玩家熱愛《魔獸世界》并把它當做唯一值得自己感動的游戲，當做自己的青春，這種感覺是無法言喻的。

《魔獸世界》注重的是每一個細節(jié)的完美刻畫，從故事到人物，從系統(tǒng)到操作，無不顯露著具有偏執(zhí)狂一般的完美主義。這也就是為什么《魔獸世界》曾蟬聯(lián)最受歡迎的網(wǎng)絡游戲獎，占領著網(wǎng)游市場首把交椅幾年之久；即使10年之后，能從正面戰(zhàn)場上擊敗《魔獸世界》的游戲，仍然一個也沒有。

跌落神壇的王者

王者也有老去的一天。2013年的7月，動視暴雪發(fā)布的最新數(shù)據(jù)顯示，2013年第二季度《魔獸世界》家人數(shù)下降從之前的830萬降至770萬，越來越多的玩家正在選擇離開這片曾經(jīng)繁盛的神秘大陸。

為了試圖減緩玩家流失的速度，暴雪娛樂不斷針對目標市場采用營銷策略，但如同潮水般不斷褪去的玩家仍無情地宣告著“魔獸”的大勢已去。

盡管在今秋發(fā)布的《魔獸世界》最新資料片《德拉諾之王》的消息曾讓《魔獸世界》挽回了部分頹勢，實現(xiàn)了自2012年《熊貓人之謎》發(fā)行以來首次玩家數(shù)量回升，但放眼現(xiàn)在的網(wǎng)游市場就能明白，《魔獸世界》想要重歸巔峰神壇，已是不太可能。

受到《魔獸世界》啟發(fā)的網(wǎng)游市場，近年來在智能終端的推波助瀾下，有越來越多的異軍突起，網(wǎng)頁游戲與道具收費的網(wǎng)游是其中的代表。盡管在游戲性與系統(tǒng)上，仍然無法有人做到像《魔獸世界》一樣精細龐大，但是隨著智能機的普及，人們生活的節(jié)奏與娛樂模式早已發(fā)生了翻天覆地的變化。

這點從魔獸世界的精髓“大型副本”被玩家詬病就已經(jīng)有所征兆，完成一次大型副本的時間平均需要十幾個小時，而生活與工作節(jié)奏的變快，使得很多玩家逐漸承受不住每周固定的長時間高強度的團隊副本，而每當臨時有事，又要因為耽誤團隊進度而遭到其他隊友的埋怨，久而久之，這些玩家就被迫離開《魔獸世界》，選擇那些可以利用碎片時間的游戲進行娛樂。

其次，《魔獸世界》是現(xiàn)今少有的時間收費的網(wǎng)絡游戲，大部分網(wǎng)絡游戲已經(jīng)轉變?yōu)橛螒蛎赓M、道具收費的模式。前者更像是一個均衡的世界，大家全部站在同一起跑線上，只要“努力”就肯定會有回報。而后者則不存在該制約因素，金錢換來的道具就是強力的保證。

盡管聽起來后者更像是用錢“砸”游戲，但卻更符合現(xiàn)代玩家的消費心理與行為模式。進行網(wǎng)絡游戲最主要的動機除了欣賞豐富的游戲內涵，便是通過游戲向其它人提示自己的存在感，如何在游戲世界里面獲得巨大成就才是最關鍵的要素。在《魔獸世界》中因時間或自身能力的原因無法達到的境界，在頁游及其他網(wǎng)友中通過金錢得以實現(xiàn)，這般快餐似的成就感很容易讓人滿足，甚至無法自拔。于是，制作粗糙的網(wǎng)頁游戲與手機網(wǎng)絡游戲如雨后春筍般的涌入市場，不斷地瓜分、吸引著傳統(tǒng)的網(wǎng)絡游戲玩家。

與此同時，網(wǎng)絡游戲的形式也在悄然發(fā)生著改變。最新一期的網(wǎng)絡游戲收入調查顯示，排名前三的游戲為《穿越火線》、《英雄聯(lián)盟》與《地下城與勇士》。其中《穿越火線》年收入為9.57億美元，高出排名第7的《魔獸世界》將近4倍之多。

這三款游戲除了“道具收費”模式外，并不需要長時間的高強度專注。游戲時間短，成就積累快，失敗也不會掛上“印記”。這種不需要高深的操作能迅速積累成就的游戲，潛移默化地改變了新生代玩家對網(wǎng)絡游戲的認知，并且讓原本并非核心玩家的用戶也能因為易于上手而加入其中，擴大了玩家基數(shù)的同時也讓游戲成為了最流行的娛樂方式。

就這樣，當《魔獸世界》還在不斷專注游戲世界觀與游戲系統(tǒng)的改進，在“正面”豎起厚實壁壘的同時，敵人卻已從“側面”攻破，將其推下神壇。

“魔獸”觸電 救命稻草？

《魔獸世界》的成功不單改變了“網(wǎng)游”市場，擅于品牌營銷的暴雪娛樂還陸續(xù)出版了多部《魔獸世界》的官方小說。

該系列小說寫得十分精妙，從整個背景故事的起點開始，以多個主要傳奇英雄為主視角，穿插著游戲里耳熟能詳?shù)那楣?jié)與任務，給玩家?guī)淼墓缠Q感在當時引起了極大的轟動。不少離開《魔獸世界》的玩家都因小說的問世重新燃起了征戰(zhàn)艾澤拉斯的欲望。

除此之外，也有不少“魔獸”愛好者推出了眾多相同題材的同人小說與漫畫。多元化的周邊產(chǎn)業(yè)直接作用于游戲本身，讓不少非玩家因為其龐大的故事架構為之著迷，進而變成了《魔獸世界》的忠實玩家。

似乎是食髓知味，暴雪娛樂在嘗到《魔獸世界》小說版成功帶來的甜頭不久，暴雪娛樂就宣布了魔獸“觸電”的消息。

據(jù)暴雪創(chuàng)意總監(jiān)克里斯托弗·邁特贊（Christopher Metzen）透露，《魔獸世界》電影預算超過1億美元，將以“文化與沖突”為主題打造一部超越《指環(huán)王》的史詩級戰(zhàn)爭巨作。

消息一出，“魔獸”玩家們無不歡欣鼓舞，可自從2006年宣布計劃開始，暴雪就抱著十年磨一劍的姿態(tài)，“跳票”不斷。

事情直到2013年的圣地亞哥動漫展才出現(xiàn)了轉機，傳奇影業(yè)突然公布了“魔獸”電影的30秒“意境預告片”，而幾乎是與此同時，暴雪也宣布了“魔獸”新資料片《德拉諾之王》的發(fā)行時間。

這樣的消息讓玩家不斷猜測，暴雪此舉是否是為了挽回《魔獸世界》顯露出的頹勢？要知道，好萊塢的電影市場是一個注重“后電影產(chǎn)品”開發(fā)的市場，而開發(fā)電影主題的延伸產(chǎn)品，除了有高層次的資金回收需求外，還能促進票房之后的影片商業(yè)與文化價值的進一步延伸。有數(shù)據(jù)顯示，美國電影產(chǎn)業(yè)的總收益，有20%是來自電影票房，有80%是熒幕外營收——即“后電影產(chǎn)品”的開發(fā)。而電影主題的延伸產(chǎn)品，除了迪士尼樂園中的主題場景、DVD、影片原聲CD、人物玩偶等等以外，游戲也是不錯的選擇。

電影中完結的情感與故事，在游戲中將得以持續(xù)，這是將電影情感價值延續(xù)下去的極好方式，而如《蜘蛛俠》、《阿凡達》、《變形金剛》等越來越多的電影也都擁有了其同名游戲。

美國好萊塢有一個“火車頭理論”——即使電影本身作為火車頭并不賣座，但卻可以帶動電影行業(yè)的發(fā)展。暴雪試圖通過主題電影反作用于游戲，試圖通過電影觀眾拓寬玩家基數(shù)，帶動游戲的做法理論上是沒有錯的，但是縱觀由游戲改編電影的情況，基本都是“災難”。

2001年，投資1.3億美元的游戲改編電影《最終幻想》最終以3200萬美元票房慘敗收場。在此之后，《波斯王子》、《逆轉裁判》、《光暈》、《生化危機》等多部游戲也都嘗試觸電，結果除了《生化危機》還在孜孜不倦地出著續(xù)集以外，其它早已悄無聲息。

一款游戲之所以能成功，是它能在細微之處給人帶來奇妙的體驗或快感，而將它改編成電影，要實現(xiàn)游戲原本的內涵則太難了，一來二去，不單喪失了游戲原本的感覺，還成為了被玩家詬病的把柄。

如果“觸電”仍舊無法挽救即將“崩塌”的《魔獸世界》，那也許就是壓倒這個“巨人”的最后一根稻草?！?