從雅虎研究院看內容消費的未來走向

吳倩

不管是不是好事情，雅虎（Yahoo）決定將自己定位于一家以“內容為王”的公司，由此，困擾其多年的“身份危機”算是告一段落了。雖然雅虎看上去確實有點“不作為”，它既不做手機，不做操作系統，也不做光纖、遙控飛機、機器人或者衛星，但是這并不意味這家公司不創新。

其實，就網頁內容的未來發展而言，雅虎在如何搜索網頁內容、閱讀（或觀看）信息以及如何靠內容掙錢上已做了不少創新，并處于優勢地位。近期，雅虎研究院（Yahoo labs）院長、雅虎首席科學家羅恩·布拉奇曼（Ron Brachman）接受了訪問，從中我們可以看看內容消費的未來。

雅虎研究院在全球有250名專家，研究領域包括計算廣告、個性化內容定制、人機交互等。目前，他們正專注于將合適的內容在合適的時間送達到需要的人眼前。

關注：機器學習很重要

雅虎研究院最大的關注點放在了機器學習（machine learning）上，特別對雅虎這類數據驅動型公司而言，機器學習涉及到公司的方方面面，其重要性不言而喻。

目前，研究院專門在紐約成立了一個小組從事這方面的研究。他們中間一部分人研究布拉奇曼所謂的“核心科學和理論”，另一部分人則在建立一個開放性平臺，讓公司所有人都能了解有關機器學習方面的知識。

與此同時，雅虎在紐約還成立了一個與數據科學相關的開發小組，專門負責應用研究與產品開發。“我們為所有的小組都配了一名機器學習方面的科學家”，布拉奇曼說道，他們幾乎無所不做，從廣告到數據，從社交圖表分析到網絡安全維護。

但是，要想讓別人掏錢還是得靠廣告。如果沒有人看內容，也就沒有人看廣告。這就是為什么許多研究機器學習的專家都將重點放在如何更便捷地讓用戶獲得他們所需的信息上。這意味著要讓圖片和視頻搜索變得像網頁搜索那樣簡單，并且可以用自然語言檢索所有內容。

雅虎研究院十分重視人才儲備，僅在2013年就聘請了55位擁有博士學位的頂尖人才。自從瑪麗莎·梅耶（Marissa Mayer）擔任雅虎CEO以來，其在內容領域的優勢已經開始凸顯。不過，多虧收購，布拉奇曼幾乎沒花多少力氣就得到了需要的技術和人才。例如，2013年3月份雅虎收購了新聞推薦應用Summly，其中一名負責該應用的主要技術人員就加入了研究院，其開發的摘要技術整合進雅虎網頁內，創造定制化信息流，對雅虎有著至關重要的意義。

“我們想做到的是讓用戶在任何設備上都能隨時隨地使用雅虎的產品。”在有些情況下，用戶可能會遇到視覺問題，或是不在電腦屏幕前，但是他們依然需要知道某個問題的答案或是進一步了解某一信息。布拉奇曼還補充道：“ 我想，在雅虎的未來，對自然語言的理解將是重中之重。”

啟動： 深度學習和人工智能

如果提到機器學習和網絡，很多人會想到計算機視覺。不管它是建立在深度學習還是其他技術的基礎上，包括Google、Microsoft、Facebook、Pinterest、Dropbox及Twitter在內的所有人都將眼光瞄準于如何將視覺化的內容變得有意義。而雅虎研究院除了用Flickr處理圖片和圖片搜索以外，還在努力給視頻做索引和推薦。

布拉奇曼還特別要求團隊研究計算機視覺的算法，通過調整合適的角度、色彩等來呈現最完美的人物照，并自動對搜索結果進行排序，將最好的圖片置于頂部。此外，他們還開發出了一種處理視頻的新方法—“thumbnails”，這一技術可以讓用戶更好地了解視頻的內容。而研究員李佳（Jia Li）主要負責的目標識別技術能自動為Flickr上的圖片貼上標簽，以免用戶不知道怎么寫標識。

其實，在2013年10月，雅虎就收購了一家以深度學習為基礎的圖像識別初創公司LookFlow。這家公司的聯合創始人及CEO鮑比（Bobby Jaros）與雅虎一起組建了一個深度學習小組。他們將會把這些技術應用在廣告、推薦、個性化定制、隱私等所需領域。

談到人工智能，布拉奇曼很興奮。他認為，對于一家像雅虎這樣的公司而言，在幾年內通過深度學習及其他新途徑來實現人工智能不是不可能的。“如果回到早些年，我們還對此存在懷疑，但是現在不同了，人工智能成功的例子比比皆是。”例如當年他在美國國防部高級研究計劃局（DARPA）制定發展框架時，曾疑惑五年內斯坦福國際研究院是否能完成Siri的開發，但是現在“全世界的人都在用Siri”。成功的案例激勵著這些研究者們，讓他們想將那些實驗室里的技術搬出來，因為20年前被認為異想天開的事情都變得合理了。

“人們開始接受這些新事物，因為他們看到了人工智能對整個社會和商業的影響。”布拉奇曼表示，要實現全方位的人工智能還需要巨大的技術突破，目前只能從相對簡單的事情開始。“大家只能是摸著石頭過河。”

目標： 無所不在的Yahoo

布拉奇曼描繪的雅虎將像電腦一樣普及到生活的方方面面，無所不在。他們希望能夠實現把信息傳輸到所有設備，包括電話、手表、公共終端、大腦植入芯片等等。這意味著要重新思考輸入方式（打字、聲音、影像、定位等）、應用設計以及用戶在不同環境下的不同需求。

“我們很想了解多變的人為因素”，他補充道，“如果我們想要做整合，讓雅虎能發揮更大的用處，那我們就需要了解這些。”

當然，廣告是他們未來規劃設計中的重要組成部分。隨著設備類型和廣告形式的演變，設計策略和最優算法需要隨之改變。研究院近期有一個大項目就是建立一個新的廣告平臺—— “Gemini”，這一平臺讓廣告主通過一款簡單的系統管理他們的移動搜索和廣告排名。

在未來，布拉奇曼預測雅虎和它的廣告主們有必要找出一種途徑讓用戶想要看廣告。例如人們買《新娘》（Bridal）雜志就是為了看上面的廣告。其他的還包括數字平臺，例如Pinterest。

“我們需要深層次思考內容是什么，人類之間如何溝通，廣告是什么……”布拉奇曼最后說道：“所有抽象的、不相關的事物如何能夠和個人聯系在一起，這些都是需要思考的。”endprint