安志立
綜合美國《創新日報》等媒體報道,美國國防高級研究計劃局(DARPA)授權波音公司和諾斯羅普·格魯曼公司研發XS— 1無人空天飛機,它是一種可重復使用的航天器,美國工程師將讓XS—1驗證快速入軌技術。美國軍事專家亞科斯預測,XS— 1無人機在軍事領域有著廣闊的前景,它有望成為美軍的主力太空補給艦。未來戰爭中,它能及時為美軍補充衛星,或為空天戰斗機補充彈藥。
與美國現有的衛星發射模式相比,使用XS—1部署衛星更快捷、成本更低。使用火箭發射一顆2噸重的大型軍用衛星,發射機構通常需要提前準備數年,耗資數億美元。根據美軍的要求,XS—1空天飛機能在10天內完成10次發射任務,攜帶1.3— 2.3噸的載荷,每次發射成本低于500萬美元,而且只需配備少量地勤人員和配套設施。XS—1以移動發射車作為發射平臺,采用垂直發射模式,搭載可重復使用的助推器,使XS—1能快速抵達近地軌道邊緣,然后在那里釋放衛星,再返回大氣層,在標準跑道上降落。
亞科斯表示,XS—1將成為美軍夢寐以求的太空補給艦,未來它的一個重要作用可能是在戰時向太空及時補充“被解放軍擊毀”的美軍衛星。雖然美軍在反衛星武器方面處于領先地位,有能力摧毀別國衛星,但卻沒有能力有效保護自己的衛星。與其他國家相比,美軍對衛星的依賴度更高。中國的反衛星能力不斷增強,而美軍缺乏能攔截解放軍反衛星武器的裝備。美國太空軍事技術專家加戈岑表示:“以現有的軍事技術來看,攻擊衛星要比保護衛星簡單得多?!?/p>
美軍認為,應對中國反衛星武器的最佳方案是研發快速發射裝置,及時補充衛星,并同時摧毀盡可能多的中國衛星——“解放軍缺乏高效的衛星發射裝置”。所以,雙方實際比拼的是衛星摧毀能力和補充能力,打一場“衛星消耗戰”。
美軍需要一種空天飛機:著陸,加油,裝載衛星,然后在24小時內升空——只有 XS—1能滿足這種要求。諾·格公司的一名工程師透露,1架XS—1一次只能搭載1顆約2噸重的衛星升空。為了提升衛星發射效率,美軍正在研制全新的微型偵察衛星,這樣,1架XS—1可同時攜帶幾十顆衛星升空。
美軍特種作戰司令部少校馬托科斯表示,美國軍工企業根據XS—1的貨艙尺寸,設計了相應的微型偵察衛星,這種微型衛星的體積類似于一部智能手機,集成GPS定位系統、對地監控攝像頭和通信模塊。受到體積限制,這種衛星的綜合性能不如大型衛星,但可以起到應急作用。
美國《防務評論》指出,現代戰爭中,后勤補給能力往往能夠決定勝負,這是美軍配備大量補給艦、空中加油機和運輸車輛的原因。太空戰場同樣離不開后勤支持——XS—1可能成為美軍的第一代太空補給艦,“誰率先擁有太空補給艦,誰就能擁有優勢。
報道強調,除了能及時補充衛星以外, XS—1還可能充當太空彈藥補給艦。美國軍工企業正在開發太空戰斗機,它們能長時間在軌運作。戰時,它們攜帶的武器彈藥可能用盡。為了避免重返地球補充彈藥而貽誤戰機,XS—1可以充當太空彈藥補給艦,通過機械手等裝置將彈藥傳輸給太空戰斗機,確保后者能長時間作戰。
據悉,美國工程師正在研制推力更大的空天飛機發動機,它能讓XS-1抵達更高的軌道。