印度緣何先于中國探火星

印度“曼加里安”號火星探測器（MOM）24日成功進入火星軌道，這使得印度成為第一個成功將探測器送入火星軌道的亞洲國家。在外界傳統印象里，印度航天技術遠不及日本和中國，為什么航天水平并不算亞洲第一的印度能拔得這個頭籌呢，計劃2022年建成空間站的中國又是否具備探火星的實力呢？

亞洲“探火”第一國來之不易

一名不愿透露姓名的中國航天專家說，這個結果不是技術上的差別，而是因為印度探火星主要是從政治上考慮，要在航天領域拿一個亞洲第一。印度這次首先是要爭取政治意義，之后才是工程意義，科學意義排在最后面。印度在衛星、探月、載人航天方面都沒有拿到亞洲第一，甚至載人航天領域還是空白，所以急需借助這次探火星搶到一個亞洲第一。這次探火星不僅費心力找了一個空當，甚至還冒了很大的技術風險。他們在火箭推力不足的情況下，繞地球飛行20多天不斷加速，借助“扔鐵餅”的方式把自己扔進地火轉移軌道。目前來看，印度這次在軌道設計、地火轉移、測控通信、進入火星軌道方面是成功的，接下來就看科學目標的完成情況了。

“探火”需要三大技術

一般而言，探測火星在硬件上需要三個關鍵技術。第一個要有足夠大的火箭，最好能夠直接把探測器加速到第二宇宙速度，否則就只能像印度這樣“扔鐵餅”，而這種方式需要的條件很苛刻。第二要擁有深空探測網。因為火星距離地球非常遠，在5000萬到3億-4億公里。這就要求有深空網、更大的地面站，探測器上要求高增益天線，保持與地面的遙測和遙控。第三是航天器要有較強的自主控制能力。由于火星距離地球很遠，會造成遙控信號延時，很多動作要遙控根本來不及，必須自主完成，這就需要探測器進行自主控制。總體來看，探火星似乎比探月更難一點。當然，一個復雜的探月計劃，比如說登月并返回，可能會比一個簡單的探火星計劃更為困難。

中國探火星“沒有任何問題”

在載人航天和探月工程中創造多個第一的中國有探火星的能力嗎？中國工程院院士、中國運載火箭技術研究院運載火箭系列總設計師龍樂豪認為，中國無論從火箭、探測器還是測控條件來說，“去火星沒有任何問題”。目前的“長征三號乙”運載火箭的運載能力要遠遠超過印度發射這顆探測器的極軌衛星運載器（PSLV）。在深空探測網方面，中國已經建成測控天線直徑35米的喀什站、天線直徑64米的佳木斯站，而且還在和巴西合作建設海外測控站。

實際上，關于“探火”，中國航天人也有自己的計劃。嫦娥二號和三號總指揮顧問、總設計師顧問葉培建說，中國航天科研團隊此前對于火星探測的設計也是“繞、落、回”三步走方案，他表示，按照現在的技術儲備，“我們有能力搞一次既繞也落。”

也有專家認為，中國可以去探火星，但絕不只是因為印度的成功。中國的深空探測還需要立足自身需要和節奏，別被打亂步子。中國的航天成就不需要用“探火”來證明。endprint