狀元郎斷案

徐劍

道光三十年，江蘇太倉人陸增祥一舉奪魁高中狀元，被任命為福建龍巖知府。

在陸增祥到任前的一個冬日，龍巖長汀縣東山村鑼鼓喧天，嗩吶齊鳴，一戶山民家中正在操辦喜事。新郎宋茂恩迎娶南莊姑娘朱玥瑛，宋茂恩時近三旬才娶得一房妻室，因此雖家境清貧，但也辦得風風光光，體體面面。

宋茂恩的新房位于山麓北端，終年難見陽光，平常門可羅雀，但自從朱玥瑛上門后，村里的一些大姑娘小媳婦經常上門來找她嘮嗑。一天上午，日上三竿，小媳婦慧姑閑來無事，又來找朱玥瑛，一到宋家卻見大門緊閉，慧姑心中暗笑，兩人新婚燕爾，纏繞到現在還不起床，想罷就只管敲起門來，但良久都無人應答。慧姑感到奇怪，舌舔手指捅穿窗戶紙往里一看，床上帳內影影綽綽似有兩人，當下感到不妙，急忙叫來別處另住的宋茂恩父母。幾個人踹開門進入臥室，發現宋茂恩渾身發青，呼吸心跳皆無，而朱玥瑛卻似乎睡得正香。兩個老人頓時捶胸頓足號啕大哭，慧姑則使勁推搡著朱玥瑛。過了許久，朱玥瑛才醒過來，發現丈夫暴亡，驚得目瞪口呆。兩個老人一把揪住朱玥瑛，哭道：“你、你這個惡婦，竟然謀殺親夫！走，我們見官去！”

長汀縣令聞訊，迅速趕至現場，勘察半天未發現任何端倪。這時，地保悄悄對縣令說道：“大人，小人和村民都懷疑是朱玥瑛毒殺親夫！”縣令問：“此話怎講？”地保道：“朱玥瑛是宋家用一頭肥豬換過來的，當時她死活不肯出嫁，還揚言要是被逼嫁來，就殺了宋茂恩。你說好端端的，屋子里也沒人進來過，還有誰能下手呢？”地保話音一落，村民們紛紛附和，尤其是宋茂恩父母，更是直指朱玥瑛就是兇手。

縣令隨后審訊朱玥瑛，朱玥瑛對此竟然供認不諱，愿意受死。案子就這樣輕而易舉地結了，只待朝廷復奏批下，秋后問斬。

不久，陸增祥到龍巖任職，一日翻閱案卷，發現了這起謀殺親夫案。令他奇怪的是，罪犯在口供單的“十”字押下面，畫了三個圈。他深感蹊蹺，百思不解。最后，陸增祥決定親自過堂復審此案。這時，師爺湊過來耳語道：“前任知府已將此案申報刑部，大人還是不必干預此事！”陸增祥道：“人命關天，豈可不問？”師爺道：“大人，前任知府已晉升撫臺，您若堅持復審，必會得罪撫臺，還是不審為好啊！”陸增祥正色道，為官一任造福一方，堅持要復審此案。師爺心里暗道這個狀元公真是個書蠹蟲，偏要頂著石臼做戲，無奈只得傳令復審。

不日，長汀縣令帶著朱玥瑛前來受審。

堂上只見朱玥瑛淚水漣漣，似有萬般委屈。審訊中，陸增祥問她可有冤屈？聞言，朱玥瑛的心猛然一顫，自從案發后，只有指責她行兇的，從來沒有人問她是否有冤屈。她斗膽望了一眼陸增祥，覺得這個知府老爺渾然正氣，立即失控，連連哭喊有冤。

朱玥瑛的一番哭訴，讓陸增祥了解到朱玥瑛雖然婚前不情愿嫁給宋茂恩，但嫁雞隨雞嫁狗隨狗，婚后小兩口夫唱婦隨，倒也恩愛，宋茂恩暴亡那晚，朱玥瑛一直昏睡不醒，實不知夜間發生了什么事情，但大家一口咬定房里只有他們夫妻二人，而且門窗緊閉，沒有第三人進入，必定是她毒殺親夫，她有口難辯，感到即使活著，一輩子做個寡婦，也沒有什么意義，不如認罪一死了之。至于為什么要在十字押下畫了三個圈，那是因為面對夫家、鄉鄰和地保三張嘴，她有冤難伸，心中不服，故而畫了三個圈。

退堂后，陸增祥先是傳訊了南莊的地保及朱家鄉鄰，眾人皆稱朱玥瑛出嫁前一向老實規矩，既無相好，又無對頭，宋茂恩暴亡，朱玥瑛認了罪，大家雖有所懷疑，但也不敢亂說。然后陸增祥又傳問了驗尸的仵作，仵作回稟稱宋茂恩既非食物中毒，也非毒針毒劑致命，尸體渾身發青，肺部中毒最深，懷疑聞到了一種他也說不清道不明的毒氣。陸增祥聽后不語，來回踱步，低頭作沉思狀，突然停下來問道：“宋茂恩的新房是否在陰山背后？”仵作點頭答是。

陸增祥一聽眉頭頓然一松，立即帶著仵作等人趕赴東山村。新房是個石頭房、泥涂墻，陰暗潮濕。走進房內，只見床緊靠著石墻，床底下有一只夜壺側翻著，好似被人碰翻了一般。他命仵作用銀針刺驗夜壺周圍的泥地。仵作莫名其妙，心道不驗夜壺里的尿，反倒驗夜壺外的地皮，弄啥名堂，但結果令他對陸增祥嘆服不已，只見銀針刺地后立即變色，顯然土中有毒。

眾人見狀忙向陸增祥請教，陸增祥道：“我幼時曾聽老人說過，有種毒蛇叫脫虺，能放出毒氣，可致人死命。此物喜歡生活在陰暗潮濕的地方，而宋茂恩死時渾身發青，肺部中毒最深，且是吸毒而亡，故而懷疑是此物傷人，現在刺驗結果果然不假，而朱玥瑛身體素質相對較強，所以只是昏迷。”

案情頓時明了。但毒蛇仍潛伏于此，若不除，將危害周圍百姓。陸增祥命人召集長汀縣內的所有蛇倌到石頭房周圍捕蛇，果然在新房的石頭縫中夾出了毒蛇，當場用火燒死。

真相大白。陸增祥在犒賞蛇倌時，忽然聽到里面有一名老者說道：“我抓了幾十年蛇，還從來沒在本地見過這種蛇，真正是奇怪了！”陸增祥聽后，立感不對頭，問道：“本地不產此蛇嗎？”老者搖搖頭，其他蛇倌皆稱從未見過。

難道有人放蛇害人？想到此，陸增祥又馬不停蹄地趕到長汀縣衙，再次帶朱玥瑛過堂。

堂上陸增祥問朱玥瑛：“你和宋茂恩可有冤家對頭？”

朱玥瑛答道：“亡夫老實本分，生前從未和人紅過臉，民女自從嫁過來后，一直深居簡出，日常除了和村上來串門的姑娘媳婦嘮嘮嗑外，從不和外人接觸。”

“哪些人經常來串門？”

“慧姑，她是我的發小，娘家也在南莊，因此三天兩頭來我家。”

“哦，慧姑有無冤家對頭？”

“以前沒有，只在亡夫出事的前幾天，她在我家門口被一個蛇倌調戲了，她相公知道后，把那蛇倌給打了。”

一聽此言，陸增祥頓時一個激靈，既然本地不產脫虺，而慧姑和蛇倌又產生過糾紛，難道這是蛇倌所為？念至此，他立即下令再次召集長汀縣內的所有蛇倌至縣衙，由慧姑逐一辨認。但慧姑從頭看到尾，再從尾看到頭，只是一味搖頭。

難道這個蛇倌不是長汀縣內的？陸增祥眉頭皺了起來，問道：“長汀縣的蛇倌都已到齊了嗎？”

一個蛇倌答道：“回大人，除了葛莊的李大頭外，都已到齊。”此人剛說完，另一個蛇倌立即糾正道：“李大頭年前已經暴亡了！”

又是暴亡！陸增祥興奮不已，他幾乎可以證明自己的猜測無誤了，立即下令道，“速速將李大頭家人帶來！”

不久，李大頭兒子被帶至縣衙。原來年前有一日，李大頭突然鼻青臉腫怒氣沖沖地回到家中，打了招呼便去外地了，幾日后一個晚間，又匆匆趕回。第二天，家人發現他已經亡故，死時癥狀如宋茂恩一般，當時只當他是抓蛇時中了蛇毒，也未報官。陸增祥再核對日子，發現李大頭和宋茂恩居然死于同一日。

至此案情一目了然。李大頭外出捕蛇，偶遇在宋茂恩家串門的慧姑，見其貌美，便言語輕薄，兩人由此爭吵。慧姑丈夫聞訊趕至，將李大頭暴打了一頓。李大頭被打后懷恨在心，見石頭房的環境比較適于脫虺安家，當時誤以為此房就是慧姑家，便到外地抓回一條脫虺，丟棄于房子附近，宋茂恩因此中毒身亡。而李大頭本人也因防范不慎，中毒而亡。

翌日，陸增祥將案情上呈朝廷，不久朱玥瑛被宣布無罪，當堂釋放。

選自《民間傳奇故事》2014.6上