悠悠西瀛

薛煥炳

早春二月，江南又綠。這里已草長鶯飛，綠茵滿地。對岸是高樓林立，一旁是亭榭相依。座座小橋顯得那樣婀娜，涓涓流水又是這樣漪麗。停航后的運河恢復了難得的平靜，修復后的城墻煥發出曾有的韻味。踏上城西古運河邊的柳岸，望著東逝的一河春水，仿佛又沉浸在昔日的煙雨中。

640年前，朱元璋與吳王張士誠在江南展開了一場生死大戰，最后以張士誠的兵敗而告終。明洪武二年（1369），地處東南的重鎮——常州，由大將湯和駐守，并在此建立西營，因營臨水，故為瀛，這便是西瀛的來歷。

建于五代（吳）天祚年間的常州羅城，大而廣，易攻難守。于是，湯和在羅城內改筑新城，足足收縮了十余里。一道新城筑起，改寫了一段歷史，以西的這段就成為西瀛里城墻。

湯和為明代開國名將，與朱元璋又為同鄉好友，早于朱元璋投奔郭子興的義軍，在常期間也有建樹。那些年，張士誠屢犯常州，湯和英勇善戰，屢敗吳軍。后來，湯和又以常州為基地，進軍無錫，攻克平江（蘇州），俘虜張士誠。這些，足見這位名將的豐功偉績。20多年前，位于東門關帝廟內（解放西路小學）還存有湯和的點將臺，遺存可以證明這段歷史。

兒時的西瀛里是神秘的。這里除多見的當鋪、銀行、碼頭、客棧外，還有這段城內唯一可見的城墻。

浩浩運河在此分派，一路經東南繞城而去，一路直奔郡東文成壩。而在此形成的又一個“尖”，恰似龍嘴，俗稱土龍嘴，吞吮著西來的長江之水。

年輕時的一位同事，家住西瀛里，因此常去作客。……