ATM機販賣美味

郭蘇妍

在人們排著長隊使用那臺名叫Cupcake ATM的機器之前，自動販賣機的存在感從來沒有那么強烈過，它甚至一度火到上了一回CNN。按理說顧客對于這種銷售手段早已司空見慣，但顯然美國甜點品牌Sprinkles重新激起了人們把口袋翻個底朝天來尋找剩余零錢的沖動，原因在于Cupcake ATM賣的不是尋常的雜志或者冰鎮飲料，而是新鮮的杯子蛋糕。

就像它的名字一樣，Cupcake ATM的樣子看上去跟銀行邊上的ATM極其相似，同樣的大小，同樣是24小時運轉，只不過變成了可愛的粉色。你在卡槽刷了信用卡之后，得到的不是現金，而是杯子蛋糕。“雖然ATM里賣的杯子蛋糕跟我們在Sprinkles店里每天烘焙的產品沒有任何區別，但目前顯然是ATM更受歡迎。”Sprinkles的市場營銷副總裁Nicole Schwartz說。

用ATM賣蛋糕的奇思妙想來自Sprinkles的創始人Candace Nelson。懷孕期間，一天深夜里她突然非常想吃杯子蛋糕，但那個時間段顯然所有店鋪都關門了，包括她自己創立的Sprinkles。“你可以想象一下，作為Sprinkles的創始人，連我都無法在午夜吃到一口杯子蛋糕，這件事聽上去有多荒唐。”Nelson說，“我覺得一定有一種方式能實現我想要的東西，后來我就構想了杯子蛋糕24小時自動販賣機這個主意。”

Nelson和她的丈夫一共花了超過一年的時間設計和制造這臺特殊的自動販賣機。首先他們需要確保這臺機器在運轉過程中冷藏存儲環節的安全性。“杯子蛋糕是非常脆弱的小東西，它是以黃油為基礎做出來的，所以冷凍和冷藏的環節尤其重要，稍有不慎就會極大地影響口感，”Nicole Schwartz指出，“這意味著只要杯子蛋糕從機器里的存儲倉被運送到顧客手中的任何一個環節出現差錯，這只杯子蛋糕就毀了。”為了避免這種情況的發生，他們設計了一只特殊的機器人手臂，這條手臂會使用吸力緊緊握住蛋糕盒，然后溫柔地把它移到顧客面前的窗口，而不是像傳統的自動販賣機那樣直接把罐裝飲料粗魯地“扔”到出口處。

Nelson選擇把這臺新奇的小機器安裝在Sprinkles的實體店旁邊，這樣既方便進行管理，同時也能作為實體店的銷售補充。“因為我們的正常營業時間只有12小時，但你知道所有的店面房租都是按照24小時計算的。”Schwartz說，“在我們停止營業的12個小時內，ATM就成為一種能夠把我們的食品傳遞到消費者手里的非常有效的手段。”

它們還策劃了一個營銷活動來鼓勵人們使用ATM—持有Sprinkles會員卡的人可以免費帶走他們能夠用雙手抱住的所有杯子蛋糕，跟必勝客早期的自助沙拉吧的策略類似。

Cupcake ATM很快引起了轟動。經常有美食節目的主持人在鏡頭前饒有興趣地介紹著這臺新奇的ATM的使用方法。目前Sprinkles在美國加州的比佛利山莊、紐約的曼哈頓地區陸續放置了幾臺ATM，銷售從香草到巧克力等口味各異的杯子蛋糕，但這些新開的ATM會對消費者進行限購，以防來不及補貨。不過就算是限購，Sprinkles的ATM還是實現了每天賣出超過1000個杯子蛋糕的銷售紀錄。“你會發現每一個擁有Cupcake ATM的街區總是會排很長的隊。這種興奮始終在持續，我們每開一家杯子蛋糕的ATM總是會迎來相同的市場效果。”Schwartz說。

為了不讓排著長隊的顧客失望，Sprinkles從總經理到烘焙師都在加班。整個Sprinkles的管理和銷售團隊除了打理實體店的生意，現在還要監管所有自動販賣機的運轉。他們不得不額外聘請了一對夫婦烘焙師來幫忙烤更多的杯子蛋糕。烘焙師每天凌晨兩點就得到店里，而守門人要到午夜才能離開。

事實上Nelson并不是第一個想到可以在自動販賣機里銷售新鮮美味的聰明人。

在工業革命以前，午餐還一直被稱為“正餐”（Dinner）。1912年7月2日，兩個分別叫Joseph Horn和Frank Hardart的人從歐洲得知了自動售貨機的概念。兩人第一次把Automat（自動食品販賣機）帶到了紐約時代廣場的正中央。

他們告訴每一個路過的上班族，你需要做的只是往卡槽里投一枚硬幣，打開你看中的食物儲藏格，然后你就能吃上一頓午餐。他們還在機器前放上幾組桌椅，供人們能坐下來用餐。

Automat恰到好處地滿足了當時紐約經濟規模發展到一定階段之后形成的市場需求。快節奏的工作迫使人們放棄在家里吃正餐，轉而尋找更快速有效的解決方案。

后來，由于汽車業的發展，不少勞動力被分散到了郊區，再加上食物的制作成本不斷上升，Automat才逐漸走向沒落。

現在Sprinkles每開一家烘焙店都打算在店旁邊裝一臺ATM。一方面能夠節省租金，另一方面則是為了能夠及時頻繁地進行補貨。

至少Sprinkles目前還不需要擔心自動販賣機里的杯子蛋糕24小時內賣不完要怎么處理的問題。不過人們對它的熱情能持續多久還是個未知數。endprint