宿命輪回

涼雨

波波維奇在媒體日面對記者問他之前奪冠卻沒有能成功衛冕的原因時，露出這是什么蠢問題的表情一臉酷相地不置可否。或許老爺子也知道，似乎命運總和他們開著無情的玩笑。

傷病劫難

還記得1999年的馬刺是怎么奪得隊史首冠的嗎？那是NBA歷史上第一個縮水賽季，馬刺的球員們在停擺時自主集體訓練看出向心力，但開季的6勝8敗卻遠不如預期，有“雙塔”大衛·羅賓遜和蒂姆·鄧肯壓陣卻依舊打出這般戰績，差點讓波波維奇卷鋪蓋走人。

沒錯，波波維奇也曾遭遇過下課危機。就在1999年3月2日客場對陣火箭的比賽前，馬刺上下都承受相當大的壓力。當時，前馬刺隊員里弗斯是馬刺播音團隊的一員。球迷普遍希望里弗斯能夠接替“能力平平”的波波維奇，成為馬刺新任主帥。

時任馬刺前鋒的馬里克·羅斯回憶：“通常在賽前準備時，大衛（羅賓遜）話不多，除了喊口號，但（那場比賽前）大衛說：‘我們必須齊心協力，這是一場很重要的比賽。如果我們輸了，他們就會炒了波波，讓道格（里弗斯）入主。雖然那只是傳言，可我認為是真的，因為更衣室氣氛很嚴肅，我永遠不會忘記。”

最終馬刺以17分大勝火箭，球員力挺之下的波波維奇先來一波七連勝穩住飯碗，再以12勝1敗的強勢尾盤后來居上，以37勝13敗拿下西區第一種子。季后賽更是摧枯拉朽（總共只輸兩場），包括西區半決賽對陣湖人、西區冠軍迎戰開拓者都是橫掃，最終以4比1擊敗尼克斯奪下隊史首冠。

雖然拿了冠軍，但當時以“禪師”杰克遜為首的人對此很不感冒，甚至嘲笑馬刺在縮水賽季得到的冠軍必須打上星號。圣城將士對于這番言論耿耿于懷，他們明白，要在之后的一個賽季里成功衛冕，就可以堵上別人的嘴了。

馬刺對于1999-00賽季也有勢在必得的心態，除了老將威爾·珀杜退役，角色球員杰拉爾德·金轉會，奪冠班底全部留隊。圣城同時找來了當年開拓者“五黑寶”之一的資深控球后衛特里·波特助陣，年輕的前鋒薩馬基·沃克也加盟擔任鄧肯替補，看起來頗有兵強馬壯的感覺。

然而，這一年西區的競爭力大大提升。老牌強權爵士要綻放最后的榮光；有了皮彭等強援加盟的開拓者名將如云；太陽弄來了“便士”哈達威和賈森·基德組成黃金后場。不夠，馬刺最大的競爭對手當屬湖人，擁有奧尼爾和科比兩大巨星，又請來菲爾·杰克遜，天使之城誓報前一年被馬刺橫掃的恥辱。

馬刺貴為衛冕冠軍，但年紀偏大（該賽季平均年齡為30.9歲，在全聯盟排名）始終是個隱憂。面對漫長的常規賽和高強度的季后賽，對于波特、馬里奧·埃利和“小將軍”約翰遜等老將的體力勢必是個考驗。

更不幸的消息是，前一年奪冠功臣肖恩·埃利奧特倒下了。埃利奧特在職業生涯初期就被檢查出患有局部性腎絲球硬化癥，他一直是一邊接受治療一邊打球。然而在奪冠后的暑假，醫生說他的身體已經無法繼續支撐職業運動員的生涯，而且他必須馬上換腎，否則就有終生洗腎的風險。因此，埃利奧特在1999年八月接受了換腎手術，雖然手術很成功，但當時普遍認為他再也不會回到球場上了。少了一位正值當打之年的優質小前鋒，波波維奇只能讓得分后衛出身的埃利和賈倫·杰克遜往上頂，以大前鋒起家的查基·布朗偶爾也得趕鴨子上架。

依靠縱橫天下的“雙塔”，馬刺在1999-2000賽季常規賽一直都能維持西區前段班的戰績，特別是鄧肯已經展現出一夫當關的氣勢，他最終在常規賽MVP票選上排名第五。

比鄧肯的表現更振奮人心的消息是埃利奧特神奇復出了。2000年3月14日是醫學和運動史上的大日子，當天馬刺主場迎戰老鷹的比賽前，埃利奧特重返球場，并擔任先發小前鋒。在賽前介紹埃利奧特出場時，不但全場觀眾為他瘋狂，甚至連裁判和老鷹球員都被這個氣氛感染了，一起沖過去和埃利奧特抱成一團。

這個夜晚是屬于埃利奧特的，他是第一名經過器官移植手術之后，還能重返賽場的職業運動員。

之后的19場常規賽埃利奧特都以先發登場，縱使無法像先前一樣動輒上場超過30分鐘，而且場均數據平平，但他還是為馬刺注入一針強心劑。圣安東尼奧的凝聚力達到頂點，球隊也向著好的方向走。然而，世事無常，正當馬刺氣勢最旺時，在4月11日對國王的加時賽辛苦獲勝后，傳出了最壞的消息：鄧肯因膝傷倒下。

這無疑是晴天霹靂，季后賽就在眼前，全隊的攻守重心卻在此時缺陣。最終馬刺取得西區第四，他們季后賽上的對手同樣面臨王牌球員缺席。太陽和馬刺可說是同病相憐，基德從三月底開始缺賽，為此球隊還找回了已經退休的老將凱文·約翰遜壓陣，最終以西區第五種子晉級季后賽。

兩邊都有重要傷兵，也都傳出可能在系列賽中歸隊上場的消息，這讓當年的系列賽充滿詭譎不定的氣氛。季后賽首戰成為名副其實的打鐵大戰，馬刺最終在家門口以70比72輸給太陽。第二戰背負無法再輸的壓力，羅賓遜一肩扛起球隊攻守重責，得到25分、15個籃板、5次助攻和3次蓋帽，率領馬刺扳回一成。

當年的季后賽首輪是五戰三勝，移師菲尼克斯的第三戰異常重要，結果“海軍上將”雖然再次爆發，但太陽這邊哈達威不遑多讓，馬刺最終以94比101輸球關鍵一戰。之后太陽迎來了基德的歸隊，頂著一頭金毛的他在31分鐘的上場時間里就送出10次助攻，他的隊友也是全面開花，而馬刺依舊只能靠羅賓遜獨撐。最終太陽在主場以89比78取勝，成功晉級第二輪。

穿著西裝的鄧肯無力改變比賽局勢，馬刺隊史上首次挑戰連冠的機會就這樣被終結。有意思的是，在賽季結束后，鄧肯成為自由球員，引發的一系列搶人大戰。鄧肯最終同馬刺續約，他的這個決定影響之深遠，說能左右之后聯盟接下來十幾年的發展都不為過。

命運使然

馬刺的第二次奪冠之旅發生在2002-03賽季，這也是大衛·羅賓遜職業生涯最后一個賽季。當時的馬刺是一票老將和年輕人圍繞無人可擋的鄧肯（那年他連續第二個賽季得到常規賽MVP），先在西區半決賽擊敗先前三連冠的湖人，接著在西區冠軍賽擊敗小牛。總決賽面對基德率領的籃網，再次以4比2在獲勝，讓羅賓遜得以在最完美的劇情下宣布退役。endprint