1926年,洪麟閣投筆從戎,加入國民革命軍馮玉祥部,因機智勇敢受到馮玉祥賞識,被提拔為國民革命軍第2集團軍軍部軍法處長。1933年,他隨察哈爾抗日同盟軍進擊侵犯察北的日偽軍,收復一度被敵攻占的張北、沽源、康保等縣城。同年秋,洪麟閣離開軍界到唐山任《工商日報》總編輯,因撰文揭露當局黑暗統治,報紙被停辦。1935年,他到天津河北工學院任教,從教期間參加中共河北省委領導下的“華北各界救國會”,做了大量的抗日救亡工作。
1938年2月,洪麟閣肩負組織抗日暴動的使命,回到家鄉。他以地北頭村為大本營,在豐潤、玉田、遵化一帶擴充抗日隊伍。為了籌集經費開展武裝斗爭,洪麟閣變賣了自己的田產并動員親友鄉紳捐資購買軍火,還以宴請賓客為名,邀請各村進步人士,借機宣講抗日。同時,他把本村進步青年組織起來,通過上識字課、學文化,動員他們參加抗日,很快拉起數百人的抗日隊伍。
1938年6月下旬,中共冀熱邊特委在豐潤田家灣子村召開起義前的軍事會議。會議宣布正式建立冀東抗日聯軍,洪麟閣被任命為聯軍副司令兼第3路總指揮。會議決定7月16日在遵化、豐潤、遷安、灤縣等6個縣同時舉行起義。后因叛徒告密,起義提前舉行。

洪麟閣率領的抗聯隊伍
大暴動期間,洪麟閣率部轉戰豐潤、玉田、遵化3縣,先后攻克窩洛沽、鴉鴻橋、沙流河3大重鎮,拔掉了日軍在冀東腹地插下的3顆“釘子”。之后,他率部攻下玉田縣城,活捉了日本顧問,大大增強了鄉民的抗日必勝信念,附近農民踴躍參加聯軍,洪麟閣部擴大到5000多人。
10月,洪麟閣奉命率部西撤,途中在薊縣馬伸橋設伏。襲擊由100多名日軍護送的11輛給養汽車,繳獲大量米面、軍械、彈藥等物資。在打掃戰場時,洪麟閣突遭駐馬蘭峪日軍騎兵隊的兇猛反撲。他在掩護戰友撤離過程中,從一棵楊樹上扯下一段樹皮,用血寫了一句遺囑:“還我河山”。最終,洪麟閣因突圍未果,又多處負傷,自戕殉國,時年36歲。
洪麟閣犧牲后,當地老鄉將他安葬在一個陡峭山崖上,特意給那個高山頭起名叫“洪山嶺”,以示紀念。洪麟閣烈士后來被遷葬到冀東烈士陵園。