皇帝的面子

老三

從前有個40來歲的皇帝，能耐超群，治國有方，人民安居樂業，其樂融融。

這一年，該國創造了一個奇跡：整個國家，只有一個叫欒小四的光棍漢，由于殺人被判了死刑，此外再無死囚。這日早朝，皇上心情極佳，問文武大臣：“眾位愛卿，古今中外，古往今來，可曾有哪個國家、哪個朝代，誕生過如此這般的奇跡—一年只出了一個死刑犯？”眾人山呼萬歲，齊聲贊嘆皇帝的雄才大略，英明神武。

待歡呼聲暫息，皇帝朗聲道：“眼瞅著春節快到了，朕準備再創造另一個奇跡—朕放這個死刑犯回家過年，只要他在農歷二月二龍抬頭之前，返回監獄報到即可。如果他能按時回監報到，朕就赦免他的死罪，將他無罪釋放，搞他個普天同慶，無人不歡……眾愛卿以為如何？”

皇上已經拿定主意了，誰還敢找不自在？于是，又是一陣歌功頌德之聲，什么此舉定將流芳千古了，震爍古今了，彪炳史冊了，等等，不一而足。

一散朝，欒小四即被遵旨釋放。雖然皇上三令五申不許告訴他真相，但底下人早跟他咬過耳朵了。他回鄉時的派頭、氣勢，堪比朝廷大員：一路上經過的州縣，主官一律親往邊界迎候，精心伺候，走時恭送到下家手上方敢返回。為什么？欒小四現在不是一個待斬的死囚了，他已經成為皇帝新的“政績工程”，如果他不慎在自己的地界上出了閃失，讓皇帝的美夢破滅、神話泡湯，別說烏紗帽不保了，恐怕吃飯的家伙都得被摘掉。因此，沿途官員無不戰戰兢兢，如履薄冰，脅肩諂媚，笑臉相迎。

他們還好說，畢竟只是迎來送往，只要欒小四一出自己的地盤便萬事大吉了，只苦了欒小四家鄉的父母官。這位縣官50出頭，辦事干練。自從得到上級通知，收到為此專門下撥的銀兩后，他便緊張地忙活起來。

欒小四父母雙亡，他生性好賭，十賭九窮，可謂窮得叮當響。他那幾間破房從他入獄后便一直閑置，成了野貓碩鼠的天堂?？h官找人對欒小四的房屋修繕加固，里外粉刷一新，并購置了嶄新的家具，廚房里柴米油鹽醬醋茶酒一應俱全。萬事俱備，只待主人現身了。

這一天，終于迎來了欒小四。縣官陪著他，乘車從縣界回到家中，手拉手地噓寒問暖，最后又奉上15兩紋銀，足夠他過一個肥年了?？h官對欒小四千叮嚀萬囑咐，“有困難找政府”，有什么事盡管開口，千萬不要莽撞行事。

欒小四在家中消停了沒幾天，這日，他到縣衙找縣官來了。縣官問有何事，他說，他看上街坊老甘家的女兒了。他找人去提親，對方門都沒讓進，他只好來找“政府”了。

縣官心里那個氣呀！心說你一個該死的賊死囚，給個棒槌你還當針了，竟然要與好人家的女兒婚配。他皺著眉頭，沉吟不語。

欒小四可不是吃素的，見狀威脅道：“老爺，如果您不肯相助，我就左手銀子右手砍柴刀，去甘家提親，看他家要哪只手。不行就拼了，不活了，大不了一死嘛！”

他一發狠，縣官立馬軟蛋了：倘若真叫這廝鬧出什么亂子，壞了皇帝的好事，自己吃不了可得兜著走。思前想后，縣官只得降尊紆貴，親自去甘家當月老，自掏腰包付了一大筆聘金，這才說動了貪財的甘老頭，吹吹打打，把女兒抬進了欒宅。

欒小四因禍得福，否極泰來，從一個賭棍兼殺人犯，搖身一變成了新郎官。他鼻涕泡都樂出來了，守著新媳婦美美地過了個年。

正月十五元宵節后，在縣官的再三催促下，欒小四這才戀戀不舍地動身回京。一路上，各個州府縣衙，少不得又要迎來送往，一通忙亂。

這日，欒小四回到京城，他欲去監獄報到，卻被直接帶進了皇宮?；实郛斨奈浒俟俚拿鎲査骸皺栊∷模忝髦约菏莻€死囚，朕放你回家過年，你為何不趁機逃跑，還要返回來自投羅網？”

欒小四進宮前，早就被接他的官員教導好了。他乖巧伶俐地說：“吾皇萬歲，乃亙古第一仁義道德的君主，肯放死囚回家過年，必將永載青史，萬古頌揚。能做千載明君的刀下鬼，縱做鬼，也幸福，小的當然萬死不辭了！”

皇帝聞聽，仰天大笑，當場赦免了欒小四，又賜給他若干金銀，叮囑他一定要痛改前非，回去后從事個正當營生，重新做人。欒小四做欣喜若狂狀，少不得磕頭謝恩。

欒小四回到家中，委實老實了一陣子，可沒過多久，狗改不了吃屎，故態復萌，他的賭癮發作了。他不顧妻子的阻攔，又開始出沒于賭場，贏了錢便狂吃濫喝玩女人，輸了錢便到處舉債。妻子不堪忍受，與他吵鬧，他圖省心，干脆一紙休書打發了她，從此再無約束。

這天深夜，欒小四贏了錢，在妓院吃完花酒，晃晃蕩蕩地往回走。路邊突然躥出一個小伙子，手中攥著把明晃晃的尖刀。欒小四嚇得怪叫一聲，酒全醒了，轉身剛要逃，對方已手起刀落，把他的脖子刺了個對穿。

那小伙子殺完人，朝尸首吐了口濃痰，昂首挺胸地趕往縣衙擊鼓，投案自首。

死者可是皇帝親自赦免的紅人，是全國上上下下、婦孺皆知的名人，縣官哪敢怠慢？他心知這個案子，他一個七品芝麻官可審不起，忙向上匯報。10日后傳來諭旨，命他派精干人員，速速將犯人解往京城。

殺人犯被解到京城后，由御林軍接手，將他五花大綁，蒙面押進皇宮。待解除了面罩，小伙子發現自己跪在一個華麗的房間內。

門簾一挑，皇帝大步流星地走了進來。他屏退左右，端坐在太師椅上，憤怒地質問跪在地上的殺手：“朕問你，你不曉得那欒小四是朕親自赦免的人犯嗎？你吃了熊心豹子膽，膽敢殺他！”

面對君王，那小伙子毫無懼色，怒斥道：“你這昏君！當年那欒小四因為賭博輸錢，惱羞成怒，一言不合就當街殺死我無辜的父親。衙門依律判處他死刑，卻被你這昏君搞什么舉國同慶、名垂青史的幺蛾子，赦免了他。既然你如此昏庸兒戲，我身為苦主，就只有親自出手替天行道，為父報仇了！”

兇手一席話，令皇帝的臉蛋仿佛變色燈泡，一會兒綠，一會兒紅，一會兒藍，一會兒黃……半晌，他沖對方擠了擠眼睛，說：“如此說來，你是被你本地的父母官屈打成招的了？”

小伙子怔住了，幾分鐘后，他才回過味來，順桿爬道：“沒錯，萬歲爺！小的的確是被屈打成招的?！?/p>

皇帝滿意地點點頭，沖外嚷道：“傳旨！”

門外守候的一幫人立刻涌入?；实壅f：“傳我的旨意：那縣官將人屈打成招，殊為可惡，著立即革去職務，遣回原籍，永不敘用。命新縣官抓緊緝拿真兇，以慰亡靈。欽此！”并將小伙子當場釋放。

縣官接到圣旨，松了口氣，畢竟圣上網開一面，留了條活路給自己。與新縣官辦完交接手續后，對方置酒為他餞行。

新縣官斥退了下人，只剩下他兩人時，他向老縣官請教，說：“其實，大家伙全心知肚明，您老受了冤枉委屈。無奈皇上的面子最要緊，不能讓百姓曉得他辦了糗事。只是這‘真兇如何緝拿，我還真是一個頭兩個大，還望您老不吝賜教，指點一二！”

老縣官也沒客氣，一針見血地說：“只要這‘真兇與欒小四當年所殺的老頭兒沒有關系，任何人都行。有錢能使鬼推磨，賢弟少不得要使些銀兩?！?/p>

新縣官會意，頷首微笑。次日，他命衙役四處張貼懸賞通告，對檢舉殺害欒小四的真兇者：將給予200兩紋銀的重賞。

重賞之下，必有勇夫。沒幾日，一個漢子便被人扭送到縣衙。漢子一口承認是他見財起意、殺死欒小四的。縣官也不含糊，當場兌現了獎勵。

其實，這漢子不過是個賭棍，因欠下賭場上百兩銀子的高利貸，賭場老板派人逮到他，正要動私刑將他秘密活埋，以儆效尤，此時耳聞了懸賞緝拿兇手的事。老板眼珠子一轉，與賭棍商量，結果賭棍一拍胸脯便答應了。橫豎是個死，去冒充兇手而死，不僅可以還清賭賬，還能給父母妻小留下些養老育幼的錢，何樂而不為呢？

就這樣，三個月后，皇帝親自用朱筆勾點，該賭棍以殺害欒小四兇手的名義，被押往菜市口砍了腦袋。他用他的頭顱和一腔熱血，替皇帝保住了面子。

選自《百花》2014.9下endprint