美國為何在地下儲備七億桶石油

●克里斯·巴然紐克

美國為何在地下儲備七億桶石油

●克里斯·巴然紐克

美國南方漫長的墨西哥灣沿岸海岸線下面埋著許多不為人知的秘密。在外觀平淡無奇的四個安全儲存點的地下設(shè)施內(nèi)，共儲存了將近七億桶石油。在地下巖層內(nèi)挖掘的60個巖鹽洞穴構(gòu)成了美國巨大的“戰(zhàn)略石油儲備”。

這一設(shè)施建于40年前，目前，全球各地依然分布著大量巨型石油儲存設(shè)施。事實上，許多國家已經(jīng)耗資數(shù)十億美元建造此類石油儲存設(shè)施，更多國家正在亦步亦趨。那么，這些石油儲備資源到底是什么？為什么所有人都想把石油埋回到地底下呢？

美國共儲存了七億桶石油

石油保衛(wèi)戰(zhàn)

答案要從1973年能源危機(jī)說起。當(dāng)時，為了抗議美國在贖罪日戰(zhàn)爭中支持以色列，阿拉伯各石油輸出國聯(lián)手中斷了向西方的石油出口。因為整個世界當(dāng)時都高度依賴于中東石油，因此石油價格陡然飆升。美國加油站開始定量供應(yīng)汽油，某些地方甚至完全斷絕了汽油供應(yīng)。人們開始擔(dān)心他們的汽油會被人偷走，有少數(shù)人甚至持槍保衛(wèi)他們的汽車。

幾年過后，美國開始建設(shè)戰(zhàn)略石油儲備，用原油將地下洞穴填滿。在未來石油供應(yīng)遭到嚴(yán)重威脅的情況下，美國將拋出石油儲備以平抑石油價格、減輕全球能源市場壓力。一家政府網(wǎng)站稱：“規(guī)模宏大的戰(zhàn)略石油儲備……使它能夠有效應(yīng)對石油進(jìn)口中斷的沖擊，使其成為一個外交政策工具。”這是一個切實可行但是代價高昂的主意。當(dāng)年度維持戰(zhàn)略石油儲備所需資金高達(dá)兩億美元。

國際條約規(guī)定，會員國必須保持相當(dāng)于90天進(jìn)口量的石油儲備

儲存于地下鹽穴

美國能源部的鮑勃·考賓是負(fù)責(zé)確保該筆資金得到有效使用的官員。“所有儲備設(shè)施都位于人們稱之為‘鹽丘’的地質(zhì)構(gòu)造里，”他說，“原油無法滲透巖鹽，二者不會混合，巖鹽也不會崩解，是非常理想的儲存場所。”

考賓曾在美國海岸警衛(wèi)隊服役22年，他管理下的四個儲油設(shè)施分布于從路易斯安那州巴吞魯日到德克薩斯州小鎮(zhèn)佛里頓郊區(qū)的漫長地帶，其中，佛里頓的設(shè)施規(guī)模最大。他把這些巨型巖鹽儲油設(shè)施稱為“山洞”。

這些儲油設(shè)施在地面上基本看不到任何痕跡，僅能看見少量井口裝置和管道。豎井深入數(shù)千英尺下的洞穴，能夠以高壓將水打入地下，然后通過置換作用將石油提取出來。考賓說，對這些設(shè)施進(jìn)行管理是一項獨特的挑戰(zhàn)。例如，地下鹽穴并不完全穩(wěn)定。有時側(cè)壁或頂板會發(fā)生崩塌，從而導(dǎo)致機(jī)械設(shè)備的損壞。這時需要十分認(rèn)真仔細(xì)地予以替換。和通過天然豎井開采石油的作業(yè)類似，工作人員無法親身進(jìn)入洞穴，只能遠(yuǎn)程操作。

然而，如果采用特殊設(shè)備，也可一探洞穴中的奧秘。“洞穴會定期清空，這時可以拍攝洞穴的聲吶影像，”考賓說，“這就提供了洞穴的三維視角。”他還說，有些洞穴有著有趣的形狀。例如，一個洞穴看上去很像是一架超大尺寸的飛碟。

過去，美國依賴于戰(zhàn)略石油儲備以備不時之需。例如，第一次海灣戰(zhàn)爭期間，中東的石油供應(yīng)鏈被切斷。再如2005年卡特里娜颶風(fēng)，在颶風(fēng)登陸的24小時內(nèi)，政府就批準(zhǔn)了緊急調(diào)用應(yīng)急石油儲備的請求。

各國也在積極儲備

除美國外，很多其他國家也在戰(zhàn)略石油儲備上投入巨資。日本建設(shè)了多個儲存點，在地上大型儲油罐中儲存了五億多桶石油。例如，志布志市就有近海儲油設(shè)施。2011年日本發(fā)生強(qiáng)烈地震和海嘯后，由于擔(dān)憂未來可能出現(xiàn)影響石油供應(yīng)的危機(jī)，有關(guān)人士開始呼吁擴(kuò)大該國石油儲備的規(guī)模。

國際能源組織（IEA）負(fù)責(zé)管理各國石油儲備的調(diào)撥。馬丁·楊為該組織緊急政策事務(wù)部主管：“一國加入國際能源組織后，就要承擔(dān)很多義務(wù)，”他說，“其中一個重要義務(wù)就是保持相當(dāng)于90天進(jìn)口量的儲備。”

但是，并非所有國家都擁有可地下儲存石油的鹽丘，也并非所有國家都擁有大型專用儲油設(shè)施用于戰(zhàn)略石油儲備用途。英國就是一個例子。“英國要求各企業(yè)在保持業(yè)務(wù)運營的同時，有義務(wù)利用現(xiàn)有設(shè)施儲存多于業(yè)務(wù)正常需要的石油。”楊解釋說。這樣政府就可以在必要時隨時即刻征用企業(yè)的石油儲備。而沒有巖鹽洞穴的國家，只能轉(zhuǎn)而采用造價更為高昂的地上儲油罐。

美國的巖鹽洞穴內(nèi)注滿了原油

該如何使用石油儲備爭論不斷

盡管戰(zhàn)略石油儲備規(guī)模的擴(kuò)大在全球受到廣泛歡迎，但仍有人擔(dān)心某些非國際能源組織會員國可能通過在適當(dāng)時機(jī)拋售其石油儲備，進(jìn)而操縱全球石油價格。當(dāng)然，正如美國能源部的Carmine Difiglio所言，建立戰(zhàn)略石油儲備的最初目的就是為了緩解油價上漲帶來的壓力：“保護(hù)美國不受國內(nèi)石油產(chǎn)品價格暴漲的危害正是當(dāng)初在1975年建立戰(zhàn)略石油儲備的目的，這個初衷今天依舊沒變。”他說。

但是，在上述目的和利用戰(zhàn)略石油儲備操縱短期國際市場走勢之間，應(yīng)當(dāng)劃出一條清晰的邊界。國際能源組織的馬丁·楊特別強(qiáng)調(diào)了這個問題，“石油儲備不是用來管理市場價格的，”他解釋說，“而是為了應(yīng)對由于石油供應(yīng)被切斷后的市場供應(yīng)短缺。”

然而，關(guān)于戰(zhàn)略石油儲備該如何使用，各界一直在爭論不休。有人認(rèn)為使用戰(zhàn)略儲備邁的步子太大，而其他人則在質(zhì)疑美國是否充分利用了其價值約435億美元的儲備石油。“有些人總感覺埋在地下的七億桶石油是一大筆錢。”位于華盛頓特區(qū)的戰(zhàn)略及國際研究中心的專家莎拉·雷德斯勞說到。

然而，只有很少人支持在美國和其他國家徹底改革戰(zhàn)略石油儲備的利用方式。毫無疑問，建立戰(zhàn)略石油儲備的根本目的在于應(yīng)對緊急情況、緩解石油供應(yīng)緊缺問題。各國政府和國際能源組織一直在研究如何在危機(jī)發(fā)生時使用戰(zhàn)略石油儲備資源，甚至出現(xiàn)了專業(yè)咨詢公司幫助他們制定此類規(guī)劃。

雖然各國政府和能源組織都在不斷為最壞情形做打算，石油儲備的規(guī)模看起來只會越來越大。■（摘自BBC中文網(wǎng)）（編輯/袁紅）