鼎之輕重，未可問焉

高政銳

曾國藩任兩江總督之后，坐鎮東南，手握重兵，成為天下關注的焦點。此時的曾氏，距攻破天京、封侯拜相僅一步之遙，可謂人生的鼎盛時代。楚軍領袖左宗棠曾托曾氏幕僚轉交其親作對聯一副，云：神所依憑，將在德矣；鼎之輕重，似可問焉。曾氏接到聯語后，僅將“似”改為“未”字，并原封返回。一字之改，表現了曾國藩在鼎盛時代的人生抉擇。

不僅是左宗棠在試探，彭玉麟、王闿運，甚至是曾氏的九弟曾國荃，都在或明或暗地鼓動著曾國藩的問鼎之志。面對巨大的誘惑，曾氏或許也有一些動心，但他最終選擇安于現狀，其個中原因頗值得探索。

“鼎之輕重，未可問焉”，與其說是曾氏對左宗棠的回應，毋寧說是他此時面對紛繁復雜政治現狀的一種選擇。身為湘軍統帥，曾氏深知憑借湘軍的實力以及他所處的環境，他是不足以問鼎中原的。曾氏深諳儒家之道，一方面，“君君臣臣”的觀念是一道牢固的堤壩，它擋住了澎湃心潮的撞擊。另一方面，儒家的“知止”觀對曾氏的抉擇亦有重要影響。“知止而后有定，定而后能靜，靜而后能安，安而后能慮，慮而后能得。”這是《大學》中的話語。曾氏位極人臣，再向前走一步，最終結局，實不可測。“知止”的選擇無疑是正確的，內心平靜，不受妄言蠱惑，接下來曾氏的判斷與抉擇，則精彩紛呈。

曾國藩的選擇客觀上決定了中國近代史的進程。“同治中興”固然是一個幻影，但如果出現曾氏問鼎中原的局面，這道幻影也不會出現。太平天國運動及后來的捻軍起義，為千瘡百孔的清政府撒了一把鹽，國力衰微、民生凋敝已是不爭的事實。曾氏的出現使得日薄西山的清王朝變得壯麗，并且為中國近代化歷程埋下伏筆。歷史不容假設，但如果曾氏懷有“鼎之輕重，似可問焉”的壯志，清王朝最后的壯麗也會不復存在，更不知會有多少人遭受戰火的涂炭。

太平天國運動后的曾國藩，最大的貢獻就是推動了洋務運動的發展。開辦兵工廠、印書局，組織幼童出國留學，許多事，他都親力親為。當時的清政府，雖然已是江河日下，但大量的士大夫仍秉持著“華夷之辨”，堅決站在洋務派的對立面。從衛道的角度上看，曾氏的思想或許比很多人還要保守。但從時代發展的角度上看，洋務運動則是箭在弦上，這不僅是清王朝發展的需要，也是整個中華民族前進的必由之路。閉關鎖國、夜郎自大的時代一去不返，曾國藩篳路藍縷，為歷史開啟了一個時代的新篇章。endprint