海平面以下的國家

【美】希利爾

荷蘭一詞的意思就是“低地” 。荷蘭有許多地方都低于海平面，當地人必須建造河岸或堤壩擋住海水，并在堤壩內建造磨坊，每個磨坊都有巨大的四翼風車，不停地將水排出去。堤壩必須筑得非常寬闊牢固，才能擋住巨大的海浪。堤壩出現任何小的裂縫，海水就會奔騰而入，造成洪水泛濫，沖垮房屋，淹死人和動物。因此，荷蘭有專人管理堤壩，叫堤壩監督官，一旦發現有裂縫，就立即修補。

荷蘭人為了把低處的水排出去修建了巨大的四翼風車。

大約七百年前，有過一次特大風暴，北海的海水沖垮了堤壩，沖毀了許多房屋，淹死了成千上萬的人。曾經被水淹沒的那個地方現在有船只往返穿梭，魚兒在水中自在遨游，人們把這片水域叫“南海”。荷蘭人打算在那里重新建造堤壩，擋住北海的海水，同時將現有的水排出去。多年后的某一天，那里可能會變干，不會有南海，也不會再有魚兒和船只。美國有很多道路和街道，荷蘭國內則有很多運河。夏天大大小小的船只在運河上來往穿梭，冬天人們就在運河上滑冰，孩子們滑冰去上學，大人們滑冰去上班。多有趣呀！

荷蘭沒有多少馬，當地人用狗拉車或用自行車載東西。狗吃得比馬少，又不需要馬廄這樣專門供馬睡覺的地方，自行車則不需要車庫。經過訓練，狗能像馬一樣拉車，裝運一桶桶的牛奶。但有時路上遇到貓就麻煩了，貓和狗總不能和平相處，碰到一起就會打架。

有時路上來一只貓

事情就麻煩嘍！

荷蘭人喜歡把房屋打掃得干干凈凈，干凈明亮的廚房同時也是起居室和餐廳。他們會在屋里屋外一遍遍不厭其煩地擦洗，有時甚至連家附近的通道都要擦洗，有些城鎮的人連大街都擦洗得干干凈凈。荷蘭雖然馬很少，奶牛卻很多。荷蘭的奶牛黑白相間，叫黑白花牛。荷蘭人的奶牛棚常常和房屋連在一起，打掃得和屋子一樣干凈，窗戶上掛著窗簾，還有專門的掛鉤，擠奶時用來掛奶牛尾巴。

荷蘭氣候非常濕潤，很多當地人都穿著木頭做的鞋子，進屋前將鞋脫在門邊。在荷蘭的一些鄉村，男性穿著和枕套一樣大的褲子，女性穿著肥大的短裙，戴著白色的帽子。荷蘭有許多城鎮的名字是以“丹”結尾的，阿姆斯特丹和鹿特丹就是荷蘭最大的兩個城市。

阿姆斯特丹是鉆石之城，鉆石并非產于荷蘭，而是從非洲運來的。鉆石礦剛從非洲礦山中開采出來時，看起來一點兒都不像鉆石，而像鵝卵石，你看到時完全想象不到這樣的石頭居然可以變成鉆石。阿姆斯特丹的工廠將這些礦石變成閃閃發光的鉆石。鉆石是世界上最堅硬的東西，你用鋼鐵工具或碎石機都無法將鉆石弄碎，用砂紙或銼刀也無法在鉆石上留下刮痕，只有用鉆石做的工具才能切割鉆石。在阿姆斯特丹，工人會用鉆石做的工具切割鉆石，將原始鉆石打磨成多面的成形鉆石。