閱讀，是一種運動

比賽第一輪包括幾部電影短片，戴禮帽的老先生介紹說，每個片段都有“一個文學(xué)點”。孩子們必須判斷這是哪部影片，率先按響搶答器。每答對一道題，他們隊可以獲得2分，答錯一題則扣掉1分。第一部影片的畫面出現(xiàn)在舞臺后面朦朧的屏幕上。畫面還沒開始變換，有人就按動了搶答器。

“《怪物史萊克》！”一個孩子高聲說。

“《怪物史萊克》正確！”戴禮帽的老先生宣布。

接下來每道題的情形都大同小異，促使帽子先生轉(zhuǎn)身面向觀眾，自嘲地說：“我花了100小時才精挑細選出這些片段，孩子們只花了6秒就認(rèn)出了它們，真是了不起！”喜悅之情溢于言表。

這位先生不僅是國際兒童文學(xué)競賽的組織者和命題人，還是該項活動的創(chuàng)始人和推動者，他的名字叫韋恩·米爾斯，是奧克蘭大學(xué)的高級講師。米爾斯說：“我到訪過全世界無數(shù)所中小學(xué)，經(jīng)常看到人們?yōu)轶w育比賽獲勝的孩子們頒獎，有時候也有數(shù)學(xué)和英語競賽之類的，但從未見過擅長閱讀的孩子受到人們的認(rèn)可。因此，我發(fā)起了這項活動。”

米爾斯知道，男孩子們尤其對閱讀提不起多大興趣，而且，哪怕是對書呆子而言，一旦讀書不是出于興趣而是為了獲得更多知識，它也有可能變成一件苦差事。“基本上在這個年齡段，閱讀量就下降了。”于是，米爾斯把目標(biāo)鎖定在14歲以下的兒童，將閱讀轉(zhuǎn)變?yōu)楦偁帯H兒童文學(xué)競賽有一個響亮的副標(biāo)題：閱讀的運動。“我把閱讀稱為一種運動，這樣孩子們會為了團隊而全力以赴——在這個決賽場上你或許只看到每隊4個孩子，但曾有上百個孩子想方設(shè)法為進入那支隊伍而努力，一起練習(xí)、旅行、慶祝……”在比賽開始前，米爾斯發(fā)表了一通關(guān)于體育精神的動員講話，強調(diào)說，即使他們最后一個完成，也已經(jīng)做得很好了，并鼓勵孩子們互相鼓掌加油。“這些孩子很少經(jīng)歷失敗。他們都是聰明的孩子，必須學(xué)會優(yōu)雅地接受失敗。”新加坡隊不是成績最好的隊伍，但在寬宏大量方面，卻堪稱世界第一。

在比賽現(xiàn)場，舉手擊掌的歡呼和摩拳擦掌的對抗此起彼伏。絕頂聰明的天才往往也是極富競爭力的選手，在這里，他們有充分的展示機會。對觀眾來說，比賽大起大落，正是體育迷夢寐以求的場面，既有“羊群里跑出的黑馬”，又有“與烏龜賽跑的兔子”。一支全員男生的隊伍率先按響了搶答器，回答正確，得分！他們來自澳大利亞，這是他們在比賽中首次領(lǐng)先。南非隊緊隨其后，代表英國的4個女孩一開始動作稍慢一些，后來不聲不響地沖到了第3名。接下來的幾題，澳大利亞隊一路絕塵，二三名的隊伍也表現(xiàn)穩(wěn)定，正當(dāng)觀眾們以為一切都結(jié)束了時，澳大利亞隊突然不動了，南非隊也啞火了，新西蘭隊異軍突起，美國隊也在做最后的努力，英國隊的女孩子們穩(wěn)住陣腳，沉著應(yīng)對，終于成為了最后的贏家！這4位姑娘來自英國倫敦女子中學(xué)，該校也是2010年的大贏家。一條令人意外的幕后信息是，在這支冠軍陣容中，包括兩名澳大利亞女孩、一名愛爾蘭女孩，以及唯一一名英國女孩。

這一切始于1991年，當(dāng)時供職于新西蘭懷卡托大學(xué)的米爾斯在漢密爾頓舉辦了第一屆兒童文學(xué)競賽，有14所學(xué)校參加。米爾斯花了15年將這項活動普及到世界各地，最終于2007年在牛津大學(xué)舉辦了第一屆世界級決賽。現(xiàn)在全球共有多少所中小學(xué)參賽？“共有來自11個國家的數(shù)千所學(xué)校。”米爾斯回答。他的下一個目標(biāo)是印度。比賽在中國上海舉辦過5次，在香港也舉辦過，香港隊的奪冠得分至今沒被超越。

任何一支殺入決賽的隊伍都走過了很長一段路。他們首先要在家鄉(xiāng)約翰內(nèi)斯堡或多倫多贏得地區(qū)競賽的勝利，與其他數(shù)十所學(xué)校同場競技，經(jīng)歷十幾輪賽事，才最終站到?jīng)Q賽場上。在決賽階段，有些題的題干非常簡短，例如，哪部兒童小說開頭的第一句話是“在地上的洞里住著……”有些題干卻很長，例如，這位作者出生在維多利亞時期的英格蘭，為孩子寫了大約40本書;她被譽為一種新兒童文學(xué)的開創(chuàng)者，喜歡描寫“殘酷的真相”;她的一本書被拍成電影《鐵路邊的孩子們》，廣受歡迎……此刻，參賽者們紛紛按下?lián)尨鹌鳎核且恋辖z·內(nèi)斯比特（譯注：Edith Nesbit，英國兒童故事作家、詩人、小說家）。

決賽問題被設(shè)計得很長、要求繁多、極富啟發(fā)性，這是為了滿足那些勇敢且學(xué)識極為淵博的小選手，這種孩子看起來相當(dāng)多。“決賽隊伍選手們的知識量給我留下了深刻的印象，”米爾斯說，“精華真的在競爭最后階段顯露出來了。”與體育比賽一樣，閱讀競賽也會為最優(yōu)異者提供回報。在2014年決賽后的晚餐會上，米爾斯身邊坐著一位來自多倫多銀行的女士，她曾為兒童掃盲公益事業(yè)捐贈了1600萬加元。米爾斯說：“我們確實需要支持那些無法閱讀的孩子，但卻很少有人為那些處于頂端的孩子們做些事，他們也需要鼓勵。”多年來，米爾斯一直在為兒童文學(xué)競賽尋找贊助商，如今在新西蘭和南非，這項賽事已吸引了一部分電視和新聞媒體，但在大部分國家，比如2014年冠軍隊伍的國家英國，兒童文學(xué)競賽依然默默無聞、乏人問津，也許是因為在比賽中表現(xiàn)最好的都是私立學(xué)校的孩子們。

此刻我們談話的地點位于米爾斯在英國波克郡的家里。米爾斯的小孫女頂著一頭古怪的金發(fā)從門邊冒了出來，她正處于讀兒歌、看圖畫書的階段，這部分內(nèi)容是她爺爺所出考題的一個方面，與之相對的另一部分考題內(nèi)容涉及到像小說《饑餓游戲》這樣的作品（譯注：美國兒童文學(xué)與暢銷書作家蘇珊·柯林斯著，講述了一個同名電視真人秀的故事）。米爾斯說：“很多人認(rèn)為它的內(nèi)容過于暴力，不適合給孩子們閱讀，但它卻是對社會、對如今泛濫成災(zāi)的真人秀節(jié)目的一種諷刺，還有一定程度的黑色幽默。我們不該把孩子們保護在真空環(huán)境里，他們需要面對真實的社會。當(dāng)今世界上最優(yōu)秀的青少年作家約翰·格林，在他那本風(fēng)靡全球的青少年小說《星運里的錯》（The Fault in Our Stars）里，不也有一些性行為的描寫嗎？就連哈利波特最后也交了一個女朋友，對不對？”

米爾斯在閱讀領(lǐng)域工作了23年，獲得過新西蘭功績勛章。盡管已經(jīng)退休，米爾斯還是希望為兒童文學(xué)競賽奠定一個更加堅實的商業(yè)基礎(chǔ)。2015年的世界級決賽將在美國康涅狄格州舉行，這也是兒童文學(xué)競賽首次在美國舉行。屆時，米爾斯將啟動該競賽的蘋果和安卓應(yīng)用（售價99美分）。“一級測驗有100個問題，二級有100個問題，如果都通過了，就可以回答世界級決賽問題。所有題都是單選題，如果你不知道答案，說明你該去讀書了。”

[譯自英國《智慧生活》]