藏書票起源于15世紀中葉的歐洲,與我國傳統的藏書章有些相似,是書籍持有者的標志,也是書籍的裝飾品,多被粘貼在書籍的扉頁或封底內頁。
藏書票上的文字一般包括三部分:一是票主姓氏,二是藏書年份,三是國際通用的拉丁文“EX·LIBRIS”,有“我的藏書”之意。
在西方早期,藏書票主要在王室、貴族、教會中流通,是權勢與財富的象征。從19世紀開始,藏書票收藏愛好者逐漸增多,以有較高收入的律師、醫生、建筑師等為主。19世紀后期,普通百姓開始涉足藏書票收藏,藏書票在社會上開始流行,并逐漸成為一道極具文化內涵的風景線。20世紀50年代,藏書票收藏愛好者們還成立了“國際藏書票協會聯盟”,每兩年舉行一次世界藏書票大會暨大展。
由于繪畫技法多樣,所以,藏書票雖小,蘊含的內容卻很多:展現票主的愛好、勾勒票主的心事、表達票主的情感……500多年來,西方藝術史上的許多美術大師都曾參與制作過藏書票,如莫奈、埃舍爾、馬蒂斯、畢加索等。
中國人創作與使用藏書票始于清朝末年,現存的清末時期藏書票實物數量很少。如果歲月的風塵沒有銷蝕前人的圖書,如果人為損毀的圖書還能復原,那么,我們從公私藏書中將能看到更多精美的藏書票。