浸染歲月的紅花

人們常說，落紅不是無情物，但是片片花瓣的美麗顏色終將隨歲月流逝，最后與泥土融為一色。不過，有些花朵卻能留下永久的印記，那種印記甚至是讓人愿意珍藏一生的美麗色彩，紅花就是這樣一種花朵。宮崎駿先生在影片《歲月的童話》中細致描繪了寧靜閑適的鄉村生活，主人公妙子雖然身居都市，但是一心想過鄉村生活。連采摘紅花這么繁重的勞動，在她眼中都充滿了樂趣。

帶刺的染料庫

在影片中，經過長途跋涉的妙子顧不上旅途的顛簸，就換上采摘的服裝踏入紅花田。那些紅花長得可不像平常掛在胸前的牡丹花，倒是與田埂上、野地里那些長滿硬剌的薊有幾分相似。這一點也不奇怪，因為薊和紅花都是菊科植物，有著菊科植物的共同特征——頭狀花序（所有小花都聚集成了頭狀平臺）。另外，在它們的頭狀花序外層，都有一個帶刺的總苞。只不過紅花是紅花屬的，而薊是薊屬的。

當妙子脫去手套，嘗試赤手去采摘紅花時，被紅花總苞上的刺刺破了手指。傳說中，紅花原本并不是紅色的，而是黃色的，因為以前的采花姑娘都是赤手采摘，所以一代一代采花姑娘的鮮血就染紅了朵朵紅花。染血變色終歸是個傳說，但是紅花確實是人類最早種植的作物之一。

那么，如此難采的紅花，究竟有什么用處.又為何被人類青睞呢？在人工合成染料出現之前，紅花可是為衣物增添色彩的重要材料。特別是在以紅色為美的隋唐時期，紅花更是受到追捧。唐代李中的詩句“紅花顏色掩千花，任是猩猩血未加”形象地概況了紅花非同凡響的艷麗效果。

另外，紅花的色素就可以牢牢地與衣物的纖維擁抱在一起。這個看似平常的能力，對貴婦人卻有著無盡的吸引力。要知道，靛藍需要用熱尿液來處理，才能讓顏料更牢固地附著在衣物上面。想想柔軟的藍頭巾，曾經浸泡在一鍋尿里，那種感受恐怕不是很愉悅吧？！

除了染衣服，紅花還是胭脂的原料，只是在做成胭脂之前還要經過一些處理。

要想紅先去黃

因為在紅花中，并不單單含有紅色的紅花紅色素，占色素20%～30%的是黃色的紅花黃色素。人們當然不希望最終得到胡蘿卜色的衣服。于是，怎樣去除黃色素就成了加工紅花色素的必要步驟。黃色素很容易溶于水，而紅色素會在酸性水中形成沉淀，于是這就成了分離兩種色素的關鍵。

影片《歲月的童話》中展示了處理紅花的過程：將帶露水的紅花摘回后，用“碓搗”把它們搗成漿，然后加清水浸漬。因為黃色素很容易溶解在水中，將這些汁液通過擠壓去除，剩余在花餅中的色素大部分便是紅色素了。那些擠出的“黃汁”會被細心的采花女收集起來，浸泡一些手帕絲巾。在溪水中一沖，黃色素就被洗去，少量的紅色素就把手帕染成淡紅色，也算是廢物利用了。

至于那些壓干的花瓣，需要用發酵過的淘米水等酸汁沖洗，進一步除去殘留的黃色素，就可以得到含有紅色素的殘花餅了。如想長期保存花餅，只須用青蒿（有抑菌作用）蓋上一夜，捏成薄餅狀，再陰干處理，制成“紅花餅”存放即可。

不過，相對于合成色素，紅花色素的性質并不穩定，染色也不夠牢固，所以基本上已經被合成色素替代。目前全世界一年的紅花產量僅有60萬噸左右，是名副其實的小眾作物。好在紅花正在餐桌上尋找自己的位置。

從衣物到餐桌

作為廢棄物的紅花黃色素不僅在皮具上找到了自己的位置，更是在餐桌上嶄露頭角。正當大家對合成色素投鼠忌器的時候，黃色素站到了食品工業的前排。更重要的是，紅花種子中的油脂成了新寵。

紅花產量和含油率均高，栽培管理簡便，適于機械耕作，讓它看起來就像是一種完美的油料作物。紅花中的亞油酸含量高達73%～80%，是一種很好的干性油，不含亞麻酸，適于生產醇酸樹脂，這樣的配比更符合現代人的營養觀念。用紅花油可制造人造奶油、烹調油、蛋黃醬和色拉油。

從衣物到餐桌，這大概是轉身最華麗的農作物吧。

另外，說到紅花就不能不提番紅花這個真正的餐桌主角。雖然名字只多一個字，但是它們的關系卻相差甚遠。番紅花又稱藏紅花、西紅花，是一種鳶尾科番紅花屬的多年生花卉，也是一種常見的香料。

它們原產于西南亞，最早由希臘人人工栽培，明朝時傳人中國，《本草綱目》將它列入藥物之類，中國浙江等地有種植。

我們吃的并不是整個藏紅花花朵，而是上面三條干燥的柱頭。一般的做法是，將采摘后的柱頭置于托盤。用炭火烤干，就可以用于食品調味和調色了。一般來說，0.45千克（1磅）番紅花需要從75000朵花中進行采集。所以，藏紅花也是世界上最貴重的香料之一。

這樣的身價，顯然不是我們文章的主角菊科紅花能趕上的。