紀昀《閱微草堂筆記》的故事總能引發人的思考,在書中,紀昀記錄了一個鬼故事:據光祿大夫陳楓崖說:康熙年間,浙江楓涇有一位太學生在別墅中讀書,見草叢中有一片石,已斷裂剝蝕,上面有數十字,偶然有一兩句完整的句子,看來好似一位夭折女子的石碑。這位太學生向來好事,估計夭女之墓就在附近,于是就常常在殘碑上陳設一些茶點,而祈祝一些猥褻之詞。大約過了一年多,見到一位漂亮的女子獨自在菜畦間走。她手中拿著一枝野花,對著太學生嫣然一笑。太學生走到她的身旁,以眉目挑逗傳情。女子引著太學生來到籬笆后的灌木叢中,就站住了,兩眼直愣愣地看著太學生,似略有所思。忽然她自己打自己的臉,并說:“一百多年來,心像古井一樣,卻被這放蕩小子勾引動心。”于是不住地頓腳,倏然不見了。這才知道她就是墓中之鬼。

紀大煙袋記錄這個故事,之后引用了蔡季實的讀后感:“古語說蓋棺定論,從這件事可知,蓋棺也難定論呵。這本是貞節的鬼魂,還因一念之差,幾乎失去她原來的操守。”
紀昀記錄這個故事和引用蔡季實的話,目的就是告訴大家一個事實:蓋棺未必能定論,你看到的未必就是真,那些看似的“真理”,也不一定就是事實。
記得讀小學的時候,語文課本有一篇課文《兩個鐵球同時著地》,有兩個鐵球,其重量一個是另一個的十倍,在大哲學家亞里士多德看來,重量大的那一個一定會先落地,世人也覺得亞里士多德是權威,自然把亞里士多德的話當成真理。年輕的意大利科學家伽利略通過反復的實驗與論證,對人人信奉的哲學家亞里士多德所謂的真理產生了懷疑,經過反復試驗求證后,在人們的嘲諷與猜疑中走上比薩斜塔,用實驗證實了真理。看似蓋棺定論的理論被伽利略用實驗給推翻了!
當然,在中國,蓋棺定論主要是講對一個人的評價。在中國的歷史長河中,有很多的歷史人物,盡管早已蓋棺,卻一直爭論不斷,毀譽參半。
比如孔夫子,這個被稱為“萬世師表”的“完人”,幾千年后,依舊爭論不斷,有的人說他是封建專制統治者的口舌,而有的人卻說他是“完人”。其命運也如同過山車,孔子在世時,并沒有得到統治者的重視,死后卻被捧為圣人。
到了新文化運動時期,孔家店又被打倒。到了現在,又有人把他當圣人供奉著。
比如曾國藩,稱贊他的人說他是“中興名臣”,是“立德立功立言三不朽,為師為將為相一完人。”而有的人卻稱他為“漢奸”“賣國賊”“曾剃頭”“儈子手”。唯獨章太炎先生給出的評價相對中肯:“曾國藩者,譽之則為圣賢、讞之則為元兇。”
不僅如此,很多的歷史人物都難以蓋棺定論,比如秦皇漢武、唐宗宋祖、一代天驕成吉思汗等;比如趙高、秦檜、魏忠賢等;比如李斯、陸機、胡適等。這些歷史人物留給后人很多的想象,他們的是是非非、功勞與過錯都成了后人的談資,盡管已經蓋棺,但始終沒有定論!