匈奴被漢軍打敗后,表面上跟漢朝和好,暗地里卻加緊備戰,準備再次進犯中原。
公元前100年,匈奴的單于又派使者來求和了。為了表達善意,蘇武作為漢朝使者手執象征朝廷的使節,出使匈奴。
到了匈奴后,蘇武并沒有得到單于的善待,不僅如此,單于還派了一個投降匈奴的漢將衛律來勸蘇武投降;蘇武不肯投降,要拔刀自刎,幸虧衛律手快,阻止了他。單于很欽佩蘇武,覺得他是個有氣節的好漢。
待蘇武的傷勢好轉后,單于又派衛律來勸蘇武降服匈奴。衛律軟硬兼施,想盡了一切辦法來勸蘇武投降;但蘇武軟硬不吃,決不投降。單于把蘇武投入地窖,斷吃斷喝,過了幾天,單于見蘇武仍不為所懼,又施一計,把他放出來,要封他為王,蘇武還是不從。單于沒有辦法,只得把他送到北海(今俄羅斯貝加爾湖一帶),將他長期流放在那里。
蘇武到了北海,當起了牧羊人。沒有吃的,他就挖野菜、逮老鼠吃。他孤身一人,可以做伴的只有那根代表朝廷的使節和一群羊。他白天拿著使節放羊,晚上抱著使節睡覺,使節從未離開過他。
從此以后,蘇武一直在北海牧羊。歲歲年年,那根使節從未離開過他的手,日子一久,連使節上的穗都掉光了。蘇武每天就握著這根使節,遙望著故鄉,遙望著父老鄉親。
19年后,漢武帝和單于都先后死去。新即位的漢昭帝和匈奴的新單于又決定修和。到了此時,被長期監禁的蘇武才得以回家。
蘇武出使匈奴的時候剛40歲,在匈奴受了19年的折磨,回到長安的蘇武已經須發皆白。當他將那根光禿禿的使節交還給漢昭帝時,所有的人都感動得流下了眼淚,人們都說蘇武是個有氣節的男子漢。
想一想
蘇武這種做法體現出怎樣的精神品質?歷史上還有哪些這樣愛國的人?