吳鳳與阿里山茶

吳鳳，字符輝，清康熙三十八年（1699）生于平和縣烏石村（今大溪鎮壺嗣村）。吳鳳在五歲的時候，就隨著父親吳珠、母親蔡良惠到臺灣，居住在諸羅大目根堡鹿麻莊，也就是現在的嘉義縣中埔鄉，而中埔則地處于阿里山麓。

吳鳳在很小的時候就隨著父親到處做買賣。他們買賣的經營范圍一般是日常用品。那時，在阿里山住著四五十社的番社，每社有幾百人，這些番人生性兇猛，動不動就打打殺殺，使得漢人都不敢與他們接近。吳鳳因為從小跟隨父親到番社做買賣，和番人接觸的機會越來越多，在和番人打交道的過程中，他不僅學會了番語，對番人的風俗也逐漸了解。

清朝時期，對于如何處理漢番之間的矛盾，使漢番的關系得到進一步的緩解一直是個讓清朝政府頭疼的問題，清政府為了與番族進行更多交流，促進相互之間的友好合作，清政府出臺了撫番的政策，并且選取合適的人選作為通事與番族進行交往。由于吳鳳在經商過程中和番族進行了密切聯系，對番族的習俗、信仰都很了解，深得番人的信任，因此，吳鳳脫穎而出被推選為阿里山通事，任期時間從康熙六十一年（1722）到乾隆三十四年（1769），長達四十八年。

而作為通事，其職責是多樣的，不僅要征收番人的賦稅，還要對番族進行教育，并且解決漢族與番族之間的爭斗，進一步促進番族經濟貿易的發展等等。

為了緩解漢族與番族之間的關系，吳鳳費盡心思，憑著自己已有的經驗，教番族經商做買賣，促進經濟的發展。一日，吳鳳踱步來到阿里山脈，看到阿里山肥沃的土地上雜草叢生，而這些雜草卻呈現出蓬勃的生機。他頓時想起父親平時在吃飯時和他閑聊的，福建平和山上種植的茶葉，他忽然靈機一動，想著這肥沃的阿里山，可以種植多少的茶樹呀！他這樣想著，腦海里出現了一個畫面，只見阿里山化身成一塊塊梯田，碧綠的茶樹蓊蓊郁郁，肥美的葉子青翠欲滴。吳鳳似乎看到了阿里山的老百姓在茶樹旁邊來回穿梭忙著采摘茶葉，他們的臉上露出了豐收的喜悅。

想到這，吳鳳回家和父親談了自己的想法，吳鳳父親贊許地點了點頭，稱贊吳鳳有遠見。

為了支持吳鳳的事業，吳鳳父親專程回了一趟平和，買了一些茶樹種子，并虛心向茶農請教種植茶樹以及制茶的一些技術，為了學到真功夫，吳鳳父親親身在茶農家蹲點，學習種茶及制茶的技術，并且用筆詳細地記了下來。吳鳳父親在平和的時候為人忠厚老實、待人誠懇，深得鄰居的好評，當他回到平和向鄰居們提出這個要求之后，馬上得到了大家的支持。其實吳鳳的父親之前生活在平和，對茶樹的種植以及制茶方法多少了解一些，但他想到事關重大，擔心出差錯，因此身體力行，讓自己親身得到實踐。當他學到相關技術之后，信心滿滿地帶著茶樹種子回到了臺灣。

吳鳳拿到父親帶回的茶樹種子之后，發動番人開荒種茶，然后按照節令播種茶樹種子。吳鳳根據父親傳授的經驗，給茶樹種子澆水施肥，慢慢的，茶樹越長越高，他們終于等來了第一季的收成。茶葉收成之后，吳鳳又在父親的指導下，教大家對茶葉進行殺青、揉捻，最終制成茶葉。吳鳳召集了很多番人都來泡茶，對于泡茶方法，吳鳳父親從離開平和去臺灣時，就帶了些茶葉過去，供家庭日常沖泡，因此，吳鳳從小在家里耳濡目染，早就懂得了泡茶的程序。吳鳳在泡茶時，番人目不轉睛地看著，并且在心里暗暗記下泡茶步驟，想等著有朝一日可以派上用場。茶泡完之后，吳鳳給每人斟滿一杯品嘗。番人好奇地看著吳鳳泡茶，心里早就暗暗佩服，茶泡好之后，番人喝著這甘冽的茶水，不禁贊不絕口。

很快的，吳鳳教番人種茶、制茶的事跡在番人中廣泛流傳，越來越多的番人加了進來，參與茶樹的種植，隨著番人種植茶樹的興趣越來越高，阿里山種的茶樹也越來越多，吳鳳教番人把加工之后的茶葉拿到市場去賣，換取錢財，番人有了這筆額外收入，各個笑逐顏開，對吳鳳越發尊重了。

由于阿里山常年云霧繚繞，平均日照短，所種出來的茶葉味道自然清香，使得阿里山茶葉的苦澀成分降低很多，喝起來唇齒留香，生津解渴，受到了大家的好評，市場上供不應求。

就這樣，吳鳳在任職通事的四十多年時間內，以身作則，以其仁政感化了阿里山番人同胞，對于阿里山地區的文化、教育、經濟都做出了很大的貢獻，最后，為了使番族革除已經遺留了數千年殺漢人進行祭祀的惡習，進一步促進漢族人民與番人的團結，他以身殉職，使番人得到了反省，同時發下誓言不再殺漢人進行祭神。

這之后，為了對吳鳳進行緬懷，番人更加勤于耕作，精心種植茶葉，使得阿里山茶的種植面積越來越大，影響越來越廣，沒多久，阿里山茶成了一個品牌，大家都慕名前來購買。而吳鳳去世之后，被尊為“阿里山神”，阿里山人民為了紀念他，在今嘉義縣中埔鄉社口村立廟祭祀，這座廟被稱為“阿里山忠王廟”；在吳鳳遇難的地方，也建立起了吳鳳公園，而吳鳳生前供職的阿里山一帶，也改名為“吳鳳鄉”，并且興辦起“吳鳳中學”；在嘉義火車站廣場，樹立了一座吳鳳銅像，蔣介石先生為吳鳳廟題“舍生取義”的匾額。