故事的主人公吉姆,是一個十歲大的小男孩。吉姆的父母在黑山海灣旁經營一家旅館,名為“本鮑上將”。有一天,旅館來了一位臉上帶著刀疤、身材高大結實、非常引人注目的客人,原來他就是比爾船長。
吉姆非常喜歡聽比爾船長講故事,那些聽起來挺嚇人的經歷,如罪犯被處以絞刑、海盜雙手被綁而且蒙眼走跳板、突如其來的海上大風暴、遍地骨骸的西班牙海盜巢穴等,每次都讓吉姆又愛又怕,也讓寧靜的小鎮增添了不少新鮮刺激的話題。
沒多久,比爾船長因為飲酒過量加上受到驚嚇而死在旅館中。吉姆無意間發現比爾船長身上帶著的一張藏寶圖,那是海盜普林特遺留下來的。于是,吉姆和一群人的金銀島尋寶的故事就此展開。
史蒂文森的《金銀島》對后世的影響非常大,在好萊塢已經被數次改拍成電影電視劇,依舊十分受歡迎。可以這么說:如果說中國的孩子是看著《西游記》長大的,那美國的孩子就是看著《金銀島》長大的,《金銀島》可算是有史以來最好看的海盜小說。