三名槍手突然闖入一家以嘲諷著稱的報紙位于巴黎的辦公室,肆無忌憚、有條不紊地開槍屠殺。該報此前曾諷刺伊斯蘭教。案發后,警方在整個巴黎地區對三名嫌疑人展開了一場聲勢浩大的搜捕。

此次蒙面槍手對《查理周刊》的恐怖襲擊造成12人死亡,死者包括該報總編、著名的漫畫家,還有警官。這是二戰后法國發生的傷亡最慘重的襲擊之一。兇手在作案后逃逸,令法國高度緊張,也震動了整個歐洲。襲擊可能會加深對法國規模龐大的穆斯林群體的不信任。襲擊發生之際,伊斯蘭激進主義已經成了全歐洲安全官員的心頭大患。案發之后的幾分鐘里,此次襲擊更是將宗教極端主義和西方維護言論自由之間的文化沖突表露無遺。與此同時,在巴黎、在紐約的聯合廣場,聲援《查理周刊》的集會活動在當日晚些時候迅速擴大。
官員們和目擊者稱,襲擊者使用的是自動武器,精準程度也處于罕見的軍方級水平。法國總統弗朗索瓦·奧朗德稱這場襲擊“毫無疑問”是恐怖主義行為。巴黎檢察官稱,目擊者說兇手在襲擊期間高喊“真主至大”。隨著襲擊消息的傳開,民眾既悲慟,又表現出了恐慌,同時也展現了對言論自由的支持。