毛筆的性能與選擇

書畫家的運用筆墨與武士的運用武器，可說完全相似。倘使武士不懂武器性能，隨便使用，很難達到得心應手的妙處。雖然古代的武士中，也有十八件武器件件皆能的人物，古代書家中如《唐書》所載：“歐陽詢書，不擇紙筆，皆能如意。”這可以說是不多有的人才，而他們之所以有這樣不擇紙筆而書的本領，就是能熟審各種紙筆的性能而能有心得地運用它們罷了。

制筆的各項獸毫，以豬鬃為最硬。除豬鬃外，實推紫毫為最剛勁，狼毫次之，雞鴨諸穎最軟。羊毫實在雞鴨穎及紫狼毫之間，可稱為軟硬較適中的毫料。硬而且長的毫料，宜制匾額大筆如山馬毫、馬鬃、馬尾、羊須、羊尾等。豬鬃雖最硬且長，但毛身過粗，微彎不直，且毛鋒分岔不尖，倘全用它制筆，一則筆尖不易圓直（即筆尖容易岔開）；二則筆鋒不易尖銳；三則毛粗、筆心蓄水少，易于枯渴；四則過硬，筆腰筆根硬如鐵錐，不易使用，只能在羊須、羊尾等大匾額筆的筆心中略摻幾根以助勁健，便可以采用。然有時仍倔強跋扈，不能與羊須、羊尾等毫料洽調馴服是它的大病，故各筆莊只將它每根筆料四開、八開制成匾額大筆尚可應用。因此它的硬度也與羊須、羊尾等筆相差不遠，但它的質地卻比羊須、羊尾更為堅韌。

羊毫的性質較細而軟，羊毫前腿與肋骨間的長料有長到四五寸的，自然可制匾額大筆，不過毛身細長而筆身又大，含水每易過于豐富，兼以毛質軟弱，寫大字頗嫌運用不能爽利。故選擇大匾額筆，虎須（虎須的毫料極難采辦，諸大城市筆店往往用黃色馬尾、馬鬃代用）、羊須等為適當。

毛筆中最硬的可選日本人所制的山馬毫。此種毫料，比豬鬃稍細而直，硬度亦比豬鬃稍弱。唯毛身不圓，毛鋒不銳，比紫毫、狼毫粗劣，然卻比紫狼毫較長，是它可取之點。次硬的，可選虎須、羊須、分鬃等均可。

羊毫筆往往為一般書家所選用，它雖毫細，含水量卻極豐富，比山馬毫、馬鬃、馬尾、羊須、羊尾等為圓直精純，雖稍軟弱而秀潤豐厚，每有過之無不及。書家練習指力、腕力、肘力，以軟為較難。故初學書時，總以羊毫筆為基礎，漸漸造成用羊毫筆的習慣。

在大楷筆以下、小楷筆以上的筆類，如大楷筆、中楷筆等，最硬的有紫毫、霜白毫，最軟的有雞毫、鴨毫等，它的范圍最闊，名類最多，性能用途亦各不相同，可依各人的性情習慣與應用的所需購選。

小楷筆，以紫毫、霜白毫小楷為最硬，狼毫小楷次之，各項水筆又次之，以羊毫小楷為最軟。雞鴨毛過軟，又無毫鋒，不能制小楷筆。

寫小楷字，宜于秀挺。故制小楷筆宜用尖、銳、圓、挺的毫料。但小楷筆也有用羊毫制的，它的性質，自然比兔毫、狼毫小楷軟。因此用羊毫小楷的時候，它的筆頭常常只開用一半，以減少毫料一部分的軟弱無力。奏本、烏龍水、京莊、狼毫小楷、紫毫小楷等筆較能指揮如意。在繪畫上白描細勾人物、工整雙勾花卉也完全相同。倘畫細勾人物、雙勾花卉，買不到特制的小純毫、小紫毫、紫毫須眉等畫筆時，也可用紫毫小楷、狼毫小楷及普通水筆等代用。倘使能夠慣用羊毫小楷、羊毫書畫筆來畫細勾人物、雙勾花卉，自然是難能可貴，但是對軟筆須要有深湛的功力，才能有應用的本領，否則難免費力多而不易討好。

古人練習書法，最重視筆力。筆力，是從指力、腕力、肘力，經過筆端而達于紙面上的一點一畫之間。由于硬毫筆，可倚靠筆毫的勁健，容易表達出作者的指力、腕力、肘力之所在。而軟毫筆，全無此條件，每感不易。然而為書法打定穩固的筆力基礎起見，自須從難處入手。羊毫除最軟的雞穎、鴨穎筆以外，可算最柔軟的毫料，故自元明以來，學習書法的人均以羊毫筆為人手工具。換句話說，就是初學書法時，應不憑借毫力，僅運用指、腕、肘的功能，使筆力輕重停勻，收放自得，以為線條基礎的訓練，最為切實妥當。對于初學繪畫的人來說也是如此。故吾國毛筆自元代以后，羊毫筆得以普遍通行，這也是重要原因之一。

羊毫筆有長鋒、中鋒、短鋒的分別。長鋒羊毫，它的出鋒，固需稍長，因此它的筆身的配合，也應比較瘦長。它的優點，就是柳誠懸所說的：“鋒長，則洪潤自由。”也就是用長鋒筆寫正楷、行草等，轉鋒靈活，意致易于婉麗。但筆身長，難免身瘦腰弱，不習慣者往往有鋒長不掉之苦。《墨池瑣言》里說：“長而不勁，不如不長。”就是這個道理。故應用的時候，也可以筆頭只開三分之一，或五分之二。

短鋒羊毫筆，鋒短而身矮胖。普通筆莊所制售的大號玉筍、二號玉筍、三號玉筍等，就是短鋒羊毫筆的代表。它的特點就是鋒厚腰寬，落紙易于凝重、厚實。《考槃余事》里說：“筆如筍尖者，最佳。”即為此而說。然它的流弊每易失之肥笨，須加注意。

中鋒羊毫筆，介于長鋒、短鋒之間，它的特點，雖未能盡集羊毫長短鋒的優點于一體，而卻能全免除羊毫長短鋒的缺點的所在，故不論書家、畫家，可多加采用。

硬筆，自然毫身較粗，故含墨較少。軟筆，自然毫身較細，故含墨甚豐，每易腴潤。然軟如雞穎，含墨過多，亦有泛濫凝滯諸病。梁同書《頻羅庵論書》說：“書家燥鋒，日渴筆。畫家雙管有枯筆，二字判然不同。渴則不潤，枯則死矣。人人喜用硬筆，故枯。若羊毫，便不然。”雞鴨鵝雉的細柄軟絨毛，湖南、嶺南諸地，多用它們制筆。但它們的性質，過于軟弱，使用極為困難。近時國內各大筆莊，雖尚間有制售，然用的人極少，已近淘汰。它的原因是為雞鴨的細柄絨毛，在每根絨毛上，仍生有羽狀細絨，而無鋒穎，因此一浸墨汁，即含水過多，筆腰軟弱，無自支力量。筆端竟成長墨團的形狀，無鋒端可尋。即使能依其毫勢書寫，亦膩滯難行，不大痛快。清代末年，有何子貞（紹基），喜用雞穎寫字，頗有聲譽。此外，殊少聞見。倘用雞穎作畫，更不適合。《負喧野錄》評雞毫筆為“軟弱無取”，至為恰當。

紫毫為制硬筆中大楷的最上等材料。因為它毛身堅潤圓直，勁健鋒利，非其他毫料所能比擬。唯毛身不長，故制大楷筆，亦極勉強。鹿的領毛，雖比紫毫硬，但粗獷而欠精純不及紫毫遠甚。又每根紫毫，在近鋒的一段較粗，近根的一段較細，制筆時卷襯副毫、毳毫須得法。否則，全開應用，難免要發生鋒健腰弱的弊病。

凡以紫毫筆作書畫，在線條的情味上來說，爽利勁健是它的所長。然而缺點也很多。一則每易失于骨多而肉少，乏蘊藉之姿；二則在轉折頓挫之間，每易少輕重迂回之趣。清代乾隆間，大書家劉石庵（墉），能以硬紫毫寫行草，迂回跌宕，墨沉淋漓，在字面上看，稍不注意，以為是用羊毫軟筆所書，而實際上卻適相反。而清初伊秉綬，用羊毫筆寫行草漢隸，圓挺勁健，絕似硬毫書寫，亦屬相同。這是他們對于筆墨工具的性能上，特有所體會，故能達到一般人所不能認識的境地。

用硬筆作線，往往圓勁有余，而風姿不足。用軟筆作線，往往風姿有余，卻易落軟弱、顫動、拖沓等病。倘用筆的人，能得它的所長，棄它的所短，能使用筆而不被筆所使用，就是一等高手。

狼毫比羊毫尖勁，比紫毫稍軟。羊毫較軟，不易用力。紫毫過硬，不易指揮。又狼毫毫身圓潤銳直，無紫毫軟腰等病，故狼毫筆往往為一般書畫家所喜愛。然狼尾至長也不過寸余，不能制大筆，與紫毫同。

吾國用鼠須制筆極古，三國的鐘繇、晉代的王羲之，都喜用鼠須筆寫字。毫身的挺健堅銳，不在紫毫、狼毫之下。硬度、長度，也與紫毫、狼毫相似，為制筆