英語委婉語的象似性探微

【摘""要】委婉語是人類語言中一種普遍的語言現象，也是一種重要的語言手段。本文將探討委婉語中的三個象似性原則：數量象似性、距離象似性、順序象似性，旨在說明委婉語和認知的重要關系。

【關鍵詞】委婉語""象似性""禮貌

【中圖分類號】H313"""""""""""【文獻標識碼】A"""""""""""【文章編號】1674-4810（2015）14-0053-02

委婉語是運用委婉、迂回、間接的方式來表達一些會引起聽話人不悅、尷尬等的話語，它體現說話人的禮貌，是人們順利交際的潤滑劑。本文將從認知角度，探討英語委婉語中的象似性，以說明在委婉語中象似性的廣泛存在，通過象似性的恰當運用，可以達到委婉禮貌的效果，促進交際。

一"委婉語的定義

委婉語“euphemism”的詞源來自于希臘語“euphemismos”意思是“fair"speech”，前綴“eu”意思是“good"or"well，好的”，“pheme”是“speech"or"saying，話語”。所以“euphemism”的字面意思就是用好的言語或愉快的方式說話。字典里對于委婉語的解釋是“一種間接的話或短語，人們用以指稱一些令人尷尬或不愉快的事，使其更容易被接受”（Oxford"advanced"learner’s"English-Chinese"Dictionary，2004年版）。總體說來，其目的是為了避免直接說出令人不快或禁忌的事物，美化現實中不好的事物。

二"象似性

象似性是19世紀末由皮爾斯于提出的，他認為符號可分為三類：象似符，指示符和象征符。象似符與其所指對象之間的聯系是靠某種性質的相似性。而后他又將象似符分為映象符，擬象符和隱喻符。Haiman（1985）進一步將擬象象似性分為兩種：成分象似和關系象似，并且把關系象似進一步劃分為數量象似性（語符數量象似于概念數量）、順序象似性（語符單位排列順序象似于思維順序和文化觀念）、距離象似性（語符距離象似于概念距離）。本文將探討的就是委婉語體現的這三種關系象似性：數量象似性、距離象似性、順序象似性。

三"委婉語中的象似性

1.委婉語中的數量象似性

數量象似性指的是語言單位的數量與所表示概念的量和復雜程度成正比象似。語言單位的數量少，表示的概念就簡單，語言單位的數量越多，表達的概念就越復雜。

王寅認為，“數量象似性的認知基礎是，語符增多，就會引起人們更多注意，心智加工也較為復雜，此時自然就傳遞了較多信息”。“being"polite"is"saying"a"bit"more”。增加語言單位，可以表達說話者對聽話者的尊敬以及尊重程度。（1）The"door.（2）Won’t"you"close"the"door.（3）Will"you"please"close"the"door.（4）Close"the"door，if"you"please.（5）I"would"like"you"to"close"the"door.（6）Would"it"be"too"much"to"ask"you"to"close"the"door.以上六個句子都表達了關門的意思，但第六句的語言單位數量最多，表達的含義也最多，在表達讓聽話者關門的同時，還表達了對聽話人的尊重，禮貌。另外，英語中插入語也可表達委婉意思，因為它們可以增加句子的語言單位，如“I"guess，I"think，I"wonder，I"suppose，I’m"afraid，it"seems"to"me”。Your"performance"is"not"satisfactory.Your"performance"is"not

satisfactory，if"you"don’t"mind"my"saying"so.

因為第二個句子使用了插入語，增加了語言單位，比第一個句子更加委婉，能禮貌地表達教師的觀點，更易于學生接受。

委婉語中有很多人們所特意回避，不愿直接提及的事物，人們通過委婉語將其掩飾起來。例如大小便被認為是不高雅的，當談及它們時，人們常說“relieve"oneself”（釋放自己）“sorry，I"have"to"get"some"fresh"air”（對不起，我要去呼吸下新鮮空氣）“May"I"please"be"excused”（我能失陪下嗎）。它們所表達的信息比直接的“上廁所”要多一些，也更加文雅。通過采用含蓄、文雅的語言，使用迂回、隱晦的方式對不能啟齒的事加以雅化，避免尷尬和厭惡。

在通常情況下，委婉語都是通過語言單位的增加來表現，但有些時候，減少語言單位也能表現委婉的效果，在英語中，如首字母組合法，即將禁忌詞語或敏感詞語的第一個字母抽出來拼在一起，加以掩飾，如BM（bowel"movement），SOB（son"of"bitch），the"big"C（cancer）。截短法：即省略單詞中一些字母加以掩飾，如gents（Gentlemen’s"Room）。通過這些方法，減少語言單位數量，也就減少了語言概念，語言概念被弱化了，也就達到了掩飾禁忌語或敏感詞匯的目的。

2.委婉語中的距離象似性

沈家煊把距離象似性界定為：“認知或概念上相接近的實體，其語言形式在時間和空間上也相接近”。就是說，概念之間的距離跟語符之間的距離相對應。Brown和Levimon指出，禮貌會話中的語符長度的增加，象似于社會距離的增加。即語言符號與社會距離間也存在著象似關系。杜文札闡釋說，“客氣意味著距離”，說話人越客氣，使用的語言單位更多，社會距離就越大。

由于某些原因，需要使聽話人遠離事實，如“死亡”，人們就會用其他一些詞句來代替，而不直接說出。“be"out"of"pain”“leave"the"world”“return"to"dust”“go"to"one’s"long"home”“go"to"sleep"forever”，這些從字面上看都與死亡無關，拉大與死亡概念的距離，都是“die”的委婉語。另外，我們常常運用否定轉移，使語符距離增大，來達到委婉禮貌的效果。

I"think"that"you"are"not"right.

I"don’t"think"that"you"are"right.

第一句中，由于“not”和“right”緊挨著的，“not”直接修飾著“right”，這句話所表達的是“It’s"a"fact"that"you"are"wrong，I"think"so”，而在第二句中，“not”和“right”之間的距離較大，“not”并沒有直接修飾“right”，它直接修飾的是“think”，這句話所表達的意思是，“you"are"probably"right，but"I"don’t"think"so”。由此可見，雖然兩句表達的意思相同，但第二句要委婉得多。

不僅語言符號形式之間的距離可表現認知概念上的距離，語言符號意義所表達的時空距離，也可表現認知概念上的距離，越遠離現在就越委婉。英語中常用過去式來表達委婉。“一些表達意愿和心情的動詞過去時，可以使說話人有禮貌地以言行事”。其認知基礎是，過去離現在的距離較遠，對聽話人的面子威脅也較小。例如：

I"wonder"if"you"could"help"me.

I"wondered"if"you"could"help"me.

第二句由于使用了過去式，其試探性功能減弱對方面子所遭受的潛在危害。

3.委婉語中的順序象似性

順序象似性是指語言形式或語篇結構的排列順序反映它所代表的概念或經驗順序、概念距離。句法成分的排列順序映照它們所表達的實際狀態或事件發生的先后順序。

在生活中，人們不希望聽到批評，而在委婉語中，就會在之前加入一些成分，先褒后貶，緩和批評。如當學生的答案不正確時，老師并不直接說“You"are"not"right”，而是對學生說，“you"are"quite"right，if"we"said"it"in"another"way，it"would"be"better.”or“you’re"absolutely"right，but"if"you"explain"it"more"carefully，it"would"be"better.”這樣能減少對聽話者的打擊，使其更易接受。

委婉語中，常常把新消息放在最后，這與現實世界中人們接受信息的順序相似，即從舊信息到新信息。“He"is"a"student"who"is"slightly"below"the"average”“He"can"do"better"work"with"help”“He"is"a"person"with"lower"scholastic"mental"capacity”這三個句子都可以委婉地表達“He"is"a"poor"student”（他是一個差生），“he”是已知信息，而后面的是新信息。

委婉語中，常按因果關系來陳述事情，這與現實世界中事情的發生順序一致。老師對家長說“As"your"child"is"a"little"slow"in"learning，it"is"a"little"difficult"for"him"to"pass"the"exam.”“a"little"slow"in"learning”表面意思是學習有點慢，實際是“有點笨”的委婉語。老師先說明原因，再說他考試及格有點困難，這樣會讓家長得到安慰，比起直接說孩子不能及格，更易接受。

四"結束語

本文詳細分析了英語委婉語中的三個象似性原則，數量象似性、距離象似性、順序象似性。以說明委婉語和象似性的重要關系，通過象似性的恰當運用，可以避免難堪尷尬，在人際交往中起著重要作用。

參考文獻

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〔責任編輯：龐遠燕〕