十六歲的鴨子

約克鎮是英國南部的一個海邊小鎮，鎮上有個高中生叫布萊恩，今年16歲。英國是個重視成年禮的國度，孩子16歲那年，家長會為他舉行成年禮。

布萊恩夢想著能用一次異國旅行來作為自己的成年禮，他想在今年的暑假到法國去。布萊恩盤算過了，只要夠節儉，這段旅途大概只需要1000英鎊的費用。可是他家一貧如洗，哪兒有錢給他旅行呢？

這天，布萊恩的朋友約翰握著一張報紙急匆匆跑了過來，興高采烈地喊道：“布萊恩，我幫你找到賺錢的辦法了！”布萊恩迫不及待地問是什么方法。約翰喘了幾口氣，說：“尋找中國鴨子！”說著把手中的報紙往布萊恩手里一塞，布萊恩疑惑地打開報紙，看了起來。

這是最新一期的報紙，報紙上有篇名為《鴨子漂流記》的新聞報道，上面寫道：1992年，一艘從中國出發去往美國華盛頓州的貨船在太平洋上遭遇強烈風暴，船上一個裝滿2.9萬只黃色塑料玩具鴨的集裝箱墜入大海并摔裂，令所有玩具鴨漂浮在海面上，其中有一批大約1萬只鴨子被甩出了洋流，向北漂去。這些鴨子一路漂過白令海峽，與浮冰為伴，緩慢向北極方向漂流3200公里，隨后又開始南下，歷經漫長的旅途，抵達美國東海岸。

然而，“鴨子艦隊”的旅程并沒有就此結束，它們遇上了圍繞加勒比海到英國之間海域的灣流，開始漂越大西洋，浩浩蕩蕩直奔英國而來。據監視海洋殘骸的科學家的預測，這批“鴨子艦隊”將會橫穿大西洋，于今年的某個時間抵達英國海岸。

報道上還說，這支在海洋里漂流了15年之久的“鴨子艦隊”在全世界范圍引發“鴨子熱”，有收藏家甚至開價1000英鎊來收購這樣一只中國鴨子。

約翰眼里放著亮光，興奮地說：“布萊恩，只要能找到一只中國鴨子，你就能掙到去法國旅游的費用了，而且科學家已經預測，第一批中國鴨子抵達的地點很可能是康沃爾郡。我們鎮處在康沃爾郡最凸出的位置，直面著大西洋，也就是說，我們鎮上的海灘很可能是中國鴨子最先抵達的地方。更關鍵的是，鎮上的亨特先生就是一個收藏迷，他已經說了，愿意以一只1000英鎊收購這些漂洋過海而來的中國鴨子。”

布萊恩幾乎不敢相信自己的耳朵，真有人會出這么多錢收購這只在海上漂流了15年之久的橡皮玩具小鴨子？約翰帶著布萊恩找到了亨特先生，道出了心中的疑問。

亨特先生感慨道：“你想想，這是多么堅強的小精靈？它們在大海上漂泊了15年，歷經了無數的風浪，依然義無反顧，一路向前，走過了3.5萬公里的旅程。人生路上，就需要這樣一種不向命運低頭的精神啊。布萊恩，只要你能撿到中國鴨子，我一定按1000英鎊一只兌現給你。”

布萊恩高興壞了，從這以后，他只要一有空就往海灘上跑，期望能在海灘上發現一只被海水沖上岸的玩具鴨子。然而一個月過去了，布萊恩卻一無所獲，但他并沒有灰心，還是天天堅持往海灘上跑。

那篇《中國鴨子漂流記》的新聞報道出來后，約克鎮風一般興起了淘鴨熱，人們蜂擁而至，都來到海灘，期望能撿到中國鴨子。但隨著時間過去，大海上還是鴨子的影子也沒有，大伙兒也就喪失了守候的熱情。

約克鎮人不再到海灘上撿鴨子了，只有布萊恩還是堅持天天到海灘上溜達一陣，期盼著能行好運，撿到一只被海水沖上岸的玩具鴨子。很快布萊恩發現自己并不孤單，除了他，還有一個瘦弱的小男孩也堅持每天在海灘上溜達，等候撿到中國鴨子。布萊恩奇怪了，這么小的一個孩子，怎么一個人在海灘上撿拾中國鴨子呢？

這天，布萊恩忍不住問了小男孩。小男孩驕傲地挺起瘦弱的胸膛，說：“因為我已經長大了。我報名參加了成年禮協會的成年挑戰之旅，他們給我安排的考驗是獨自撿拾到一只中國鴨子，如果考驗通過，就發給我證書，證明我已經長大，正式成為一名紳士了。”

布萊恩吃了一驚，眼前的男孩也就七八歲光景，這么小的年紀，怎么就舉行了成年禮？

男孩臉上泛起了一絲悲傷，他說自己叫約瑟夫，今年8歲，自小身患絕癥，醫生早就判定，除非出現奇跡，約瑟夫是不可能活到成年的。約瑟夫有一個愿望，那就是希望能活到16歲，舉行自己的成年禮。然而，就在前不久，醫生給約瑟夫做檢查，發現病情已經變得嚴重，他的生命，已經所剩不多了。約瑟夫的父母不想約瑟夫帶著遺憾離世，所以到成年禮協會給他報了名，讓他提前舉辦了自己的成年禮。說到這里，約瑟夫抬起頭來，定定地看著布萊恩，說：“你說我會如愿撿到一只漂洋過海而來的中國鴨子，通過成年禮協會的考驗嗎？”

約瑟夫眼里滿是期盼，布萊恩的心猛地一顫，張開手臂，給了約瑟夫一個緊緊的擁抱：“上帝保佑，你一定會如愿撿到一只中國鴨子，順利通過成年禮協會的考驗，擁有一個意義非凡的成年禮……”

布萊恩和約瑟夫成了好朋友，他們相約每天一起到海灘上撿拾中國鴨子，每一次見面，他們都會給對方一個擁抱，祝福對方早日撿到中國鴨子，完成自己的成年禮。然而又一個月時間過去了，他們還是沒有見到中國鴨子的影子。

這天下午放學后，布萊恩同往常一樣來到海灘，等候撿拾中國鴨子，可是這天他并沒有見到約瑟夫。約瑟夫失約了，他今天沒有來撿拾中國鴨子。

第二天，布萊恩來到海灘，約瑟夫再次失約。布萊恩心里隱隱有了股不祥之感。

輾轉一打聽，果不其然，約瑟夫兩天前正準備到海灘撿拾中國鴨子，剛出門卻突然暈倒在地，他的父母親急忙把他送進醫院，盡管很快搶救了過來，但醫生給他做過檢查后，宣布了一個沉痛的消息，約瑟夫的病情已經惡化，留給他的生命，只有不到一個月的時間了。

一個星期后，約瑟夫出院了，身體狀況明顯差了很多，再次來海灘撿拾中國鴨子，是他的母親用輪椅推過來的。布萊恩所能做的，是為約瑟夫祈禱，希望他早日撿到一只中國鴨子，完成成年禮。

兩天后，布萊恩來到海灘，突然發現岸邊的海水里似乎漂浮著個什么東西。快步走上前去一看，布萊恩頓時驚呆了，這赫然是個長滿海藻的黃色玩具鴨子！

彎腰撿起玩具鴨子，用手清理掉鴨子表面的海藻，上面有字，布萊恩辨認著讀了起來，是“第一年”三個單詞。錯不了，這就是15年前美國“第一年”公司從中國定做，從中國港口出發準備運往美國，中途在太平洋摔落大海，漂洋過海而來的玩具鴨子！

布萊恩立刻動身想去找亨特先生，剛走出不遠卻不由得停下腳步。自己撿到中國鴨子了，但約瑟夫還沒有，而且老天留給他的，只有不到一個月的生命了。萬一這不到一個月的時間里，再沒有中國鴨子抵達約克鎮的這片海灘呢？

思之再三，布萊恩決定把這只中國鴨子送給約瑟夫。他要用手中的這只中國鴨子，幫約瑟夫圓夢，溫暖他生命里的最后時光……

布萊恩把這只中國鴨子放在約瑟夫慣常經過的海灘上。不多會兒，約瑟夫坐在輪椅上讓母親推著過來了，很快約瑟夫就發現了海邊的中國鴨子，大聲叫了起來：“媽媽，那里有只玩具鴨子！您快推我過去看看——”

約瑟夫從海里撿起玩具鴨子，興奮地叫了起來：“媽媽，是中國鴨子！我撿到中國鴨子啦，我的成年禮考驗通過啦……”

晚上，亨特先生突然來到布萊恩家，掏出張1000英鎊的支票遞給布萊恩。

布萊恩驚呆了，說自己并沒有撿到中國鴨子交給他啊。亨特先生卻說：“不，你已經撿到了，而且你撿到的，是最珍貴的一只中國鴨子。”

布萊恩糊涂了。亨特先生告訴布萊恩，其實中國鴨子已經抵達英國，但抵達的地點不是科學家一開始所預測的康沃爾郡，而是鄰近的德文郡。并且約克鎮的成年禮協會一開始為約瑟夫設置考驗，就已經想好幫他圓夢的方法，那就是不管中國鴨子會不會真的抵達約克鎮的海灘，他們都會為他準備好一只中國鴨子，讓他完成自己的成年禮。

中國鴨子登陸德文郡海灘，這也意味著布萊恩不管在約克鎮海灘等候多久，他的愿望都會落空。為了幫助布萊恩完成心愿，亨特先生同樣給布萊恩設置了一個考驗。他說服成年禮協會把這只中國鴨子交給自己，然后把這只真正的中國鴨子替換成一個仿制品，放在布萊恩所經過的海灘上。如果布萊恩撿到后送給約瑟夫，他就資助布萊恩完成他的成年禮，如果布萊恩撿到后拿給自己，亨特先生就會以撿到的是仿制品為由，拒絕兌現報酬……

亨特先生把支票輕輕放在布萊恩的手上，說：“布萊恩，恭喜你通過了考驗。把中國鴨子放在約瑟夫所經過的海灘那一刻，你就撿到了世間最珍貴的一只中國鴨子，那就是善良和關愛。成長的路上，永遠不要失去一顆充滿善良和關愛別人的心，好好享受你的成年之旅吧，這個旅途，你值得擁有……”