古代考進士要背多少書

□ 劉黎平

科舉制度是中國古代選拔人才的重要方式，絕大部分讀書人通過這條途徑找到工作，一生的功名都在這上面。

在明清時期，科舉考試的選題范圍一般在“四書五經”之內，要求讀書人必須熟悉這些教材，要熟悉到什么程度呢？不光是能背，而且能隨便拿出其中一句。從《聊齋志異》的一則神話故事中就可以看出端倪。

《聊齋志異》開卷第一篇講的就是科舉考試，當然，講的是神話科舉。這個故事叫《考城隍》。明朝末年，有個叫宋燾的書生，有一回生病在家休息，看見兩個使者催他去趕考，他納悶地說：現在還不是趕考時節呢，是不是弄錯了？使者不回答，只管催他上馬。他跟著使者到了考場，卻發現坐在考場上的主考官是三國時候的名將關羽，原來，這是一次神仙級考試。考題下來，一看，是“一人二人，有心無心”，這題目讓現代人來看，簡直一頭霧水，然而，博學多才的宋燾下筆神速，很快解題、答題、交卷，答卷中有一句：“有心為善，雖善不賞，無心為惡，雖惡不罰。”

這個宋燾，史上確有其人，是蒲松齡姐夫的祖父。

我們看這個題目，到底是什么意思呢？來自于哪里呢？古代科舉考試是不會亂取題目的，必須出自經典，尤其是在明朝、清朝的時候。蒲松齡寫的這個故事發生在明朝，那么考試的題目一定是在儒家經典里。而這個“一人二人，有心無心”很可能出自《孟子》，因為《孟子》當中的《告子》篇有這么一段話：“弈秋，通國之善弈者也。使弈秋誨二人弈，其一人專心致志，惟弈秋之為聽；一人雖聽之，一心以為有鴻鵠將至，思援弓繳而射之。”這里講的是二人學圍棋的故事，其中一個一心一意，另外一人三心二意，想著射只天鵝。《孟子》是儒家“四書”之一，科舉必考書之一。可見，如果對《孟子》不熟悉，不能背誦，這個作文題目根本就看不懂，更不用說自由發揮。

故事中的宋燾做文章，深得關公賞識，于是后來當了城隍。其實，通過這個故事，蒲松齡表達了對科舉制度的不滿，希望有關羽這樣無私的歷史人物來主持科舉考試。

那么，在明朝和清朝，一個讀書人要考上進士，得背多少書呢？南宋時候的進士鄭畊老做了個統計，《論語》一萬一千多字，《孟子》三萬四千多字，《尚書》兩萬五千多字，《詩經》將近四萬字，《札記》有九萬多字，而《左傳》則將近二十萬字……這些加起來有四十萬字，而且還不包括注釋。如果還要考詩賦的話，那么就得背《昭明文選》等文學參考書，這樣加起來，恐怕有五六十萬字。

要背這么多書，對于記憶力是個很大的考驗。例如唐朝名將張巡，雖然是武將，卻也是科舉出身的進士，他的記憶力就很驚人。據韓愈記載，有一回，有人考張巡的學問，隨便問了一句《漢書》上的話，張巡馬上就能指出來，這是哪一章哪一頁上面的。提問的人一翻《漢書》，果然如此。然后，張巡又把相關章節倒背如流，令人咋舌。在唐朝，考試范圍尚未局限在儒家經典，不過，連《漢書》都能背，這就太牛了。

科舉考試對讀書人的功底要求很高，一個人能熟悉經典，當然是件好事，但如果一切以此為標準，則不免有弊端。

例如，在清朝的時候，成績稍好的讀書人，背誦“四書五經”肯定不在話下。因此，背下這四十來萬字，不是什么稀奇功夫，更高一步的要求是：要背誦注解。例如“四書”，就必須背誦南宋朱熹所作的注解，因為考題有時候就在注解里。結果呢？有些人忙著背注解，卻把原文給丟了。能背下《論語》里的注釋，卻忘記《論語》的原文，也是挺尷尬的，這和孔乙己的茴香豆的“茴”字有幾種寫法很相似。