土生土長的紐約布魯克林人巴維塔有著難以置信的39年裁判職業生涯,而更難以置信的是,在這39年間,他從未有過一次哪怕是因病缺席。從1975年12月2日開始自己的裁判生涯,到2013-14賽季結束后宣布退休,巴維塔連續執法了創下NBA紀錄的2635場常規賽,另外還有270場季后賽,其中包括27場總決賽。曾有人專門做出過針對性的比較,還特別列出素有NBA鐵人之稱的A.C.格林,其出場紀錄也不過1192場。事實上,巴維塔也曾有過險些缺席比賽的時候。1970年代,他曾因為和另一位裁判吹罰不一致而被那位裁判毆打,但他愣是捂著自己淤青的眼眶堅持執法接下來的比賽。1990年代,為了阻止帕特里克·尤因和賈倫·羅斯的沖突,不慎被羅斯打中了鼻子,滿臉是血的他馬上就接受了手術。然而,僅僅兩天之后,他就出現在了另一場比賽的執法位置上。至于因為暴風雪等天氣導致飛機航班延誤,為了不影響比賽,自己驅車趕往賽場的事則數不勝數。
在巴維塔退休時,NBA聯盟籃球運營主席代表所有人向老爺子送去了祝福:“迪克·巴維塔的奉獻與承諾,他的吹罰藝術一直激勵著所有NBA官員,我們非常感謝他對我們聯盟所作出的卓越貢獻,我們祝愿他能好好安享退休生活。”
作為裁判,巴維塔所從事的是一份吃力卻不討好的工作,被球員、教練或者球迷指責已經是家常便飯般的事情。但,恰恰是這樣一份工作,讓巴維塔經歷了“大鳥”和“魔術師”雙雄爭鋒、邁克爾·喬丹一統天下、后喬丹時代群雄割據以及詹姆斯、杜蘭特等后來崛起的經典時代,也讓巴維塔自己成為了一個默默無聞之中的明星。
當然,盡管在球迷和球員之中巴維塔享有很高的聲譽,但老爺子的整個裁判生
涯也并非毫無爭議。比如他曾在一場比賽里同時驅逐“大鳥”、“J博士”兩大球星,但這也讓人們看到了他勇敢果斷的一面。而最具爭議的則是他曾兩次在西部決賽中偏袒湖人隊。至于因為賭球入獄的多納吉對他的爆料,則更是讓巴維塔十分難堪。
不過,這些也只能算是一個人生命之中的坎坷罷了。試問,又有哪個一輩子堅守一份工作的人沒犯過錯呢?況且他還創造了諸多成就。“我知道自己不可能沒吹過疏漏的哨子。”巴維塔說,“但在一次暫停或是半場休息時,我會走向某個球員告訴他,‘我欠你一個道歉’。承認你的錯誤,展現出你的弱點,我認為這樣會被更多的人接受,球員也會越來越信賴你。當人們說出‘我知道如果某一回合你做出了有疑問的判罰,我就能來找你,得到你誠實回應’這樣的話時,雙方之間就已經構筑了一條舒適的水平線。”所以,對于那些針對他的爭議,老爺子從未做出過解釋,什么是錯的,什么是對的,自有人評判,自己只要做一個傾聽者就好。
也許,在巴維塔剛剛成為裁判的時候,他并沒有想過這會成為他為之奮斗終生的事業,然而,卻又恰恰是這份平凡鑄造了一段不朽的傳奇。