還須他人代勞的撓癢癢

劉潔麗

癢是一種保護機制

癢是一種很特殊很復雜的感覺，似乎很難用言語描述，像是有小蟲一樣的東西在皮膚上輕輕爬過，尤其是在耳朵、鼻子、手心、腳心等這些比較敏感的部位。也有表現為外界在身體某一部位強烈抓撓產生的癢感，如胳肢人的腋窩或撓腳底板。

起初科學家認為癢感和痛感密切相關，較輕的刺激引起癢感，而較強的刺激則引起疼痛。隨著深入研究，科學家們發現專門傳遞癢覺的神經細胞，從而將癢和痛區別開。癢覺的產生和其他感覺一樣，也要有適宜的刺激和感受器，使之與大腦相連接。2007年，科學家首次在脊髓中發現專門傳遞癢覺的受體——胃泌素釋放肽受體。

當皮膚中的癢覺感受器受到某些刺激時，神經末梢會把信息傳遞到骨髓，再上傳到大腦形成癢覺。當腦神經接收到癢的信息時，便會做出某種反射行為來抵消癢感，比如用手去抓撓，或躲避，或通過哭、笑等方式來抵御。

癢的反射在人類早期就已產生。原始人類為了生存，要抵御外族、與猛獸搏斗，在躲避侵害的過程中，肌體進化出對外界事物快速反射的系統，癢覺便是其中的一種。作為一種保護機制，擁有良好的癢反射的人比其他人更有機會存活下來。

大腦的應激反應

癢還是一種應激反射，怕癢的部位通常都是人的要害部位且神經末梢密集，如腋窩和腳心，這些地方一旦被外物接觸就意味著潛在的威脅，癢感就會提醒人躲避這種威脅。

所以當有外力人為地撓你癢癢時，你的身體會本能地認為受到攻擊或者侵害，會感到緊張或不自在，從而閃躲或縮起來，以保護那個脆弱的地方。當我們發現這不過是朋友間的游戲時，那種應激反應就會消退，緊張的肌肉和神經放松下來，“警報”解除，愉悅感升起，自然就發笑了。

如果我們自己給自己撓癢癢，雖然皮膚上也有刺激，但身體不會感覺被威脅，同時小腦會發出一種信號，讓大腦通知身體的其他部分，不要對這種刺激做出反應，這樣我們就不會感覺癢了。

科學家們曾做出一個大膽的假設，人們能不能“欺騙”大腦，從而實現自己撓癢自己呢？眾多研究者紛紛投入這個有趣的研究，倫敦大學的布萊克摩爾教授用腦磁刺激控制被試的足部運動，以便讓被試的手無意識撓到自己的腳，實驗結果似乎能達到撓癢自己的效果。但這只是少數幾例成功的實驗之一。澳大利亞莫那什大學的范多恩發現，精神分裂癥患者能夠撓癢自己，他認為這與幻覺和四肢的非正常控制有關。或許在將來，科學家們在探索自我撓癢的方向中會得出更多有趣的結論。

癢也分不同種類嗎

有的同學或許會問：撓癢癢的癢和有時皮膚的瘙癢是一樣的感覺嗎？為什么皮膚癢的時候，自己用手去撓，反而會越撓越癢？

我們已經知道“癢”是一種特殊的提醒、保護機制，它告訴人們有“不好”的東西附著在皮膚表面需要清除，所以人類會有類似抓撓的行為。但是，我們被撓癢癢的時候，并不會產生抓撓的行為，難道癢覺也有不同的分類嗎？

是的，癢也分不同種類。有的癢依賴組胺，有的不是。生活中常見的由過敏引起的瘙癢，眼睛里進了灰塵的癢，被蚊子叮了個包之后的癢，這些癢跟人被撓癢癢產生的癢感是完全不一樣的。蚊子叮咬引起的癢是激活了癢基因，再通過神經元將這種感覺傳遞到大腦，這是一種實實在在的癢的感覺；而撓癢癢產生的癢是大腦認知上一種更高層次的感覺。實際上，被胳肢的人往往是別人還沒碰到之前就會感到“癢”，這是一種由想象引起的癢反應，因此這種癢覺和軀體上的癢并不是一回事。

那為什么皮膚上的癢，越撓越癢呢？原來，用手去撓癢會刺激大腦釋放5-羥色胺（5-HT），它本來是緩解因抓撓產生的疼痛，卻激活了受體5-HT1A，受體又進一步刺激脊髓中影響癢覺傳遞的神經元，從而加劇癢感，便導致了越撓越癢的循環。有時當你感到癢的時候，又沒法去撓，如果集中精力去想它，還會越想越癢。

撓癢癢帶來的舒適

似乎我們都以為腋窩和腳底板是最容易癢的地方，所以胳肢的時候才會選這兩個部位。但美國的皮膚學教授吉爾·楊斯波維奇在一次研究中發現，來自腳踝和背部的癢感比來自腋窩和腳底板的癢感更加強烈。

不過，他的實驗目的不在于此，這項研究旨在找出撓癢舒適度在減緩瘙癢中所起的作用，“是否不同身體部位的癢強度也不相同呢，我們先是對這一問題進行了評估，之后調查了舒適度與撓癢之間潛在的相關性。”最后，楊斯波維奇表示，癢覺、疼痛等不愉快的感覺與小神經纖維有關，其中一些特定的神經纖維與舒適度有關，如果人們在不損傷皮膚的情況下誘導產生這種舒適感，那么就可以幫助皮膚病患者減輕痛苦。

德國藝術家波爾庫曾制作了一張撓癢床，床上掛著鴕鳥的羽毛，并來回轉動，人躺在床上，就可以感受羽毛撫摸過背部產生的又癢又酥麻的感覺，讓軀體得到放松。感興趣的同學可以回家拿根羽毛在腳踝處輕撫，體驗撓癢帶來的舒適與放松。

（責任編輯：沈茸茸）