植物也“犯困”

華冰

每逢晴朗的夜晚，皓月當空、繁星閃爍之時，只要你仔細觀察就會發現，有些植物會發生奇妙的變化。例如，我們常見的合歡樹，它的葉子是由許多小羽片組合而成的。白天，這些小羽片既舒展又平坦，給人一種生機勃勃之感。然而，每當夜幕降臨，這些小羽片就會折合、關閉，就如同被人們用手觸摸過的含羞草那樣，腦袋耷拉下來，一副昏昏欲睡的模樣。

花生也是一種容易“犯困”的植物。它的葉子從傍晚開始便慢慢地向上關閉了，這就明確地表示它要“睡覺”了。會“睡覺”的植物還有許多，比如羊角豆、屈白菜、炸醬草等。

不僅植物的葉子有睡眠要求，嬌嫩艷麗的花朵似乎也需要睡眠。生長在水面上的睡蓮，每當旭日從東方冉冉升起時，它那美麗的花瓣就會緩慢地舒展開來，就像我們睡醒時伸伸懶腰似的，看上去它們似乎正從甜蜜的睡夢中蘇醒過來。而當夕陽西下時，它又會閉攏花瓣，重新進入睡眠狀態。正是由于它具有這種特別明顯的“晝醒晚睡”的規律性，故而人們給它取了“睡蓮”這個再恰當不過的芳名。

當然，不同的花的睡眠姿態也是千差萬別、形態迥異的。蒲公英入睡時，所有的花瓣都向上豎直閉合，看上去就好像一個黃色的“雞毛帚”。胡蘿卜花則會垂下來，就如同一個正在打瞌睡的“小老頭”。

植物的睡眠運動會對它本身帶來什么好處呢？為了揭開這個謎底，科學家們對此進行了孜孜不倦的觀察、研究、探索與實驗。

最早發現植物睡眠運動的是英國著名的生物科學家達爾文。最初解釋植物睡眠運動最廣泛的理論是“月光理論”。提出這一論點的科學家認為，葉子的睡眠運動能使植物盡可能少的遭受月光的侵害。因為過多的月光照射，可能會干擾植物的光周期感官機能，損害植物對晝夜變化的適應。這種理論看似很有道理，可是人們感到困惑不解的是，為什么許多沒有光周期現象的熱帶植物同樣也會“犯困”呢？對于這一普遍現象，“月光理論”是根本無法解釋清楚的。

后來，科學家們又發現，有些植物的睡眠運動并不受溫度和光照的控制，而是由于葉柄基部中一些細胞的膨脹壓的變化引起的。炸醬草、合歡樹等植物，就是通過葉子在夜間的閉合，從而減少熱量的散失和水分的蒸發。尤其是合歡樹，葉子不僅僅在夜間關閉，開始睡眠，當遭受到大風暴的侵襲時，葉子也會逐漸合攏，防止柔嫩的葉片受到暴風雨的摧殘。這種保護性的反應是對環境的一種適應。

雖然科學研究人員提出了一個又一個全新的觀點，但是沒有一種觀點能夠提供比較合理的解釋。正當人們感到一籌莫展的時候，美國科學家斯瑞特在進行了一系列有趣的實驗之后，又提出了一種新的解釋。他利用一根靈敏的溫度探針，在夜間對多種植物葉片的溫度進行測量，結果發現呈水平方向（不進行睡眠運動）的葉子的溫度，總比垂直方向（進行睡眠運動）的葉子的溫度要低1℃左右。斯瑞特據此認為，正是這1℃的微小溫度差別，成為阻止或減緩葉子生長的重要因素。因此，在相同的環境中，能進行睡眠運動的葉片生長速度較快，與其他不能進行睡眠運動的植物相比，它們具有更強的生命競爭力。

隨著研究的不斷深入，科學家還發現了一個有趣的現象：植物竟然與人一樣也有午睡的習慣，午睡的時間一般大約是在中午11時至下午2時之間。此時，葉子關閉，光合作用明顯地降低。

科學家分析認為，植物午睡主要是由于大氣環境的干燥、炎熱引起的。午睡是植物在長期生存過程中形成的一種抗衡干旱的本能反應，為的是減少水分散失，在不良的環境中能夠更好地生存下來。

看來，對于植物為什么“犯困”這個有趣的現象，各種解釋還真不少。當然，總有一天，人們會弄清楚植物“犯困”到底是為什么。讓我們拭目以待吧！說不定，你就會對這個問題給出令人信服的解釋呢！