斗魂燃燒

相比較在盧卡斯石油球館內進行的NCAA總決賽，印第安那波利斯的男女老少們，更加看重此前一天在幾個街區之外的銀行家生活球館內步行者迎戰熱火的比賽。爭奪季后賽門票當然是原因之一，但更重要的是，他們希望親眼見證保羅·喬治傷愈復出之后的首場比賽。八個月的等待，對于喬治是煎熬，對于球迷又何嘗不是一種折磨，所幸這場等待終于有了結果。復活節之夜，當身披13號戰袍的喬治替補登場跑上球場那一刻，銀行家生活球館內早已是一片歡呼沸騰的海洋，全場球迷高舉著“Welcome to back PG”的標語，還有不少穿著喬治球衣的年幼球迷那誠摯期盼的臉龐，這一刻才是步行者本賽季最華彩的一刻。從去年夏天重傷報銷到復出首戰整整八個月的光陰，一切的等待到底值不值，球迷不會太過計較長遠的得失，他們只會享受這一刻。而在一場至關重要的比賽中再次踏上熟悉的球場，對喬治來說，這已經是一種成功，一種證明自己的決心和渴望的成功。

復活節首秀

即便已步入頂級球星行列，喬治卻從不掩飾自己對前輩們的敬仰，并希望得到他們的支持。他多次表明自己視科比為偶像，這早已不是秘密；而在上賽季步行者和熱火爭奪東部冠軍時，他也表示要向詹姆斯學習，學習后者打比賽的方式以及對待比賽那種專注的態度。

原本，喬治希望把他從那些超級巨星身上學到的東西在2014-15賽季大展手身，只是在去年八月在拉斯維加斯的美國男籃隊內公開賽上遭遇到的嚴重傷病讓他的希望破滅。從當時的情況看，喬治這個賽季回歸幾乎沒有可能，這也解釋了為什么步行者宣布他復出的消息之后，會引起如此強烈的反響。

喬治復出的那天，正好是復活節，在比賽開始前的當天下午，他美美地睡了一個午覺后才動身出發。當他抵達球館之后，他的父母、女友、11個月大的女兒以及遠在洛杉磯的經紀人，已經早早地趕到了比賽現場。全家人，沒有任何一個想要錯過喬治重傷之后的重生之戰。

賽前的熱身中，喬治和往常一樣，很隨意地投投籃，時不時地在球隊工作人員的干擾下上個籃。等到比賽開始后，按照球隊度劃，他并沒有先發出場，而是坐在替補席上靜靜等待著主教練沃格爾的召喚。

時間一秒一秒地流過，在第一節還剩5分34秒時，喬治看到了沃格爾的手勢，穿著白色T恤的他小跑著來到主教練面前施以擁抱，然后坐在記錄臺前繼續等待著，等待著自己2014-15賽季的首秀。那時候，他慵懶地嚼著口中的牙套，眼看著球館內18165名球迷起立為他送上掌聲和歡呼聲。比賽結束后，想到全場球迷帶給他的一切，喬治說：“這應該是我經歷過的最激動人心的一幕。”

然而，喬治的提前回歸，對于家人來說并沒有那么容易接受。老喬治說，在看到兒子登場亮相那一刻，他的心臟都要從嗓子眼里跳出來了。在去年夏天親眼看到兒子摔斷腿的老喬治，心有余悸地說：“我是真的特別害怕，害怕他的復出會遇到任何一點麻煩。不過，看到他在賽場上奔跑、起跳，我終于意識到兒子做出了一個正確的決定，而且他真的回來了。”

老喬治說，在喬治決定復出之前，只是簡單地給家里打了個電話，并告訴他的媽媽寶萊特夫人自己打算在復活節那天登場。聽到妻子轉述的消息之后，老喬治還以為自己聽錯了，馬上又回撥詢問，電話另一頭，喬治輕松地說：“是的，我要打比賽了，而且你們得過來看看。”

全家人都坐在底層看臺最清晰的位置，緊緊盯著喬治在場上的一舉一動。看到兒子投中第一個籃之后，老喬治首先激動地跳了起來，忘情地高喊著。

萬眾期待的比賽，以步行者勝利而告終，算是給了更換號碼選擇復出的喬治最大的安慰。實際上，如果看看數據，喬治在15分鐘內12投5中，得到13分、2個籃板、2次助攻和1次搶斷的數據，也還算是說得過去。“我覺得自己就像是個新秀。”喬治賽后傻樂著說。當然他也清楚自己還有3個失誤和3次犯規，但是綜合時隔240多天重返賽場后的一切，喬治滿心歡喜地說：“每一件事情都和我預期的一樣。”聽得出，這個年輕人對于自己的首秀很是滿意。

慎之又慎的決定

需要闡明的是，步行者與熱火的這場比賽對兩隊來說都是至關重要的，因為對于爭奪季后賽門票的他們來說，任何一場勝利都可能讓他們占得先機。然而，對于步行者來說，勝利或許也并不是最重要的事情，尤其是在羅伊·希伯特狀態下滑且休賽期可能跳出合同恢復自由身，大衛·韋斯特已經34歲的情況下，喬治的長期健康才是最重要的因素。

既然當事人、主治醫生和步行者管理層都已經肯定植入喬治腿部的金屬支架安然無恙，喬治的訓練狀態也足夠好的情況下，那么讓他復出絕對沒有問題，但這也是他們慎之又慎的決定。主教練沃格爾告訴記者，事實上球隊早些時候就想讓喬治復出，但是總裁拉里·伯德感覺他并沒有完全做好準備。“喬治回歸就像完成一個本壘打，也像是一個偉大的故事。”沃格爾說。

這樣的故事，我們見證過許多。故事的開頭幾乎都一樣：球星重傷、恢復、復出，迎來球迷的歡呼、掌聲、淚水，但故事的結尾卻大有不同。有些人是幸運兒，傷病沒有再來侵害他們的身體，他們會成為擊敗傷病的英雄；但也有不少人的運氣沒那么好，傷病會反復折磨他們，成為他們整個職業生涯最重要的注腳。

前者的代表人物是邁克爾·喬丹，1986年的東部季后賽，他不顧管理層的反對執意復出，在對陣凱爾特人的比賽中豪取63分，被大鳥譽為“上帝穿著23號球衣在打球”；格蘭特·希爾那段故事的結局則是，2000年季后賽那次復出，加劇了他的膝傷，賽后的X射線檢查表明當時希爾的骨頭已經像是一片片被切掉的水果……

令人沮喪的是，過去這些年，喬丹的故事似乎絕跡了，希爾的悲劇卻在不斷被復制粘貼。布蘭登·羅伊、德里克·羅斯包括今年的凱文·杜蘭特，都成了急于復出的犧牲品。因此，在喬治復出之際，我們既為他高興，卻也難免會有一絲擔憂。

在賽后的更衣室里，喬治給每一個隊友都送上了擁抱，他感謝隊友們為他提供的所有幫助，那個場景讓喬治·希爾甚至一度產生錯覺：“我還跟他開玩笑說，是不是準備打完這一場就退役了。”除了隊友，對手也給喬治送上了衷心的祝福。韋德甚至在賽前拉著喬治說：“無論如何，回來終歸是件好事情，仔細享受比賽帶給自己的所有快樂才是最重要的。”“現在，他還要進一步適應比賽節奏，慢慢找回自己的信心。他應該把目光對準下個賽季，當然了，僅就復出戰而言，他的確已經夠好了。”韋德賽后再次褒獎喬治說。

韋德說的沒有錯，喬治的信心并沒有完全回來，在比賽中因為心有所念，在快攻中猶豫著是否要扣籃的他，最終搞砸了一個輕松得分的機會，而且，在很多次投籃中，喬治明顯在起跳之后不敢用右腳觸地，總是會用左腳緩沖一下。就連他自己也說：“熱火的球員們并沒有給我太多的壓力，他們舍不得把考題出得太難。而且，大家也別指望我一下就成為能得到四五十分的喬治，我會盡力打好籃球，我有自己的動力，也清楚自己的目標是什么，從未改變過。”

調整狀態需要時間，與隊友磨合也需要時間，所以，請允許喬治慢慢來，就像詹姆斯說的，“你不能過多奢求，他能回來就已經是令人激動的事情了。要求他和過去做的一樣，這是不公平的。”

歸來的意義

無論如何，喬治的回歸是振奮人心的，這無關于步行者最后是否進入了季后賽，而只是看到一個年輕球員在遭受到足以毀掉職業生涯的傷病之后，卻奇跡般地在短短八個月之后回到賽場的決心和勇氣，就不禁讓人為他喝彩。

但在喬治復出之后，關于他為何選擇在常規賽最后階段歸來的原因卻有諸多不同的說法，最主流的當然是幫助球隊搶奪一張季后賽門票，還有一種說法是為了維護與贊助商的關系。有消息稱，喬治上賽季在場外的麻煩事——令脫衣舞女郎懷孕并一度拒絕承認自己是孩子的父親以及對“NFL球員雷·萊斯家暴事件”發表不正當言論——讓他的形象大打折扣，包括耐克、佳得樂等在內的贊助商都明里暗里表達了不滿。而且據悉喬治和贊助商所簽的合同里，有一部分是帶有附加條款的，如果他本賽季徹底打不了球，或者是在已經滿足復出條件情況下不復出，所拿到的贊助費將縮水不少。對于這種論調，多少讓人感到荒誕，因為沒有任何一個球員愿意犧牲健康只為了區區幾百萬的贊助費。

事實上，更流行的一種內部言論是，讓喬治復出是對其此前辛苦復健的回報，只要不對身體造成二次傷害即可。沃格爾曾經直言，他并不期待喬治能夠立刻爆發，發揮出全部能量，一切都等到下賽季再說，“他很健康，下賽季我會期待他100%的爆發性表現。”

參加比賽，和其他優秀球員同場競技，會緩解喬治對自己身體的焦慮，讓他更清楚地了解到，自己還需要多長時間才能恢復到從前。所以即便喬治表現得不夠好，也不該對他有所偏見，無論伯德還是步行者隊內其他人，一切都是為了讓喬治變得更好。

如果要說喬治回歸展現出什么積極的事情的話，那就是對數以萬計的NBA粉絲們，尤其是那些已經對東部失去信心的球迷對2015-16賽季多了份期待，以減少那些要求聯盟重新劃分賽區、改變季后賽規則的聲音。

步行者和熱隊曾經給了人們許多的期待，例如2013-14的分區總決賽，但是如何重返巔峰現在是急需解決的事情。如果步行者留下大衛·韋斯特，熱火留下德拉季奇，喬治和波什又尋回全明星水準，兩支球隊常規賽拿到50勝并不是難事。如果樂福留在騎士，米爾薩普留在老鷹，錫伯杜繼續執教公牛，或者其他的球員繼續留在球隊，東部就至少有5支競爭力足夠的球隊。加上迎回痊愈的賈巴里·帕克年輕的雄鹿，華盛頓奇才和多倫多猛龍隊也會繼續發揮天賦，保持上游水準。當然，這些美好愿景要到下賽季才能實現。

喬治不想自己被遺忘在角落。雖然已經不再是萬眾矚目的焦點，但他不想留下遺憾，也渴望得到外界的贊美，他并不認為自己生涯里這八個月的空白期會讓他進步的腳步變緩，同時他相信從不同的角度看待同一件事會得到不一樣的感受。現在，他正在追隨心中的那團火焰，去不斷地實現自身的突破。而對于如今的他，我們還有一個并不是奢求的期望——下個賽季，帶著大家的稱贊和支持，喬治可以繼續向巨星行列邁進了。