老象的智慧

蘇珊娜·沙弗爾

加拿大動(dòng)物學(xué)家安妮達(dá)格在她的書《老年動(dòng)物的社會(huì)行為》中寫道：“有時(shí)一個(gè)動(dòng)物會(huì)在群體中處于智慧老者的地位，因它的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)而受到珍視。”老象對(duì)象群的作用非常重要，以致當(dāng)多頭有經(jīng)驗(yàn)的老象被偷獵者獵殺之后，整個(gè)象群的穩(wěn)定性都可能會(huì)受到影響。象群失去了其文化知識(shí)：怎樣和其他大象相處、交流，怎樣解決沖突，怎樣在野外生存。老象的記憶力可能拯救整個(gè)象群。老象很容易記得，在一片干旱的土地上，可以在哪里找到水，哪怕它們上一次去那里已經(jīng)是40年前的事了。它們知道怎樣挖起沙子感受其下的潮濕度，以及應(yīng)該和人類保持距離。老祖母為它們的群體做出所有的日常決策，保護(hù)后代不受外界的侵害。在坦桑尼亞，一頭老母象觀察它的象群在水潭中洗澡，突然，它把長鼻子伸進(jìn)泥濘的水中，扯出一條4米多長的鱷魚，并把它拖上岸。老母象把鱷魚高高地舉過頭頂，然后摔到地上。為確保萬無一失，它還用腳踩踏鱷魚，直到另一頭大象過來。

變老之后，身體上的退化似乎并不會(huì)影響老象。例如一頭老母象在六七十歲時(shí)還生了3頭小象，它甚至還親自給其中的一頭哺乳。它領(lǐng)導(dǎo)和控制著象群，必要時(shí)非常具有攻擊性。然而，在這頭行動(dòng)敏捷的老象死后，對(duì)它的尸檢卻表明，它長年患有靜脈曲張和動(dòng)脈栓塞，還長有一個(gè)主動(dòng)脈瘤。當(dāng)然，沒有任何一頭大象注意到它是多病纏身。