權力的半徑

張鳴

李蓮英是西太后跟前最得寵的太監。批評西太后的人，往往拿李蓮英說事，說她寵信太監，禍亂朝廷。甲午戰敗之后，御史們也咬住這一點不放，把李蓮英罵得狗血淋頭。連兩江總督劉坤一見太后，都直言不諱地指出這一點。西太后卻一直感到很冤，連聲說，她沒有寵信過宦官，李蓮英從來就沒有對政事插過一句嘴，憑什么說人家干政？

的確，李蓮英沒有對任何一件政務發表過意見。他為人相當低調，能讓人則讓人，能幫人則幫人，宮女和太監都挺喜歡他。有宮女評價說，他很像一種梨，長得不好看，但吃起來很甜。甲午戰爭前，西太后派他陪醇親王到天津校閱海軍，外臣們聽說他來了，都想借機拍拍馬屁，可他一個也不見，還親自給王爺洗腳，滿副精神伺候著。戊戌政變之后，西太后跟光緒帝鬧翻，他也不像外人傳的那樣，作威作福，給皇帝氣受，而是盡量做些補救工作，讓皇帝能過得去。

所以，西太后覺得冤。可是，一個不爭的事實是，當時朝野上下，幾乎像點樣的大臣，都會競相拍李蓮英的馬屁，連王公貴族，都跟他稱兄道弟。李蓮英也的確聚斂了大筆的財富，富埒王侯。一個既不弄權，又為人低調的人，怎么可能有這樣的際遇呢？

其實，只要李蓮英在西太后身邊，還能得到太后的寵信，對于下面的人而言，他就非常有價值。道理很簡單，當年的西太后，就是中國的最高統治者，高高在上，她的喜怒哀樂，都可能福人禍人。古語道，伴君如伴虎。如果能結交一個太后身邊的人，最低限度，也可以打探一下太后對某些事情的真實看法，以后朝堂對答，至少稱旨的概率要高些。……