錢國宏
在中國歷史上,王莽是一個背了千年罵名的皇帝,無論是正史,還是野史,都將創建新朝、執掌朝綱15年的王莽看做是篡位的亂臣賊子,罵得體無完膚,“周公恐懼流言日,王莽謙恭未篡時。向使當初身便死,一生真偽復誰知?”一詩的傳播,更是將王莽釘在了戾君的恥辱柱上。罵歸罵,王莽還有史學家不可忽視的另一面:他是一個尊重科學、普及科學的開明皇帝。
早在春秋戰國時期,中國就有過“試飛”的試驗——木頭做的大鳥,可以展翅飛上天。王莽十分熱衷于此項技藝,他曾發詔書、建公寓,專門召集社會奇人異士,坐在一起研究飛行技術。公元18年,王莽發兵匈奴,為了快速打敗敵人,他想到“空中打擊”的辦法,發揮“鳥人”的作用,于是就派人到處尋找“飛行愛好者”。當時,有位青年獵人會飛行術:他穿上自制的羽毛大衣,戴上自制的帽子,兩只胳膊套上自制的大翅膀。憑借這身行頭,他可以平地而起,飛行數百米。王莽實地觀摩后,大為贊賞,不僅給這位“鳥人”封了官,還賞賜他車輛和布匹。在與匈奴作戰中,“鳥人”果然派上了用場——像風箏一樣飛到敵方陣地上空,偵探敵情。“空中偵探”讓王莽軍隊在戰斗中占盡了先機,也將匈奴的兵將嚇得目瞪口呆。王莽從事的真人飛行實驗,比歐洲達·芬奇發明的撲翼機,還早了一千多年。
現在,人造食品較為常見,無甚稀奇,可在兩千多年前,卻是一種匪夷所思的“天方夜譚”:不要說動手研制,就連想都不會有人想到!但王莽想到了。公元14年,由于連年災荒,國內很多地方出現了糧食匱乏、路有餓殍的狀況。王莽派出專人到全國各地調研,準備將可食的植物,如樹木、蔬菜等,制成人造食品,來填補百姓的肚子。王莽甚至搜集了數百種可以食用的植物,準備研制“人工乳酪”。現代科學家采用先進技術,用植物來制成人造乳酪,也是頗費了周折的,何況在兩千多年前的封建社會。可見,王莽當時的思維有多開闊!這個科研項目后來雖未成功,但卻成為世界上最早的人造食品研究實驗。
作為封建社會的帝王,王莽能大力弘揚科普之道,實在是難能可貴。