“科普皇帝”王莽

錢國宏

在中國歷史上，王莽是一個背了千年罵名的皇帝，無論是正史，還是野史，都將創建新朝、執掌朝綱15年的王莽看做是篡位的亂臣賊子，罵得體無完膚，“周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當初身便死，一生真偽復誰知？”一詩的傳播，更是將王莽釘在了戾君的恥辱柱上。罵歸罵，王莽還有史學家不可忽視的另一面：他是一個尊重科學、普及科學的開明皇帝。

早在春秋戰國時期，中國就有過“試飛”的試驗——木頭做的大鳥，可以展翅飛上天。王莽十分熱衷于此項技藝，他曾發詔書、建公寓，專門召集社會奇人異士，坐在一起研究飛行技術。公元18年，王莽發兵匈奴，為了快速打敗敵人，他想到“空中打擊”的辦法，發揮“鳥人”的作用，于是就派人到處尋找“飛行愛好者”。當時，有位青年獵人會飛行術：他穿上自制的羽毛大衣，戴上自制的帽子，兩只胳膊套上自制的大翅膀。憑借這身行頭，他可以平地而起，飛行數百米。王莽實地觀摩后，大為贊賞，不僅給這位“鳥人”封了官，還賞賜他車輛和布匹。在與匈奴作戰中，“鳥人”果然派上了用場——像風箏一樣飛到敵方陣地上空，偵探敵情。“空中偵探”讓王莽軍隊在戰斗中占盡了先機，也將匈奴的兵將嚇得目瞪口呆。王莽從事的真人飛行實驗，比歐洲達·芬奇發明的撲翼機，還早了一千多年。

現在，人造食品較為常見，無甚稀奇，可在兩千多年前，卻是一種匪夷所思的“天方夜譚”：不要說動手研制，就連想都不會有人想到！但王莽想到了。公元14年，由于連年災荒，國內很多地方出現了糧食匱乏、路有餓殍的狀況。王莽派出專人到全國各地調研，準備將可食的植物，如樹木、蔬菜等，制成人造食品，來填補百姓的肚子。王莽甚至搜集了數百種可以食用的植物，準備研制“人工乳酪”。現代科學家采用先進技術，用植物來制成人造乳酪，也是頗費了周折的，何況在兩千多年前的封建社會。可見，王莽當時的思維有多開闊！這個科研項目后來雖未成功，但卻成為世界上最早的人造食品研究實驗。

作為封建社會的帝王，王莽能大力弘揚科普之道，實在是難能可貴。