羅馬帝國毀于鉛

李方恩

在人類歷史上，羅馬帝國曾經威名赫赫。公元一至二世紀，羅馬帝國不斷對外擴張，建立起了地跨歐、亞、非三大洲的強大帝國，地中海成為它的內湖，首都羅馬城號稱“永恒之城”。他們創造了被后人稱頌不已的羅馬文化，使之成為西方文化的源頭之一。

然而，幾百年后，一度繁榮鼎盛的羅馬帝國突然開始衰落，到公元476年，高度文明的羅馬帝國竟然打不過一群尚處在半開化狀態的蠻族人。對此，史學家從各個方面做出了種種解釋。直到最近，人們又發現了一個被長期忽視的原因，那就是鉛中毒。

鉛這種金屬很早就進入了人類的生活，給人們帶來了許多便利。然而，它也是一種毒素，進入人體后會產生多種不利影響。人的神經系統最易受鉛的損害，從而使人變得遲鈍愚笨，而且，鉛進入人體之后不易被排出。

古羅馬人很早就掌握了鉛的冶煉技術，他們冶煉出大量的鉛，并廣泛應用在各個方面，于是，大量的鉛制品進入羅馬人的日常生活之中，考古學家在一些羅馬文化的遺址中發現了大量的鉛制品可以證明這一事實。從某種意義上講，羅馬文明就是一種“鉛文明”。羅馬的城市供水系統令后世的史學家為之驚嘆，但是這蔚為壯觀的供水管道全都是用鉛制成的。據史料記載，羅馬人在里昂建造的一個地下水的提取裝置，就用掉了上萬噸的鉛！這些交錯延伸的管道自然給羅馬人帶來了方便，但與此同時，大量的鉛微粒就順著這些鉛管浩浩蕩蕩地開進了羅馬人的身體里并沉積下來。

此外，羅馬貴族喜歡葡萄糖，而他們食用的葡萄糖漿和酒大都是用鉛鍋燒煮的。當時，羅馬貴族講究用雨水來調制葡萄糖糖漿，這雨水往往是在鉛質屋檐下收集并存入鉛桶中的。貴族的酒器有銅質的，也有鉛制的，可是他們往往鐘情于鉛制酒器，因為銅質酒器很容易出現銅綠，而破壞掉葡萄酒的美味，鉛制酒器則沒有這個問題。而且，葡萄酒放到鉛制酒器中時間長了， 味道會更加誘人，這是因為葡萄酒與鉛發生了氧化反應，產生了有香甜味道的醋酸鉛。羅馬貴族在痛飲葡萄酒之時，為了追求這種美味，甚至還要再往酒中撒上一些鉛粉！就這樣，一杯杯溶進了大量鉛的“美酒”倒入鉛制酒器之中，被醉生夢死的羅馬人毫不猶豫地吞進肚里。

羅馬人對鉛制品的喜愛，終于招來了惡果。據學者統計，在公元前1世紀到公元3世紀的三百年左右的時間里，統治羅馬帝國的皇帝有半數以上短命而亡，一些皇帝甚至不到30歲就神秘死去。就連最著名的凱撒大帝也酷愛葡萄酒，這些葡萄酒被存放在鉛制的酒器中。據史籍記載，在他被刺的前幾年，他經常感到渾身乏力，肌肉酸痛，而且脾氣也變得十分古怪。以現代科學觀點看，這就是鉛中毒的表現。

在羅馬帝國滅亡前夕，鉛污染的禍害已達到了登峰造極的地步。更為糟糕的是，由于鉛中毒的進程十分緩慢，所以人們壓根就不會想到問題出在生活中比比皆是的鉛制器皿上。他們只是感到身體越來越虛弱、智力也越來越低下。到了末世的羅馬，這些低能兒如何應付得了復雜無比的局面？

就這樣，在鉛中毒等原因的綜合作用之下，羅馬這個曾經盛極一時的大帝國逐漸日薄西山，直至最終覆滅，成為后人在茶余飯后或感慨或笑談的憑藉。