紅燈停，綠燈行

雷炳新

無論你是司機，還是普通的行人，每天都會經過十字路口，也都會順其自然地看到紅綠燈。那么，你知道紅綠燈是由誰發明的，是從什么時候開始出現的嗎？

世界上最早的交通信號燈，出現在英國。1868年12月10日，英國機械師德·哈特設計的紅綠兩色煤氣燈出現在倫敦議會大廈前的十字路口。這盞燈高7米，由警察手持長桿牽動皮帶轉換顏色，并且規定紅燈停，綠燈行。也就是從這一天起，“紅燈停，綠燈行”逐漸被世人所知，并最終成為交通界的鐵定法則。

英國人當初之所以選擇這兩種顏色，與婦女的著裝有關。當時，英國婦女著紅裝代表已婚，著綠裝代表未婚，政府便將其借用到信號燈上。實際上，選用紅綠兩色有非常嚴謹的科學依據：人的視網膜含有桿狀和三種錐狀感光細胞，桿狀細胞對黃光特別敏感，三種錐狀細胞則分別對紅光、綠光及藍光最敏感。根據這樣的視覺結構，對于人類而言，紅綠兩色便是最醒目、最易區別的顏色。同時，由于紅光的穿透力最強，其他顏色的光很容易被散射，在大霧天里不容易看見，而紅光最不容易被散射，即使空氣能見度比較低，也容易被人們看見，避免事故的發生，所以用紅色表示禁止。

可惜的是，倫敦議會大廈前的第一盞信號燈在面世23天后，便不得不因煤氣源突然爆炸而停止使用，一位正在旁邊執勤的警察還因此斷送了性命。直到1914年，美國克里夫蘭市在街道中恢復交通信號燈，隨后紐約、芝加哥等城市也開始出現，這時的交通信號燈從煤氣進化為電氣。

美國進一步完善了這種信號控制系統。1917年，鹽湖城開始使用聯動式信號系統，他們把六個交叉路口作為一個系統，以人工方式加以集中控制。20世紀30年代，他們已經開始根據檢測器測量的交通流量來調整綠燈時間的長短；到了50年代，他們已經運用計算機系統調節紅綠燈，并逐漸完善為今天的智能交通系統。

隨著各種交通工具的發展和交通指揮的需要，世界上第一盞紅黃綠三色、四方向的交通信號燈于1920年10月投入使用。這盞由美國警察威廉·波茨發明的信號燈，安裝在底特律伍德沃德大街和福特街的交界處，其中的黃色燈代表危險慎行。

黃色信號燈的發明者是我國的胡汝鼎。他在大發明家愛迪生為董事長的美國通用電器公司任職。一天，他站在繁華的十字路口等待綠燈信號，當他看到紅燈而正準備過去時，一輛轉彎的汽車“呼”的一聲擦身而過。回到宿舍，他反復琢磨，終于想到在紅、綠燈中間再加上一個黃色信號燈，提醒人們注意危險。他的建議立即得到有關部門的肯定。從此，紅、黃、綠三色信號燈便成為一個完整的指揮信號家族，出現在人們面前，走向世界各地。

隨著科學技術的發展，今天，我們所看到的交通指示燈已非常先進、直觀。我們在十字路口都可以看到有指示條或者裝有計時器來表示綠燈、紅燈還剩多少時間的交通指示燈，各種智能交通燈甚至智能交通系統已走進了我們的生活。

但無論交通信號燈多么智能，都請你切記“紅燈停，綠燈行”，只有嚴格遵守交通規則，我們才能有安全的交通環境。