世界上最有名的大腦

張達(dá)明

美國康涅狄格州哈特福德市的亨利·古斯塔夫·莫萊森，雖是一介平民，但在去世后，大腦被科研機(jī)構(gòu)保存了下來。這是因?yàn)槟R森是世界上“最健忘的男子”，他的大腦具有無可比擬的科研價(jià)值。

莫萊森出生后，就有嚴(yán)重的癲癇癥，到27歲時(shí)，癲癇癥變得空前劇烈，每天至少發(fā)作10次以上，由于經(jīng)常犯病，他渾身上下到處傷痕累累，讓人慘不忍睹。

飽受癲癇病折磨的莫萊森找到了著名醫(yī)學(xué)教授威廉·比切爾·斯科維爾。在對(duì)莫萊森的大腦做了詳細(xì)檢查后，斯科維爾教授認(rèn)為，要想根除痛苦，必須切除大腦的大部分內(nèi)側(cè)顳葉，包括部分海馬狀突起和扁桃體顳。

按照預(yù)先制訂的方案，斯科維爾教授對(duì)莫萊森的大腦實(shí)施了全國首例實(shí)驗(yàn)性手術(shù)。出乎斯科維爾教授意外的是，手術(shù)雖然完全根治了讓莫萊森痛不欲生的癲癇病，卻從此讓他患上了另一種怪病——深度健忘癥。換句話說，莫萊森失去了對(duì)任何最新記憶的存儲(chǔ)能力！

莫萊森只對(duì)以前發(fā)生的事情還殘留有部分記憶，對(duì)眼下剛發(fā)生的任何事情，記憶僅有短短的30秒。鄰居們經(jīng)常開玩笑說，如果誰手頭緊，就找莫萊森去借錢，根本不用考慮去還他，因?yàn)樗^對(duì)會(huì)忘記曾經(jīng)借給過別人錢。玩笑歸玩笑，截至目前，沒有一個(gè)人向莫萊森借過錢。鄰居們認(rèn)為，如果那樣做是極其不道德的。

莫萊森的事情傳開后，引起了世界醫(yī)學(xué)界的極大關(guān)注，他因此成了世界大腦科學(xué)史上最重要的病人。為揭開莫萊森大腦失憶的奧秘，科學(xué)家對(duì)他的大腦進(jìn)行了數(shù)百次的研究實(shí)驗(yàn)。在最初的研究試驗(yàn)中，許多科學(xué)家仍然相信，人的記憶存在于大腦每個(gè)細(xì)胞中，而不僅僅儲(chǔ)存于大腦某個(gè)區(qū)域或神經(jīng)器官上。即使莫萊森是在進(jìn)行了大腦手術(shù)后才得了健忘癥，但絕對(duì)是由癲癇癥引發(fā)的，跟他的內(nèi)側(cè)顳葉被切除沒有直接關(guān)系。

直到1962年，科學(xué)家才從莫萊森的大腦中驚異地發(fā)現(xiàn)了一個(gè)重大奧秘。在人體的大腦中，至少有兩個(gè)系統(tǒng)用來儲(chǔ)存新的記憶，一個(gè)記憶系統(tǒng)叫“陳述性記憶系統(tǒng)”，另一個(gè)記憶系統(tǒng)叫“運(yùn)動(dòng)認(rèn)知系統(tǒng)”。前者是大腦專門用于記憶人的姓名、面目和新近發(fā)生的事物，并會(huì)很快將這一切儲(chǔ)存于大腦中，主要依賴于內(nèi)側(cè)顳葉區(qū)域的功能，尤其是“海馬狀突起”部分的功能。后者則是下意識(shí)存在的，主要依賴于大腦其他部分的功能。

由于莫萊森與科學(xué)家的全力配合，終于解開了困擾世界神經(jīng)學(xué)科長達(dá)半個(gè)多世紀(jì)的問題。他的大腦改變了一切，是世界上最有名的大腦。他讓人們明白了大腦記憶機(jī)制的奇妙之處，也讓我們更好地理解了如何記憶。

由于呼吸衰竭，莫萊森于2008年12月2日在康涅狄格州溫莎·洛克斯市的療養(yǎng)院中去世。美國麻省理工學(xué)院當(dāng)即宣布：永久保存這顆世界上最有名的大腦。保存前，科學(xué)家小心翼翼地將莫萊森的大腦切割成了2401片，每片70微米厚，然后泡在冷凍明膠中，其數(shù)字化圖像數(shù)據(jù)也記錄得相當(dāng)完整。未來，這些圖像將被整合在一起，為大腦研究提供“類似谷歌那樣的搜索引擎”。

麻省理工學(xué)院在發(fā)表的聲明中說：“莫萊森的大腦是科學(xué)史上永遠(yuǎn)無法替代的研究物，雖然他的大腦與愛因斯坦的大腦用于完全不同的研究領(lǐng)域，但這并不妨礙他為人類所做出的巨大貢獻(xiàn)和他所具有的偉大人格。”